華盛頓，國會山。
二層寂靜的走廊深處，兩位女性安保人員遠遠站著，暫時攔住了其他過來的人。
窗戶前，兩位女性靜靜地看著大廈前的示威人群。
西拉莉面無表情，讓人猜不透她在想什麼。
來自加州的資深議員芭芭拉輕聲說道：“你的事沒有做好善後，黨派給了你最大的支援，你失敗了我們無話可說，畢竟對方過於卑鄙無恥，但你拉完屎連屁股都擦不乾淨，就讓人太失望了。”
西拉莉立場堅定，沒有半分鬆口：“那些全都是汙衊，他們將自己做的爛事，全都扔到了我頭上。”
芭芭拉怎麼會相信她的鬼話，因為她自己就是個鬼話連篇的老巫婆：“現在黨派受到了你的牽聯，情況非常被動，下一次中期選舉，我們面臨的局勢，將比現在更加嚴峻！”
西拉莉平靜說道：“你們想要我怎麼做？”
“黨派給了你最大的資源支援。”芭芭拉的話同樣不帶任何感情色彩：“在需要承擔責任的時候，你必須站出來。”
西拉莉冷冷看向芭芭拉，說道：“我不會放棄政治生涯。”
芭芭拉卻說道：“該退的時候就要退一步，政治是妥協的藝術，我們的戰略遭遇全面挫敗，這場政治遊戲最底層的人不重要，輿論的聲音又很重要，當輿論拋棄你時，政治也就拋棄了你。”
她進一步說道：“國會勢必要給輿論一個交待，你不主動退，國會可能要成立聽證會，到時臉面更加難看。”
西拉莉搖頭：“你們還沉浸在過去的爭鬥中，實際上兩黨之間不再是競選，而是戰爭！你死我活的戰爭，明白嗎？”
芭芭拉明白了西拉莉的意思，說道：“沒有黨派支援，你不可能贏……”
西拉莉打斷了她的話：“我相信黨內不全都是你們這些妥協派，正是因為你們一步步妥協，我們才丟掉了加州，丟失了關鍵的55張選舉人票。”
芭芭拉被她嗆得咳嗽了兩聲。
西拉莉語氣冰冷：“現在我們需要的是強硬，而不是妥協和退讓。芭芭拉，你年齡太大，太過保守，你過時了，跟不上戰爭形勢了。”
芭芭拉覺得顏面無光，強調道：“下個月新議長約翰·博納上任後，將會批准一項決議，聽證會必然舉行，另外你任職的預算委員會將重新調整，你會在內部投票中被踢出預算委員會。”
西拉莉仍然強硬：“那我也不會辭職，我會以一名戰士的身份，與他們戰鬥到底！”
說完，她掉頭就走，不再回頭看芭芭拉一眼。
芭芭拉沒有達到目的，只能緩緩離開，半途掏出手機打了一個電話：“她拒絕辭職。”
另一邊，有人輕聲說道：“我知道了。”
今年的大選剛剛結束，已經有人在為四年後做準備了。
驢黨內部的競爭同樣激烈。
另一位有意於競爭下一任大統領的人，想要提前搞定西拉莉，以大義的名義逼退四年後可能的對手。
敵人不止來自於對面，有時還來自同一陣營。
…………
俄亥俄州，辛辛那提。
新任議長約翰·博納即將上任，專門在聖誕節假期返回了家鄉，暫時住在了安靜的農莊裡面。
比起華盛頓，這裡顯得平靜了許多，但並不能讓約翰·博納遠離政治漩渦。
赫斯特和伊麗莎白·卡特追來了辛辛那提。
冬日的雪花隨風飄落，三人坐在玻璃暖房中，邊喝著熱騰騰的紅茶，邊欣賞雪景。
伊麗莎白與這位多次擔任眾議院象黨領袖的政客非常熟悉，早年間甚至親自動口說服過，此時說話非常直接：“約翰，我們的訴求並不多，只是為了保護國會的公正與榮譽，將一個名聲掃地的惡毒之人，踢出預算委員會，你也不想看到國會名聲草掃地吧。”
赫斯特笑著說道：“這次我們是多數黨。”
預算委員會通常按照國會黨派比例分配席位，委員會主席由多數黨來擔任。
議長有權發起提議，增加或者撤去某位委員的職位，然後委員會投票做出決議。
約翰卻沒有接兩人的話題，而是看向遠處一棟房子，緩緩說道：“我返回家鄉，就是想避免紛擾，這是我長大的地方，當年我重組的家庭有11個兄弟姐妹，生活條件艱苦，全家十幾口人只能擠在山上一個僅有的兩居室小房子裡，我記憶裡家中永遠都鋪滿尿布。”
赫斯特退休前常年待在國會，對於這種象黨大佬瞭解很多，說道：“現在的博納家族可是個大家族，政治和商業齊頭並進，奮鬥過程被無數人稱道。”
“但一步走錯路，仍然會極其危險。”約翰端起茶杯喝了一口，緩緩說道：“別忘了我的前任湯姆·迪雷，因洗錢醜聞而下臺，他與職業遊說人組成了一個常規會議，叫做週四小組，用來操縱國會，最終卻陷入醜聞。”
伊麗莎白聽得懂，常規的差旅費和提供高階酒店與飛機之類的待遇，不放在這位眼裡，而且容易出問題。
但大老闆霍克早已做了預案。
她直接說道：“太空探索技術公司已準備啟動上市程式，霍克和埃隆都歡迎新的投資者加入，這是正常的投資，公司未來十年的業務，僅僅星鏈計劃已經排滿。”
約翰笑了起來，西海岸科技公司的星鏈計劃他當然知道，這是湯姆·埃莫上任後，白宮科技辦公室和預算辦公室會重點推動的撥款專案。
霍克·奧斯蒙利用聯邦的撥款，為自己發射衛星，再利用衛星業務打造一個全新的太空技術公司，然後融資上市斂財。
買單的是聯邦，獲利的卻是個人。
雖然看明白了這些，但約翰沒想過拒絕，這完全符合法律程式和道德標準。
眼見約翰沒有再開口，伊麗莎白主動拔高這位的道德水準：“約翰你在2001年到2006年耗時五年，甚至不惜跟驢黨部分溫和派妥協，才推動實施了美利堅歷史上最具意義的成年人保護與教育法案《不讓一個孩子落後法案》，而西拉莉所做的一切，無疑在踐踏這一法案！”
她丟擲的都是約翰真正在意的：“你是公認的未成年人保護神，是所有家長與教師的希望所在，你馬上就要上任，他們都在期盼孩子們的保護神歸來。”
赫斯特接話道：“嚴重傷害未成年人的混蛋，天然站在你的對立面。”
約翰·博納突然站起身，穿上大衣，戴上帽子，圍上圍巾，邀請道：“一起到雪中走一圈？”
赫斯特和伊麗莎白隨即穿衣，跟了上去。
三人走在雪中，腳印排的很整齊。
…………
得克薩斯州，博卡奇卡。
牛仔槍手大賽正在進行中。
霍剋扣好牛仔帽，插上左輪手槍，來到射擊位前，手放在了腰側槍套上方。
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