第1章 萍水相逢
它位於都城雍陽城之北，兩地相距不到百里，是若在一個天氣晴朗萬里無雲的日子，走上郡城外的小山頭便能大致望見那雍陽城的依稀輪廓了。
萍水郡城不大，也就十來條主要商街；萍水郡城不小，算上來來往往的流動人口，總人口也該有小十來萬。
要說原因的話，也許是因為這近水樓臺先得月的緣故。無論是去往雍陽還是自雍陽往北而行，都不出意外地會在這萍水郡落腳歇息。無論是想興風作浪之人，亦或是尋求仕途之輩，甚至整個江湖的三教九流，都可於這小郡城中來瞥見一角。尤其是在每三年一次的會試時，沒錢在雍陽城下榻的窮酸書生們，便都會擠到這座不大不小的郡城之中——倒是指不定這其中哪個寒門子弟，以後就成了國之棟樑了呢。
有白衣一襲，正緩緩地於城中的鋪石道上步行而去。
雍華國國風奢靡，國中無論男女皆多打扮，好敷粉。因此，像他這樣總是一襲白衣的素雅書生，其實不算多見——當然，囊中羞澀的白秀才其實也無啥銀子用來打扮就是了。
當看到幾輛裝飾華麗的馬車出現在街道的那端時，白衣便熟練地走到了街道的兩旁，為那些鮮衣怒馬的貴胄們讓了路。
他信步走著，不時與那些街邊小鋪的老闆們打著招呼。賣豬肉的劉佬頭、做糕點的王師傅、弄些紅粉胭脂的彭姑娘、售些清雅茶具的孔舉人、賣些繡花武具的孫老弟、織些平常衣物的李裁縫……而他們一見到白衣，也會自然而然地喚上一聲‘白秀才’，說些‘又從店裡跑出來忙裡偷閒啦？’、‘小心被掌櫃扣工錢’什麼的。彼此間親暱無忌的模樣，倒也難看出這白衣其實是個剛來萍水郡城沒多少年的外鄉人士。
萍水相逢，未必不是善緣一樁。
拐過街角，白衫止步於一扇掛著大紅燈籠的門樓之前。
抬頭望去，那紅底金字的匾額上，赫然寫著‘虹鯉館’三個大字。
話說啊，這不大地萍水郡裡有兩塊金字招牌——其中的頭塊，便是這座不算很是奢侈的三層酒樓了。其一樓設四人小桌八張、六人方桌六張、八人長桌兩張；二樓設兩人雅座十張、一人獨座若干；三樓則是有普通廂房十間、二等廂房三間、上等廂房一間。
無一日不客入盈滿。
想來想去，其原因該大致有三。
一是這虹鯉館有一道紅燒鯉魚做得可謂是色香味俱全，且菜名順耳，喚‘躍龍門’，那些住不了雍都酒樓的窮酸書生總會花些碎銀來討個好彩頭，而不為功名所困之徒也總會點一份來解解饞。
二算是一的果。那些曾在這虹鯉館品嚐過躍龍門的窮酸書生千千萬，其中難免有二三十人後來當了雍陽的大官。這其中不免有一些大官又做了這酒樓的回頭客，便是久而久之，酒樓名聲鶴起，弄得本郡太守禦史也會常常出入其中。甚至有傳言說，那一人之下萬人之上的大相國，也曾經微服私訪過這虹鯉館。
至於其三，倒有些不好明說……它是說啊，這虹鯉館的女掌櫃，年輕時是名女俠仙子，曾在闖蕩江湖時，與那年少好遊俠的先帝有過一段不知真假的風流往事。甚至據說兩人在行俠仗義時，還一同被稱為‘萍水俠侶’來著……但後來，那說書先生是如此說得，在先帝被點為世子之後，這虹鯉館的女掌櫃不願做那籠中雀，與三千妃子一同共侍一夫；卻也無法狠下心來，一走了之。所以，最後她拿了全部的盤纏，在這距離天下首都雍陽城不到百里之地開了這家‘虹鯉館’。這般一說，那道色香味俱全地‘躍龍門’，又何嘗不是給這掌櫃做給自己的呢？
只可惜，那說書先生還說，直到先帝被諡號‘厚’字，他也再沒有來過一次這萍水郡。
想到這，白衣不免於心中輕輕哀嘆了一聲。
哎，倘若我是那先帝，也沒必要做這般絕情不是？我肯定會——
“白秀才！你又死哪兒去了？！”
一聲清亮厲語倏然衝入了她的耳畔之中。
白秀才冷不防地打了個哆嗦，趕忙回過神來，看向了那不知何時站在了店門口的女子。
女子左手支在腰間，右手捏著把繡花薄扇，頗有幾分端莊而大氣的意味。
她身高不高，大概也就不到五尺，一米過半多些。她身形不胖，身上穿了件稍顯寬鬆的齊胸襦裙，顯得有幾分縹緲——不過那胸口倒是山巒起伏，看得出是實打實的。
其容顏雖算不得傾國傾城，但也肯定算得上是端莊標緻，尤其是在看出她並未敷粉打扮之後，便更是如此。
只可惜……
今年今日今時的她，其實已經四十有——
“白秀才！你聾啦？！”
白衣頓時渾身一抖。
可沒等他回過神來，那女子便已箭步走下臺階——沒有尋常女子的婀娜身段，只有俠士行事的大開大合。
然後，一把揪住了他的耳朵。
這可苦了比她足足高出了一個頭的白秀才。
“哎！哎哎！掌櫃的、掌櫃的！遊大掌櫃！疼！疼！輕點！哎哎！”
“好啊，你還知道疼啊？這大中午的滿是客人的時候，你小子不算賬，又跑哪裡去偷懶了？！”
“哎哎、不，哎、掌櫃我也是身不由己啊，我——”
“還不趕緊給我去算賬！”
不等話音落下，掌櫃便一邊揪著他的耳朵，一邊快步朝那賬臺走去。
“哎！明白明白！我自己能走！掌櫃快鬆手！哎、痛！”
但她顯然是對他的求饒置若罔聞。就見她這般拎著他的耳朵，於眾目睽睽之下，自酒樓的一樓廳堂之中穿梭而過。
那些趕京赴考的窮酸士子皆是目瞪口呆，但常來的本地郡人都已經見怪不怪了，無非是多笑上兩句“白秀才，又偷懶啦？”，便繼續喝酒吃肉去了。
而在將他一路踉踉蹌蹌帶到至賬臺後，掌櫃的才鬆開了手，瞪了他一眼，轉身上了二樓，去伺候那些能坐得起雅座的貴客了。
可憐的白秀才也只好一邊揉著自己那火辣辣的耳朵，一邊抬起頭，衝著那正站在賬臺之後的小不點，無奈一笑。
那小不點，是個水靈靈的小姑娘，約莫六七歲的模樣。聽掌櫃的說，她是個被人遺棄在酒樓門口的襁褓嬰兒，被店裡的小二擅作主張，抱了回來。掌櫃的沒有辦法，便只好將之養在酒樓中，取名‘小鯉’來著……直到店裡的小二某天晚上喝高了偷偷告訴白秀才，這‘小鯉’其實是某天下著滂沱大雨的夜裡，掌櫃自己抱回家的——是不是被人遺棄的孤兒一說，他也不清楚。
小鯉一歲不到就叫了掌櫃‘娘’，後來好不容易才在掌櫃的苦口婆心下改正成了‘姨’——但自從後來他把店小二叫做‘叔’後，掌櫃的便後悔了。小鯉兩歲時還不會走路，但卻在三歲生日那天突然一路小跑，登上了酒樓的最高樓，讓眾人是又驚又喜。也就自那以後，小鯉便開始給酒樓打打下手，做些端茶送水之類的簡單活兒。那些客官貴人們在見到這麼一個水靈的女孩兒後無一不笑臉相迎，甚至還遠比他們在廟堂上做得那些笑臉真誠許多——不說虛的，就說實的，那老郡守自從見過這踉踉蹌蹌努力端盤子的小鯉後，每次吃飯結賬時都會多給不少碎銀子來著——也是自打那以後，掌櫃的對老郡守的笑臉，倒也是真誠了很多。
四歲時，白秀才教小鯉讀書學子、算盤算數，她也是一點即通——這不，白秀才剛才跑出去偷懶的時候，這小不點便自告奮勇屁顛屁顛跑來算賬了。
想到這，他望著那個正眨著大眼睛、用眼神在邀功的小不點，微微一笑，輕輕撫摸了下她的腦袋，道：“做得好，去休息吧。”
小鯉嬉笑著點點頭，臉上的兩個酒窩若隱若現。
在目送這小不點一蹦一跳走上樓梯後，白秀才坐回了那張不算太舒服、但著實令他倍感親切的硬木椅上，低頭瞥了眼那厚重的賬本。
是剎那間，目瞪口呆，呆若木雞。
一頓六百五十文的飯錢，客人給了一兩銀子，這小不點找了客人四百五十文。
他心中一慌，連忙翻了翻那本賬木。
他不在的時候，小鯉一共算了十五賬，其中算錯了八賬，虧了五百四十七文錢。
白秀才長長地嘆了口氣。
一點即通，不代表融會貫通啊。