唐若雪點頭：“明日午時，我會讓韓猛送到青雲觀。”
三人你一言我一語，很快制定了完整計劃。我看著她們——陳芝兒英氣逼人，唐若雪沉穩冷靜，厲欣怡嫵媚果決——三個截然不同的女子，此刻卻為了同一個目標合作。
“葉凡，”唐若雪突然問我，“若真能證明你是太子，你……會怎麼做？”
這個問題像一把刀插進胸口。我從未真正接受過“太子”這個身份，更沒想過要爭奪皇位。我想要的，不過是……
“我不知道。”我老實回答，“也許找個山清水秀的地方，開間學堂？”
三人同時露出“你瘋了嗎”的表情。
“開玩笑的。”我苦笑，“眼下先解決鎮北王和太師的威脅再說。”
正說著，窗外突然傳來一聲異響。陳芝兒反應極快，一個箭步擋在我面前。
“小心！”
箭矢破窗而入，正中陳芝兒肩膀！她悶哼一聲，單膝跪地。緊接著是第二箭、第三箭……
“有埋伏！”厲欣怡一把拉倒唐若雪，滾到柱子後面。
我拖著重傷未愈的身體撲向陳芝兒。她肩頭插著箭，鮮血已經浸透半邊衣衫。
“沒事……小傷……”她咬牙折斷箭桿。
門外傳來雜亂的腳步聲。厲欣怡從腰間摸出幾枚暗器：“後門走！我斷後！”
唐若雪迅速從袖中取出一個小瓶：“金瘡藥，先止血！”
我們剛扶起陳芝兒，大門就被踹開。十幾個黑衣人持刀湧入，為首的冷笑道：“葉大人，太師有請！”
厲欣怡的暗器呼嘯而出，瞬間放倒三人。唐若雪不知從哪抽出一把軟劍，劍光如水，護在我和陳芝兒身前。
“帶她走！”唐若雪頭也不回地喊，“去青雲觀！”
我背起已經半昏迷的陳芝兒，厲欣怡掩護我們衝向後門。箭矢不斷從耳邊掠過，有一支擦破了我的臉頰。
後門外是條狹窄的巷道。我剛跑出幾步，前方又出現幾個黑影。絕境之際，屋頂突然飛下幾道白影——青雲觀弟子！
“葉大人，這邊！”
我們被護送著七拐八繞，終於甩開追兵。回到青雲觀時，東方已經泛白。
陳芝兒被緊急送進藥房。她臉色慘白，但還緊緊抓著我的手不放。
“沒事的……”，我輕聲安慰，“你會沒事的。”
她微微睜眼，虛弱地說：“葉凡……小心唐……”
話未說完，她又昏了過去。青雲觀主親自為她療傷，把我趕了出來。
站在院中，我這才發現自己的手在不停發抖。不是恐懼，而是憤怒——太師竟敢對陳芝兒下手！
“她不會有事的。”
我轉身，唐若雪不知何時站在身後，衣裙上還沾著血跡。
“你受傷了？”我緊張地問。
她搖頭：“不是我的血。”停頓片刻，“葉凡，有些事我必須告訴你。”
她帶我來到一間僻靜的禪房，從懷中取出一塊摺疊的絹布：“這是父親書房暗格的鑰匙圖。”
我展開絹布，上面精細繪製了一個機關鎖的結構。
“父親與北狄的密約就藏在這裡。”她聲音發顫，“但我懷疑……他可能也是當年宮變的參與者。”
我心頭一震：“為什麼這麼說？”
“因為他書房有幅畫……”她深吸一口氣，“畫上是蕭皇后抱著嬰兒，而父親站在一旁，手裡拿著……梅花烙鐵。”
我如墜冰窟。如果唐丞相參與了當年的陰謀，那唐若雪這個“養女”的身份就更加可疑了。
“若雪，你……”
“我不知道自己是誰。”她打斷我，眼中含淚，“但如果父親真做了那些事……我不會原諒他。”
我不知該如何安慰，只能輕輕握住她的手。她的手冰涼如雪，卻在微微顫抖。
“還有一事。”她抽回手，恢復冷靜，“明日夜宴，皇上可能會宣佈我與北狄使者的婚約。”
“什麼？！”我猛地站起，胸口傷口一陣劇痛。
“別急。”她苦笑，“這只是幌子。父親真正想做的，是借北狄之力廢黜皇上。”
我腦中飛速運轉。唐丞相、太師、北狄、鎮北王……各方勢力糾纏不清，而我和唐若雪、陳芝兒，不過是這盤大棋中的棋子。
不，或許……我們是能改變棋局的人。
“若雪”我沉聲道，“我需要你幫我做一件事。”
“什麼事？”
“查清北狄使者手上的戒指來歷。”我盯著她的眼睛，“這可能是解開所有謎題的關鍵。”
她鄭重點頭，起身告辭。走到門口時，她突然回頭：“葉凡，無論你是誰……請別辜負陳姑娘的真心。”
我愣在原地。這話是什麼意思？沒等我追問，她已經消失在晨霧中。
禪房重歸寂靜。我摩挲著那塊絹布，思緒萬千。明日之後，或許一切都會不同。身份、權力、責任……這些我從未想要的東西，正在一步步逼近。
窗外，朝陽初升，將雲層染成血色。新的一天開始了，而風暴，才剛剛降臨。