幾小時後。
蒼龍號潛艇的指揮艙內。
佐藤健二艇長俯身凝視著電子海圖上不斷重新整理的資料流，指尖輕輕敲擊著控制檯邊緣。
聲吶操作員山本光一額頭上的汗珠在冷色調的儀表燈光下微微發亮，他的手指在控制面板上快速移動，調整著zqq-7綜合聲吶系統的靈敏度。
“艇長，我們已抵達b7測繪點位。”副艇長小野寺低聲報告，“聲吶顯示，周邊25海里內沒有大型船隻活動的蹤跡。”
佐藤微微頷首，把身體陷進指揮椅寬大的靠背裡面：
“開始下潛，準備執行測繪作業，重點記錄適合潛艇隱蔽和佈置沉底水雷的地形特徵。”
相比之前剛進入這片海域時，他的聲音明顯自信了很多：
“另外，關閉斯特林發動機，只使用蓄電池維持最低速航行……我們使用的還是上世紀70年代美國提供的海圖，誤差可能達到幾百米，不能在這種時候冒險。”
隨著命令下達，蒼龍號開始以不足2節的航速緩慢巡航，艇艏的高解析度側掃聲吶向兩側海底發射出高頻聲波。
傳統的潛艇導航裝置其實並不複雜，只需要向斜下方發射高頻聲波，以測量障礙距離避免碰撞即可。
但蒼龍號在設計時就考慮過執行更復雜的情報蒐集任務，因此才特地安裝了一部常見於海洋地理勘測船上的水文探測裝置。
作為代價，這艘潛艇的舷側陣面積比後面服役的妹妹們減小了大約20%。
山本專注地調整著多波束導航聲吶的引數，將海底地形資料實時傳輸到中央計算機。
幾乎立刻，綜合顯示屏上就出現了和舊海圖截然不同的地形特徵。
“艇長閣下。”山本的聲音因驚訝而略微提高，“右舷側海底地形變化顯著，原標註為平坦海床的位置現在出現了三條平行海溝，寬度約15米，相對深度8米，完美符合沉底水雷佈置要求。”
佐藤走到聲吶控制檯前，眯起眼睛審視那些鋸齒狀的線條。“記錄座標，標記為優先點位。”他指向其中一條最隱蔽的溝壑，“尤其是這裡，這種地形能讓潛艇完全避開常規聲吶裝置的探測。”
機電長中村從輪機艙走來，手裡拿著過去幾小時內斯特林發動機的工況報告：“艇長，發動機執行平穩，但長時間低速巡航會導致蓄電池充電效率下降。”
佐藤接過報告掃了一眼，目光就重新回到了螢幕上：“再堅持一段時間，這是b區域的最後一個掃描點，完成這個點位的測繪後我們就加速轉移。”
山本突然抬頭：“艇長，被動聲吶捕捉到遠處有異常回波，特徵像是某種人造結構，但我們的海圖上沒有標註。”
佐藤眼中閃過一絲警覺。”具體方位？”
“西北方向，距離約2海里，深度85米。”山本調整濾波器，“初步判斷是為填海造陸準備的鋼管樁，但沒有後續施工痕跡，可能是一次失敗的嘗試所留下的。”
指揮艙內的氣氛變得稍許凝重。
佐藤和小野寺交換了一個眼神——情報顯示，華夏方面很可能在年內展開大規模的造島工程，但現在看來，類似的嘗試絕不是最近才開始進行的。
如果這些原本只存在於國際法意義上的“島嶼”變成真正有戰略價值的海空軍基地，那麼華夏對於周邊海域的實控能力無疑會大大提高。
“記錄座標，但不要靠近。”佐藤下令道，“繼續原定測繪任務。”
與此同時，水面以上。
一架空潛200反潛機正從150米高度低速掠過，機艙內，武器操作員王磊盯著磁異探測器的螢幕，眉頭緊鎖。
“長機，第三輪掃描完成，b區仍未發現明顯異常。”他對著耳機報告，“質子旋進式磁力儀的靈敏度只有0.1nt，如果目標接近靜止或者航向與我們近似平行，就幾乎不可能探測到……是否採用聲學探測手段？”
耳機裡傳來長機機長李強冷靜的聲音：
“暫時不要，在星城號編隊就位之前不能冒險打草驚蛇，艦隊指揮部確信目標就在這片海域，再做一次交叉搜尋。”
王磊嘆了口氣，著手調整裝置引數。
他知道機長的謹慎有道理，一旦投放主動聲納浮標，就等於告訴對方已經被發現了，而在不能真正投擲反潛魚雷的前提下，固定翼反潛機其實沒什麼辦法可以限制一艘潛艇活動。