肖染看著這張此刻顯得無比鬆弛、甚至有些蒼老落魄的臉，暫時壓下了心頭的疑慮與沉重。“罷了，爛醉一場也好，畢竟明天之後，生死難料……”
接下來的兩天，芍宏樟果然如他所言，滴酒未沾。
起初，戒斷的反應極其明顯。
他坐立不安，手指無意識地顫抖，額角滲出細密的虛汗，眼神裡充滿了對杯中物的渴求。有時，他會猛地站起來走到窗邊，深深吸氣，彷彿想從渾濁的空氣中捕捉一絲酒香，然後又頹然坐下，煩躁地拉扯著自己油膩打結的頭髮。
但他始終沒有向肖染伸手要酒。
這份咬牙堅持的狠勁，讓肖染刮目相看。戒除根深蒂固的習慣，如同剜肉剔骨，非大毅力、大決心者不能為。
第一天下午，芍宏樟幾乎是在焦躁和昏睡中度過的。第二天一早，他整個人彷彿脫了一層皮，雖然依舊憔悴，但眼神裡的渾濁褪去了大半，取而代之的是一種近乎銳利的專注。
他花了整整一個上午的時間打理自己。打來熱水，笨拙卻認真地清洗著那頭亂草般的頭髮，皂角搓了一遍又一遍，直到油膩盡去，露出花白的髮絲。肖染看他洗得費勁，乾脆上前幫忙沖洗乾淨。
既然都已經上手了，那也不怕麻煩，肖染索性拿出修面的剃刀，給芍宏樟好好收拾了一番。
刀鋒貼著面板滑過，發出細微的“沙沙”聲。芍宏樟閉著眼，臉上鬆弛的肌肉隨著刀鋒的走勢微微繃緊。
肖染的手法極其老道，穩、準、輕快，刮掉濃密雜亂的長鬚，又仔細地修整鬢角、髮際線邊緣。最後，用熱毛巾擦淨殘留的皂沫和碎須，再敷上一層涼毛巾鎮定面板。
當肖染收回毛巾，芍宏樟緩緩睜開眼，看向鏡子裡的自己，模樣與兩天前那個趴桌爛醉的酒鬼判若兩人！
花白但梳理整齊的頭髮束在腦後，一張略顯浮腫、面板鬆弛、帶著長期酗酒痕跡的臉徹底暴露出來，上面縱橫著歲月的溝壑和風霜的印記，甚至能看到幾處陳舊的疤痕。
芍宏樟對著鏡子仔細端詳，手指輕輕撫過颳得發青的下頜，眼中閃過一絲複雜，最終化為一絲滿意。他放下銅鏡，抬眼看向肖染，咧嘴一笑，露出一口不算整齊的牙齒：
“好手藝！乾淨利落，皮都不帶破的……嘿，看來之前李家滅門案裡，那幾個倒黴蛋的臉皮，也是出自你手？”
肖染擦著剃刀的手微微一頓，隨即若無其事地笑了笑，語氣帶著一絲玩笑的冷意：“呵，算你運氣好，換個人，知道這麼多，我可就考慮滅口了。”
芍宏樟毫不在意地擺擺手，站起身，舒展了一下筋骨，骨頭髮出輕微的咔吧聲。身上那件洗得發白、但仍能看出原先是上好料子的舊官袍，此刻也顯得挺括了幾分。
“得，”肖染將剃刀收回袖中，不再糾纏這個話題，直接切入正題，“你不是說，今天打算帶我去‘看看’麼？去哪看？看什麼？”
芍宏樟深吸一口氣，眼神投向窗外熙攘但透著詭異的長街，那份屬於“欽天監監正”的自信重新在他臉上凝聚。
“哈哈，放心。”他低沉地笑了起來，笑聲中帶著一種洞悉一切的傲然，“即便黃潮那廝把這裡折騰得面目全非，移山填海，改換星辰方位……可說到底，這骨架，終究還是長安城。”
“沒有人比我更瞭解長安。”
芍宏樟不再多言，率先推開雅間的門，邁步而出。肖染緊隨其後。
兩人走下醉仙樓，融入朱雀大街湧動的人潮。
此刻的長安鬼都，氣氛已與前兩日截然不同。黃昏將至，暮色如同沉重的鉛塊，沉甸甸地壓在城市上方。但空氣中瀰漫的卻並非沉靜，而是一種壓抑到極致的、病態的亢奮。
街道兩旁的店鋪清一色的開始售賣各種，散發著腐臭的“狀元糕”
這些狀元糕上，用鮮紅的血液點綴著祝福的詞彙。
例如魁星點鬥、朱衣點頭、連中三元等等。
芍宏樟目不斜視，他帶著肖染並未直接走向貢院，而是拐進了一條僻靜狹窄、散發著濃重黴味的小巷。巷子深處，是一堵看似普通的青灰色高牆。
“就是這裡了。”芍宏樟停下腳步，伸出枯瘦但此刻異常穩定的手指，輕輕拂過冰冷粗糙的牆面。
他的眼神變得無比專注，指尖彷彿帶著某種奇異的韻律，在牆面上緩慢移動、按壓，似乎在感受著磚石之下更深層的東西。口中唸唸有詞，聲音低沉而晦澀，像是古老的禱文，又像是與這片土地溝通的密語。
“玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯，乾坎艮震，巽離坤兌、氣乘風則散，界水則止、聚之使不散，行之使有止……”
芍宏樟一邊念，一邊對照著面前的牆壁摸索，不知道他究竟在摸索著什麼，突然芍宏樟的手掌一僵，小心翼翼的在左下角輕點了幾下後，那塊滿是苔蘚的磚頭竟是突然裂開蛛網般的裂痕。
“錯不了，就是這！”芍宏樟往後退上一步，指了指這塊磚頭：“勞駕，用力踹上一腳。”
肖染聞言點了點頭，隨即對著那塊裂痕的磚頭一腳踹上去。
“咔！！”的一聲作響，兩人面前竟是被憑空踢開了一扇門戶來……
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