幾小時後，當天深夜。
常浩南俯身在一臺精密的原位光學測量裝置前，透過觀察窗，緊盯著內部鐳射干涉儀投射出的光斑變化。
慄亞波則在一旁操作著電腦，螢幕上實時繪製著材料折射率隨鐳射波長變化的曲線。
“老師您看，12a-03號樣品現在表現出的負折射率視窗非常清晰，就在這個近紅外波段。”慄亞波指著螢幕上陡然下探到負值區域的曲線。
常浩南微微點頭，但表情中的喜悅卻轉瞬即逝：“其他幾個呢？”
“12a-01和12a-04都失敗了，沒有出現負區。12a-02剛開始有微弱負值，但很快就消失了……”慄亞波快速切換著資料流，“12a-05和12a-03出現的時間差不多，但波動情況很不樂觀……”
如同慄亞波報告的那樣，六份剛完成強磁場極化處理的金屬基薄膜樣品，只有四份暫時顯現了負折射現象。
而其中三份，如同被戳破的氣泡，在幾分鐘內，螢幕上的負折射訊號便劇烈波動，最終徹底消失，曲線迴歸到平庸的正值區域。
只有一份樣品，編號a3，其負折射特性頑強地維持著，雖然強度也在緩慢衰減。
“三十分鐘了，a-3還在堅持，這已經是我們近期最好的結果之一。”慄亞波摘掉眼鏡，揉了揉鼻樑兩側。
他的聲音帶著些許疲憊，但更多還是無奈。“我們試過重複磁化失效的樣品，每次結果……就像是在抽籤。”
“結果沒有可重複性，是吧？”
常浩南知道負折射率材料的研製絕非一日之功，也不是自己前一階段的工作重點，但每個月的例行報告他還是全都認真看過的。
“是啊……”慄亞波在電腦上開啟了一個資料夾，裡面是以樣品編號命名的、密密麻麻的一大片資料檔案。
滑鼠滾輪滾動好幾次都翻不到底。
“從接手這個專案以來，我總共做過九百多次有效測試，其中只有兩次維持到了七天，當然最終還是失效了。”他嘆了口氣，“更麻煩的問題是，每次結束後的具體結果都不相同，上一次成功表現出負折射特性的樣品，很可能到了下一次試驗就轉化失敗，有時候想分析都無從下手。”
“把那些失敗和相對穩定的樣品，所有的透射電鏡表徵結果調出來。”常浩南站起身，簡單活動了一下身體，“對比一下這兩類樣品的區別。”
慄亞波迅速操作電腦，開啟了幾個成像檔案。
常浩南湊上前來，想要看看微觀結構的差異。
但其中大約一半影象都並不清晰，很難看出什麼有價值的東西。
“成像效果確實不太理想。”慄亞波主動解釋道，“其實那些最不穩定的樣品，在做完原位折射率測量後，特性就基本已經沒了，根本沒機會做tem……我們能做的，都是相對堅持久一點的。”
螢幕上快速閃過一張張高分辨tem影象，顯示著材料內部人工誘匯出的、具有特定週期性的晶格結構。
常浩南飛速瀏覽，眉頭緊鎖。
影象解析度雖高，但那些真正遊離、未定域的原子或電子，在靜態的tem影象中如同隱形，無法捕捉到它們動態的缺陷或排列的瑕疵。
他想要觀察的“缺陷”對比，在現有的表徵結果裡則幾乎不存在。
“老師，您是不是有了新的思路？”
慄亞波敏銳地察覺到了常浩南那正在湧動的思緒。
“嗯……”常浩南點點頭，“剛才在辦公室的時候我說過，人工誘導週期性晶格的思路類似在沙灘上搭積木，一陣風就倒。”
慄亞波一臉認同：“確實如此，包括最開始從那臺發動機上取下來的樣本，也在大約二十天後徹底失去了特性。”
“那麼。”常浩南的語氣興奮起來，“為什麼我們不換一種思路？為什麼不讓材料自己組織起來？”
“自己組織？”
慄亞波疑惑地重複。
“對！”常浩南從旁邊扯過一張紙，“利用光場本身！用特定波長、特定模式、足夠強的相干光去‘驅動’材料中的原子或電子！不是我們人為地給它們設定晶格位置，而是讓它們在光場的作用下，透過相互作用，自發地、集體地調整自己的狀態，形成一個動態的、穩定的、與光場共振的超晶格！”
一邊說著，一邊還在紙上畫出了幾個光子激發的示意圖：“想想玻色-愛因斯坦凝聚！想想超流態！那都是粒子在低溫下‘集體行動’的宏觀量子現象！”
他的思路越來越清晰，語速也越來越快：
“能不能在特定的材料體系裡，在光場的指揮下，誘匯出某種類似的……光學超流態？讓原子不再各自為戰，而是作為一個整體，對光做出響應？這樣形成的介質，理論上可以完全沒有製造缺陷，是原始而純淨的！它的光學特性，可能遠超我們現在的想象！”