沒有人再敢跳出來質疑這場清洗的合法性，也沒有人再敢非議兩位公爵的下場。舊的秩序被血腥地埋葬，新的秩序在鐵腕之下迅速建立。
由阿特拉斯集團提供的宏觀管理系統，最終在安珀的徹夜勸說下，被愛格妮斯同意，之後迅速接入帝國的行政中樞。
曾經需要數年才能完成的星系資源普查與審計，在這套管理系統和阿特拉斯集團資料中心的輔助下，只用了不到數日就得出了不會被人為篡改的精確結果。
無數隱藏在賬目之下的貪腐與虧空被暴露在陽光下，隨之而來的是更大範圍的人員清理。
整個帝國的官僚體系，就像一臺生鏽多年的老舊機器，被拆掉了所有冗餘和腐朽的零件，然後換上了全新的、高效的齒輪，以前所未有的速度重新運轉起來。
而黑斯廷斯公爵與阿爾黛西亞公爵，這兩位女皇最忠誠的支持者，也終於率領著數量符合規制的護衛艦隊，風塵僕僕地趕回了聖索尼埃。
一踏入皇宮，看到愛格妮斯的那一刻，兩位在各自領地跺跺腳都能引發地震的實權公爵，幾乎是同時單膝跪地。
“陛下！臣等救駕來遲，罪該萬死！”
雖然是愛格妮斯的鐵桿支持者，但他們倆依舊是真的心有餘悸。
從收到女皇昏迷的密信，到索倫與杜克發動政治攻勢，再到軌道上爆發內戰，最後是那場血腥卻極為高效的議會清洗.這一連串的事件，快得讓他們幾乎來不及做出反應。
等他們集結完艦隊趕來時，一切都已經塵埃落定。
“兩位請起，你們的忠誠，我從未懷疑。”愛格妮斯親自扶起了他們。
看著眼前這兩位家族的盟友，愛格妮斯的內心也有些複雜，她沒有直接提及剝奪特權的事情，而是將一份報告遞給了他們。
報告的內容，是關於‘歸航信標’與‘先行者文明’的詳細情報分析。
兩位公爵越看，臉色越是凝重，額頭也漸漸滲出冷汗。
“這”黑斯廷斯公爵的聲音有些乾澀，“陛下，這份情報的真實性.”
“百分之百。”愛格妮斯打斷了他，“精靈的鳳凰王，用整個首都星的毀滅，為我們所有人驗證了它的真實性。”
阿爾黛西亞公爵閉上眼，深吸了一口氣。
她終於明白，為什麼愛格妮斯會默許安珀用如此極端的方式，來完成這場清洗。
在足以毀滅整個文明的宇宙天災面前，帝國內部那些所謂的政治鬥爭、貴族體面，都成了可笑的過家家。
兩人沉默不語，他們知道僅靠他們已經無法逆轉這一切，只能低頭等待愛格妮斯的最終決定。
愛格妮斯看著他們，臉上終於露出了一絲笑意。
“我需要你們的力量，需要你們家族的工業體系與軍事力量，全面轉向戰時生產，帝國和阿特拉斯集團會派出專門的監管和技術人員入駐，確保各項生產任務能夠按時按質完成”
讓兩人感到意外的是，愛格妮斯並沒有借勢削弱他們的權力，而是下達了這樣一條奇怪的命令。
但這種時候，他們也知道，不該問的最好不要多問。
兩位公爵對視一眼，不再有絲毫猶豫。
“謹遵陛下號令！”
隨著星龍帝國與新聯邦的內部秩序，在強有力的手段下逐漸恢復正常，兩個人類世界最大的經濟體，也開始爆發出驚人的活力。
在雙方政府的主導下，一系列規模龐大的‘以工代賑’專案被迅速推出。
無數因為戰爭與動盪而失業的人們，重新找到了工作。
一座座嶄新的工廠拔地而起，一個個廢棄的星港被重新啟用，整個社會似乎都在一片欣欣向榮的氛圍中，快速地從創傷中恢復。
但很快，一些敏銳的觀察者就發現了不對勁。
這些專案，幾乎無一例外，全都指向了軍工領域。
新建的工廠，生產線上流淌的是新型戰艦的裝甲板；重新啟用的星港，泊位上停靠的是正在進行現代化改裝的龐大艦隊；甚至連許多民用科技的研發，也被要求優先滿足軍用標準的衍生需求。
在公共媒體上，官方的口徑是“加強防務，應對星際海盜與未知威脅”。
但在許多私人論壇和加密頻道里，新的疑問開始發酵。
“見鬼，我們到底在準備和誰打仗？新聯邦和帝國不是都開始正常交流了嗎？”
“這種級別的備戰我只在歷史教科書裡，不對我在教科書裡都沒見過！”
“我的叔叔在老家的深空船塢工作，他說他們正在建造一種全新的戰列巡洋艦，設計圖紙上連個名字都沒有他說那東西的結構，不管是帝國還是聯邦的戰艦上，都沒見過！”
不過這些討論歸討論，恐慌卻並未蔓延，因為每個人都有工作，有薪水，社會秩序井然。
但一種沉甸甸的、懸於頭頂的未知感，開始籠罩在每一個人的心頭。
他們不知道敵人是誰，不知道戰爭何時會來。
他們只知道，這個世界正在以一種他們無法理解的方式，瘋狂地為某場浩劫做著準備。
大部分民眾對此毫無察覺，他們只是慶幸於自己又有了工作，能養家餬口。
但一些敏銳的觀察者，卻從這平靜的表象下，嗅到了一絲不同尋常的氣息。
新阿姆斯特丹，新聯邦新聞網總部。
記者艾米麗·肖正整理著一篇關於“聯邦經濟復甦奇蹟”的報道。
但她看著螢幕上那些官方釋出的、一片向好的資料，眉頭卻越皺越緊。
太快了，一切都太快了。
快得不合常理。
她點開了一個匿名的線人發來的加密檔案。
檔案裡是一張偷拍的照片，地點是某個工業星球的軌道船塢。
照片上，一艘龐大到超乎想象的戰艦龍骨，正在被無數工程無人機環繞。
那不是新聯邦現役的任何一艘戰艦。
她關掉檔案，靠在椅子上，看著窗外繁忙的空港。
人類世界已經開始陸陸續續流傳一些關於千星帝國首都發生劇變的流言，但真相卻依舊被高層牢牢封鎖。
而星龍帝國內部那場針對貴族的血腥清洗，被定性為‘平定內亂’。
一切看起來都那麼合乎邏輯。
但那些正在秘密建造的鉅艦，那遍佈兩大勢力的阿特拉斯集團控股的軍工廠，那些再一次快速擴充的軍隊這些，都在訴說著一個截然不同的故事。
艾米麗的指尖在鍵盤上懸停了許久。
最終，她刪掉了那篇歌功頌德的報道草稿，重新敲下了一個標題。
《繁榮之下，我們的敵人在哪？》
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