我盯著茅草屋頂的破洞，數著從那裡漏進來的星星，肚子配合地發出第三十六聲抗議。
“三個銅板，在京城活三天？”我摸著懷裡的玉佩苦笑，“這比華爾街的生存挑戰賽還刺激。”
清晨的陽光剛照進屋子，我就一骨碌爬起來。今天必須想辦法賺錢，否則沒等解開玉佩之謎，我就要成為穿越史上第一個餓死的男主角了。
西市比昨天更加熱鬧。我蹲在一個賣炊餅的攤位旁，眼巴巴地看著金黃的餅子，三個銅板在手裡攥出了汗。
“小哥，買不買？不買別擋著生意。”攤主不耐煩地揮手。
我正要離開，突然聽到前面傳來激烈的爭吵聲。一個糧商正揪著個少年的衣領：“小兔崽子敢壞我生意！”
“明明是你囤積居奇！”少年雖然瘦弱，眼神卻倔強，“前天還三十文一斗，今天就漲到五十文！”
周圍群眾議論紛紛，卻沒人敢上前。我眯眼看了看那糧商腰間的玉帶——難怪這麼囂張，是個有背景的。
“這位老爺，”我擠進人群，“可否聽在下一言？”
糧商斜眼打量我的粗布衣衫：“哪來的窮酸，滾一邊去！”
我微微一笑：“在下只是好奇，若繼續漲價，您倉庫裡那三千石糧食，要賣到何時？”
糧商臉色一變：“你……你怎麼知道……”
“我還知道，”我壓低聲音，“朝廷正打算嚴查囤貨抬價者，輕則抄家，重則流放。”
這當然是瞎掰的。但根據昨天茶樓聽來的訊息，北疆戰事吃緊，朝廷最怕的就是糧價不穩。
糧商額頭冒出冷汗：“你是什麼人？”
我高深莫測地笑而不語，趁機給那少年使眼色。他機靈地接話：“這位是葉公子，戶部張大人的門客！”
人群譁然。我差點咬到舌頭——這小子編得比我還溜！
“原來是張大人的人……”糧商氣勢頓時矮了半截，“小的有眼不識泰山……”
最後的結果是糧商恢復原價，還白送我兩鬥米。我拎著米袋，感覺像中了彩票。
“多謝兄臺相助！”少年追上來行禮，“在下陳小川，國子監學生。”
我打量這個約莫十七八歲的少年，雖然衣衫簡樸，但眼神清亮，舉止有度：“剛才為何幫我撒謊？”
陳小川狡黠一笑：“因為兄臺先幫了我啊。況且……”他壓低聲音，“兄臺根本不是什麼戶部的人，對吧？”
我哈哈大笑，這小子有意思。
正說著，一個身著錦袍的中年男子攔住了我們：“這位公子，可否借一步說話？”
茶樓雅間裡，錦袍男子自報家門——戶部侍郎張文遠。我一口茶差點噴出來，這打臉來得也太快了！
“葉公子對市場物價的見解獨到，”張侍郎笑眯眯地說，“不知可有興趣參加下月的科舉？”
原來他剛才就在市集，目睹了全過程。我表面鎮定，心裡樂開了花——正愁沒門路呢！
“承蒙大人厚愛，只是……”我故作猶豫，“在下尚無保薦……”
”本官可以做你的保人。“張侍郎說著，意味深長地補充，“不過今日市集之事……”
我立刻會意：“大人微服體察民情，在下偶然路過，僅此而已。”
離開茶樓時，我懷裡多了一封推薦信和十兩銀子。陳小川在門外等我，眼睛瞪得溜圓：“葉兄真認識戶部的人？”
“現在認識了。”我拍拍他肩膀，“走，請你吃炊餅去！”
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接下來的三天，我白天在陳小川引薦下到國子監蹭書看，晚上回茅屋研究科舉套路。大夏的科舉比歷史上明清時期簡單些，但八股文的格式還是讓我頭大。
三載寒窗無人問，一朝金榜題名時。這是大夏學子們掛在嘴邊的箴言，而我，在穿越到這個陌生時空後，也不得不為科舉之路奔波。
接下來的三日，晨曦微露之際，我便隨著陳小川的腳步，踏入那座肅穆的國子監。硃紅高牆內，雕樑畫棟間，無數古籍典籍整齊排列，散發著淡淡的墨香。我如飢似渴地穿梭於書架之間，時而駐足凝視泛黃書頁上的蠅頭小字，時而伏案疾書記錄下靈感片段，在知識的海洋中盡情遨遊。
待暮色籠罩大地，我才匆匆趕回那間簡陋的茅屋。屋內，昏黃的油燈在微風中搖曳，豆大的火苗忽明忽暗，我卻沉浸在研究科舉套路的世界裡，全然不顧周遭的簡陋與昏暗。
大夏的科舉雖不似歷史上明清那般繁複，可那八股文的嚴苛格式，卻如同層層枷鎖，緊緊束縛著我的思緒。破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，每一個環節都有既定的規矩，稍有不慎便會被判定為離經叛道。我對著案上的宣紙，時而皺眉沉思，時而奮筆疾書，試圖在這死板的框架中尋得一絲突破。
這日，我終於完成了一篇名為《論錢法》的練習文章。當我將墨跡未乾的文章遞給陳小川時，他正斜倚在竹椅上，手中把玩著一把摺扇。接過文章，他輕輕展開，目光逐字逐句掃過紙面。
起初，他的眉頭只是微微蹙起，隨著閱讀的深入，他的表情愈發古怪，彷彿吞下了一隻活蹦亂跳的青蛙。
“葉兄這篇《論錢法》……
泉貨之道，國之命脈也。昔者，太公九府圜法，管子輕重之術，皆以權衡財貨為要。今觀錢法之弊，在於鑄幣不均，虛實失衡。
當仿市易之法，設平準之署，以官錢調劑民貨。豐年則斂糴穀物，以錢易粟，使泉流佈於民間；災歲則散糶儲糧，以粟易錢，令幣值歸於穩定。
更可制鈔引之法，以楮為券，准折錢貫，然須謹守鈔本之數，勿使濫發。若鈔多而實少，則楮券如廢紙；鈔少而用廣，則商賈難通有無。此乃以虛馭實，虛實相生之道，猶陰陽之互濟，寒暑之更迭也。……”
他聲音微微顫抖，臉上的表情扭曲得好似被人點了笑穴又強忍著不笑，“簡直離經叛道！”
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