第344章 林如海治河泰興，薛寶釵智勸尊長

建新三年，七月三十日，泰興。

濁浪排空，黃龍咆哮，歸仁一決，千里膏腴頓成澤國。

這幾日林如海帶著下屬在泰興巡視，既看鹽場，也看城郭，泰興境內本就河網密集，且多通江河湖泊。

如今黃河水湧入湖澤，湖水暴漲，河道倒灌，撕裂堤岸，無數生靈，哭嚎絕望。

林如海只見昔日繁華街衢，只餘斷壁殘垣，水邊浮屍腫脹，隨波沉浮，僥倖逃得性命災民，蟻聚於幾處高阜土丘，衣不蔽體，面黃肌瘦，眼窩深陷如鬼魅。

白髮老嫗蜷如蝦米，懷中幼兒啼聲微弱，更有婦人，瘋顛摸索，口中唸唸有詞，摳出溼泥竟往口中塞去，只為暫壓那蝕骨焚心飢火。

哀鴻遍野，餓殍盈途，人間地獄，不過如是。

林如海身披蓑衣，愈看愈心驚，心念電轉，又問身旁人道：

“災民悽慘，令人心傷，那如今鹽場，又是如何？”

一鹽課司小吏忙上道前：

“回大人，下游幾處鹽場，所幸同仁忠勇，一心護持，雖然淹了少許，但總歸危而不亂，各守其戶，遺失可控。”

林如海掃過那小吏，又望向遠處水線下還有狼藉痕跡的鹽田。

他久經宦海，自然知道小吏的話不能全信，到時候還要細細查訪。

鹽稅乃國課命脈，如今遭此劫難，於歲末鹽銀押解，難免留下遺患。

心強鬥不過命強，自己為鹽政殫精竭慮，但面對浩浩天災，也是如此脆弱。

那河道總督，及總河屬官，其罪當罰！

五十年來，黃河改道不知凡幾，聖明幾番降旨疏浚，這些人卻就是陽奉陰違，敷衍了事。

更可恨者，天災未已，人禍又起，如海強壓怒火，轉向另面，又冷笑道：

“敢問各位，城中富戶官倉，開倉放糧幾何？”

旁邊泰興縣丞，額角冷汗涔涔，躬身道：

“稟大人，災情太急，官倉存糧本就不豐，已盡數施粥，至於富戶鄉紳，小人等已曉諭再三，各家亦在盡力賙濟。”

林如海指著不遠處地勢頗高，朱門緊閉的深宅大院：

“本官親眼所見，那積善堂的周家，糧倉高築，米垛如山，門前粥棚，所施之粥，清可照影，卻插箸即倒。”

“我還聽說，以他們為首，竟有刁奴暗中勾結糧商，囤積居奇，哄抬米價，一石糙米，竟敢索銀十兩，這是賙濟？我看是趁火打劫，食人膏血。”

小吏聞言苦笑道：“大人當知，那是周家宅院，我們......又算個什麼，哪敢管周家的事？”

如海不再說話，只是神情淡漠，讓這些人將自己送回驛館。

他已然約好，今日要與另外幾位欽差，共議大事。

......

原來林如海兩日巡視，足跡遍及災民聚集之所，耳聞目睹，樁樁件件，皆是觸目驚心。

地方官吏，或尸位素餐，敷衍塞責；或與豪強勾結，中飽私囊。

富戶巨室，為富不仁者眾，視災民性命如草芥，吝嗇一粒米糧，卻囤積如山待價而沽。

林如海終究還是有些未磨滅書生意氣，悲憤化作怒火。

他心想自己身為欽差巡鹽御史，代天子巡狩，豈能坐視，當下鐵青著臉，命人詳查為首囤糧居奇，勾結官吏之奸商富戶。

不查則已，一查之下，林如海心下一沉。

那囤糧最巨，行事最惡的泰興首富周理中，其背後倚仗，竟是當朝首輔周延儒。

他乃周延儒堂兄，兩人從小長大，關係莫逆。

而此處幾家與囤積有染的官吏，亦暗通周府門路。

周延儒乃天子近臣，內閣首揆，權勢熏天，動他的人，無異於虎口拔牙。

林如海頓感壓力兜頭罩下，他雖清正，卻也深知官場險惡，牽一髮而動全身。

事若深究，必將開罪首輔，後果難料。

林如海便與各位欽差略說口風，希望今日大家議個章程，看是否能聯名上奏聖明天子，稟明此事。

結果：

馬士英遣人回報：

“偶感風寒，頭風發作，不能理事，萬望海涵。”

另外兩位欽差——史鼎和林洪錦倒是來了。

還有如今極為敬佩林如海，以師視之的盧象升，亦到廳中議事，但他位份較卑，此時暫且負責文書記錄罷了。

他二人聽到林如海心中所想，神情微變，史鼎直接嘆道：

“如海兄，你我關係匪淺，這事我不瞞你。”

“水患洶洶，當務之急是賑災安民，穩住大局，周家之事，盤根錯節，何必在此時，去捅這個馬蜂窩？”

“周閣老總攬朝綱，日理萬機，些許族中瑣事，未必盡知，等若貿然上達天聽，恐徒惹不快，於賑災反而不利。”

林洪錦林公公，亦是沉默不語，如同泥塑木雕。

林如海皺起眉頭，雖料到史鼎不願攬責，但終究忍不住勸道：

“史兄所言，自是老成謀國，但我等讀聖賢書，所為何事？”

“孔曰成仁，孟曰取義，所謂義盡，而後仁至，如今萬民倒懸，奸蠹橫行，若因畏首畏尾而坐視不理，這聖賢書，豈不是白讀了？這身官袍，穿著何益？”

“望如海兄助我一臂之力，將此地所見所聞，尤其地方豪強仗勢為惡之狀，據實上奏。”

“懇請陛下嚴懲不法，以解民困，天心仁厚，陛下聖明，必不忍見子民如此塗炭。”

史鼎知道林如海說的是文天祥的就義詩，心想這卻不是好兆頭。

又想你老兄是清貴出身，心中有幾分書生傲氣，也算常理。

而我卻不過是被你們清貴視為濁流的勳貴，又何必惹這個麻煩？

他只嘿然一笑，手中茶蓋叮一聲輕響落在碗上，方才笑道：

“如海兄書生意氣，我十分佩服，只是小弟世傳勳爵，若是與如海兄共奏天子，恐怕引發士林非議。”

聽到此話，如海明白史鼎心中顧慮，半響無言，最後才長嘆道：“既然如此，那便罷了，今日是我出言無狀，史兄見諒。”

“哪裡，哪裡，如海兄也是心繫朝廷，只是弟不便多言，若無他事，先行告退。”

說罷，史鼎拱拱手，轉身離去。

盧象升目視史鼎離開，又看向林如海，搖頭不語，林洪錦見沒有旁人，盧象升也算是林如海自己人，方才笑道：

“叔父，咱家斗膽說句掏心窩子的話。

此事不能較真，宮裡那位得寵的周娘娘，正是周閣老妹妹。”

“咱家昔日在宮中行走，深知即使是中宮娘娘，也對那位周娘娘頭疼得很，她又是恃寵而驕性子，枕邊之風，何其厲害？”

“小侄是把你當親叔叔，才說這犯忌諱的話，叔父奉旨來此，首要乃是保住鹽場，追繳鹽課虧空，這才是職分。”

“至於它事，水太渾，非一人之力可挽，若真查到鹽場上有疏失，該推給下頭當值官員的，推出去便是。”

“旁的事，睜隻眼閉隻眼，也就過去了，這世道心字頭上一把刀，聖賢的話，咱家來看，未必行得通，叔父官場做老的人，何嘗不知這個道理？”

林洪錦雖說是個宦官，但讀過幾本書，兩人又敘了同宗，他算真心對林如海好，言辭懇切，說的俱是官場“金玉良言”。

林如海靜靜聽著，臉上無悲無喜。

他何嘗不知林洪錦所言非虛？這煌煌大周，多少冠冕堂皇之下，藏著多少蠅營狗苟？

林如海一生謹守清名，卻也非不通世務的腐儒，然而泰興城外那片哀鴻，如同重錘敲擊，他沉默良久，久到林洪錦以為他已動搖。

“林公公，多謝指教，此事我再行議定。”

見林如海說話委婉幾分，林洪錦方笑道：“如此才好，既然這樣，我先忙我當為之事，叔父也當小心謹慎，聖心巍巍，不是我們可以妄測的。”

說罷，洪錦離開，只留盧象升與林如海來此，象升給如海倒了杯茶，才低聲道：

“林大人，此事我看此事倒是當為，如若大人不棄，我願意與同人同名上奏，不使大人道孤於途。”

林如海聞言打量著盧象升，笑道：

“別人都勸我不當為，你勸我當為，這又是何意？”

盧象升微微沉吟，嘆道：

“讀聖賢書，所學何事？無非如此罷了，我敬慕大人為人，憤慨大戶不仁，盧某入仕之初，便立下豪言，當為君父分憂，為生民謀福。”

“如若今日大人兩難，我不能挺身而出，豈不是愧對十年苦讀，愧對大人栽培，大人往何處，盧某便往何處，義之所在，雖千萬人，吾往矣。”

這聲音很輕，卻帶著一種千鈞的重量決絕。

林如海打量著盧象升許久，悠然長嘆，輕拍其肩，感慨道：

“我一生幫扶過不少青年才俊，其中大半不僅沒有成材成器，反而日後成了祿蠹奸賊，但我依舊不放棄傳道授業，便是相信孔孟之道，終不可絕也。”

“我老矣，皇周未來天下，當由你們這些英才當之。”

“所以這次上奏，就由我來當之吧，你還年輕，不要輕易冒這風險。”

盧象升還想再說，林如海卻拉著他笑道：

“鬥瞻，你若把我視作先生，便按我話來做。我雖得罪了周閣老，但他知道我乃臺憲出身，又蒙陛下看重，不敢輕易動我。”

“但你年少志堅，璞玉未琢，不可自毀前程，有你這片赤心，我已然老懷甚慰，不要再爭這意氣罷了。”

這話如春風化雨，令盧象升愈發動容，他雙目含淚，喉頭哽咽，最終躬身長揖道：

“謹遵林大人教誨！”

隨後有盧象升親自研磨，林如海親自秉筆直書。

他將泰興災情，周家惡行及河道瀆職諸狀寫於密折，然後再由他以火漆封緘，由專人傳遞六百里加急直送通政司。

建新帝為了廣開言路，洞察下情，像林如海這等欽差重臣，是有權利具折密奏，直達天聽，期間無人可截留拆閱，由皇帝親覽獨斷。

且林如海相信建新帝乃聖明天子，即使略微年輕，又被太上掣肘，但只要君臣同心，總歸能絕百弊，振百業。

還有......林如海此時也想起賈天祥說過之語：“天下之事，總歸做，方才有個結果。”

林如海知道此奏如石投深潭，未必能立見迴響，說不定還要招致反噬。

但他就是想試一試。

敗了，他也不信周延儒敢明目張膽加害欽差。

如果成了呢？

至少泰興數萬百姓，還有如盧象升這樣，入仕不久，還心懷赤誠之青年才俊。

他們會覺得：

這天底下，還有持正不阿之忠臣在。

也還有天理公道之人心在。

......

此時寶釵已至泰興，一路漫漫，又遇黃河改道，千般辛苦，不消細說。

途徑清江浦，運河已然淤塞，無奈之下，便走陸路官道，至今日方到泰興。

寶釵做男裝打扮，看著泰興城外災民啖土為食，哀鴻遍野，想起史書所說白骨蔽於野，千里無雞鳴，心中嘆息。

卻也知人力單薄，難以補天，多說無益，不如盡己所能。

她準備先見林洪錦，畢竟她如今明面上是替兄執家，掛在內務府上行走，便先見他這位巡鹽大太監，並送上紫金錁子，新樣綢緞，聊表孝敬心意。

林洪錦見寶釵處事周全，言語妥帖，又知道她辦成了幾件皇差大事，皇后娘娘極為欣喜，不由也高看幾分，笑說道：

“久聞薛姑娘賢名，昔日在神京卻無緣識荊，今日得見芝顏，實是蓬蓽生輝。”

“裘公公密信已到，我知薛姑娘不日將有良緣，可喜可賀。”

如今宮內太監分為兩派，一派是夏守忠派，一派是裘世安派。

林洪錦雖然是夏守忠選拔，但隨著時間推移，夏守忠手上徒子徒孫愈發多了，且在兩淮巡鹽之事上，建新帝故意制衡分化，夏林之間矛盾陡生。

也因如此，林心想跟著夏，未必有大好前程，此心愈發向裘世安靠攏。

前數日，收到裘世安來信，說內務府薛家當家人薛姑娘，大概會與賈瑞完婚，此事可徐徐讓賈瑞知道，明白聖心所照，臣子當感恩戴德。

不過也不要當即說妥，而是要令賈瑞知道，皇命可以賜婚，也可以不賜，甚至連身家性命都要收去。