姜窈將山楂陳皮湯一飲而盡，夏枝遞過帕子，姜窈一邊擦嘴一邊看向舒太妃。
“方才的魚肉你可愛吃？”
姜窈頷首，“我本不愛吃魚，只是這魚肉當真鮮美、全無腥氣，我都忍不住多吃幾口。”
“阿灼也同你說的一樣呢！”舒太妃歡喜道，“阿灼口刁，平日行軍隨便對付一口，若是回京也是愛吃幾口好吃的。”
舒太妃伸手，玲若將一個盒子遞上。
“你日後同阿灼成親，照料他的吃食上想來要多費心些，不過方才見你同阿灼的喜好一致，我倒是放心許多。”
“來，瞧瞧這個，前些日子外節使臣進獻的東西，我瞧著你戴正合適，就特意給你留了。”
說罷，舒太妃將手中的盒子開啟，一個晶瑩剔透的玉鐲靜置盒中。
“你瞧瞧可喜歡？”
姜窈愣怔，一時之間不知如何應聲。
這堪比國宴的菜餚，事無鉅細的叮囑，還有舉世難尋的首飾。
這舒太妃怎會對自己如此上心？
“娘娘……”
見她支吾，舒太妃以為她是害羞，趁她開口婉拒前，先握起她的手腕，不料卻看到她腕上的鮫人淚。
“這是？”
“這是年前謝侯送我的。”姜窈解釋道。
聞言，舒太妃又是一陣歡喜，“這阿灼真是長大了，如今竟知道送姑娘家禮物了！”
“是呢，娘娘本是好意，想替謝侯送姜小姐一份禮物，沒想到謝侯倒是心細！”
“如此倒顯得我多餘了！”舒太妃笑著搖了搖頭，又將鐲子放回盒子。
“不過窈兒，這鐲子你也得收下，這可是我的心意！”舒太妃叮囑，姜窈盛情難卻，只好謝過。
“娘娘，我有一事不解。”
舒太妃端起茶盞，“但說無妨。”
“謝侯……很挑嘴嗎？”
聞言，舒太妃輕笑，“你是不知道，這世間口刁的不少，阿灼算得上首當其衝。”
“……”姜窈抿嘴，心中暗歎不妙：好吃的侯爺遇上不善廚藝的娘子，這可如何是好？
“不過你切莫因為他好吃，便細心鑽研如何在這上面討他歡喜。”舒太妃將茶水嚥下，眉眼藏笑。
姜窈有些驚訝，她不過閃過一個念頭，太妃怎知她的想法？
“你有你的妙處，阿灼想來知曉，所以順其自然便是。若是著急，往後日子還怎麼過呢？”
姜窈似懂非懂地應下，舒太妃拍了拍她的手背，“瞧著你如今是不會再鬧脾氣要同阿灼退婚了，如今阿灼對你上心，我歡喜甚甚。”
“只是可惜，今年壽誕阿灼因公不能回京，不過好在，今年有你陪在我身邊！”
舒太妃握了握姜窈的手，“好姑娘，往後多進宮陪陪我，可好？”
玲若遞過宮牌，“這是太妃娘娘宮中的牌子，你拿著便是。”
“這……”姜窈猶豫。
“就拿著吧，往後若是受了委屈，大可進宮找我，我定然為你討個公道！”
——
出宮的時候，街上的更夫剛好敲過二更的梆子。
街市上還算熱鬧，馬伕詢問姜窈可要去街上逛逛，姜窈掏了些銀子給他，“待會兒你去尋個醫館看看你背上的傷。”
馬伕接過銀子，眼底紅了一圈，“謝姑娘。”
“對了，我瞧著你挺面熟，來府上多久了？”
“小的叫廖四，我爹在姜家做工二十年了，前些日子病了、夫人心善，恩准我爹回家養病，所以我就頂了我爹的名額，繼續在姜家做工。”