阿舟看著比夏枝還要小上幾歲，頭髮規矩地束成馬尾，只綁著一條藏藍色的髮帶身上的衣服看著布料好些，可到底不像是女兒家的樣式。
見姜窈打量自己，阿舟也低頭看了看自己的衣裳，“姑娘有何吩咐嗎？”
姜窈笑道：“不知謝侯到底是不放心我，還是有意在我身邊安置一條眼線呢？”
謝灼嘴角上挑，“都有。”
姜窈頷首，不再同他說什麼，只笑著看向阿舟：“往後你同我一起在後宅走動，若是沒我吩咐切不可輕舉妄動、哪怕我身受險境。”
阿舟不解，“哪怕姑娘身受險境？”看向謝灼後，阿舟才應下，“是。”
姜窈見一旁的謝灼看著阿舟微微頷首，示意她接受姜窈所提的訴求。
本來姜窈還想說些什麼，但一想阿舟本就是謝灼的人，能是他信得過的人，要麼是感他恩惠、要麼是有什麼把柄在他手上。
“那便謝過謝侯了。”姜窈謝過後，阿舟上前替姜窈扶住夏枝，三人一同回了院子，只留下謝灼與展凌站在假山後。
“主子，這姜小姐好生奇怪，我方才聞著她那婢女身上有藥的氣味，她既捨得給婢女用藥，為何卻不自己用？”展凌道。
謝灼的目光一直跟隨著姜窈，直至她的身影在眼中消逝，方才開口道：“外界對姜窈的評價如何？”
展凌啞然，有些尷尬地輕咳幾聲。
謝灼側目，“如何？”
展凌不敢看他，小聲道：“有德先生的名號想來主子也聽過……再來便是愛慕主子多年，是個實打實的……戀愛腦……”
謝灼頷首，轉身朝著正廳的方向走去，見展凌不語，又追問道：“還有呢？”
展凌撓頭，“啊？哦……”
“還有姜小姐性子軟弱，學藝不精，才貌放在上京不過爾爾……”
“……說些我不知道的。”謝灼有些不耐。
展凌想了半天，忽然想到：“主子定然不知道姜小姐的生辰吧？四月十六！眼瞅著過完年就是了。主子可要提前準備什麼？哦不對，想來那時候主子已然成婚，這新婚加上生辰，定然是要好生操辦的！”
展凌越說越起勁，謝灼的神色卻有些不好，他總覺得如今的姜窈、大不一樣了。
——
待姜窈安置好夏枝，又換了衣裳趕到前廳時，恰好撞見打扮的花枝招展的姜嘉兒。
“謝侯同小公爺到訪，怎麼沒人去知會我！如今父親母親不在家，若無嫡女招待貴客、倒顯得我們姜家小家子氣了！”
姜嘉兒說著便瞪了一眼忙著佈置吃食的姜語。
“就用這麼些東西招待貴客？呵！”姜嘉兒取一枚點心打量了片刻，厭惡地將點心扔回盤中，而後朝著身後的銀雀使了使眼色，幾個婢女端著精緻的糕點有序地進了屋子，將方才的吃食替換後、又貼心地給蔣弋與謝灼換了新茶。
姜語不願與她廢話，只拍了拍身邊的位置喚姜窈過去。
“到底不是養在主母身邊的，言行舉止都上不得檯面！”姜嘉兒落座時不忘再陰陽一句，此話一出，蔣弋倒是先開口了。
“看來嘉兒小姐對嫡庶之分頗有講究啊？”
見蔣弋面上帶著笑，姜嘉兒不疑有他，回道：“小公爺這般出身高貴的人，如何明白我們要同庶女庶子一起生活的苦楚呢。”
姜窈見蔣弋臉上的笑冷了幾分，“可如今聖上也不是太后所出，若這麼說來，聖上也不過是個庶子。”
姜嘉兒惶恐，沒想到幾句戲言竟扯到宮裡去，強裝鎮定道：“小公爺何必拘泥於我的無心之詞，你應當知道我沒有旁的意思。”
蔣弋不語，只拿起新換的茶水抿了一口，待味道散開，他的眉頭卻緊鎖。
“這茶……”
姜嘉兒聞言，立刻諂媚道：“這茶是我母親從我外祖家帶來的，今年剛出的春茶，小公爺可滿意？”