第25章 停船老洲

第二天，陳城和德崔柏醒來時已是上午。昨晚在北固山喝了不少酒，只記得羅大綱將他們送至江邊。至於怎麼上的船，他們可是一點也記不起來了。

十點左右，商船路過天京。長江上的船隻明顯增多，有的糧船吃水很深，正載著太平軍的戰利品返回天京；有的戰船穿梭於江南江北，把天京的文書一刻不停地往外傳遞。

走到金川門時，正在巡邏的太平軍水師注意到他們的商船，朝商船揮旗示意。說是戰船，其實都是由長江上的民船改裝而成，吃水淺，抗風浪差，船上只有幾門銅鑄的大鐵銃，十來個水兵。

有艘戰船壯著膽子靠近，船上的小將拼命揮旗。陳城一行人讀不懂太平軍的旗語。德崔柏不願理會這些蝦兵蟹將，下令開足**向前。

商船速度加快，從煙囪處冒出濃烈的煤煙。這兩艘商船採用明輪驅動，開足**時攪得江水嘩嘩作響，激起的浪花打得太平軍的戰船上下左右搖擺。

幾個蝦兵蟹將在戰船上站立不穩，一不小心跌入了江中。其他的戰船見狀紛紛躲得遠遠的。洋人哈哈大笑，陳城也無可奈何地嘆了口氣。

太平軍的水師與洋人的蒸汽帆船相比實現過於弱小，而陳城軍的水師依靠疍民草創，連太平軍水師都不如。

落後就要捱打，在這弱肉強食的十九世紀，只有加強軍備方能笑傲於世。

下午到達銅陵老洲鄉，這裡也是火軍水營基地，駐有水兵五百人。

火軍水營營長名叫張航，銅陵大通鎮人，原在安慶至蕪湖一帶跑船運，在疍民中的威信很高。

水營復興委員叫馬進，原是王韜班裡的副班長，山東人，家裡長期在京杭大運河上跑航運，水性很好。

水營歸直屬團荷田統領，但荷田平時很忙，平時基本上任其自我管理。大體上，張航負責訓練、管理等日常業務，最終決斷權在委員馬進手裡。

蒸汽帆船停錨，陳城和德崔柏等人坐小艇下船。張航和馬進早已得信，站在碼頭處迎接我們。

陳城軍水營初創不久，營地位於老洲鄉南郊，離長江江岸只有五百多米。這老洲鄉本是長江中心的一塊沙洲，把長江分為南北兩條航道。

北航道是主航道，水深江寬，長江走向平直，船隻多走這裡。南航道江面不如北航道寬，但深度也足以通航大型船舶。為了隱蔽，同時方便銅陵方面聯絡，水營營地選在老洲鄉南郊。

張航和馬進邀請他們進水營參觀。站在水營營門外，只見衣服晾得到處都是，幾個小攤販隔著柵欄向水兵兜售堅果。更有甚者，幾個舉止輕佻的年輕女性挑著蔬菜進入水營，邊走路邊和裡面的水兵打情罵俏。

看樣子，這幾個女的都是疍民，和裡面的水兵相熟。就算疍民男女之防觀念弱，也不該在水營裡如此肆無忌憚吧。

眼見水營紀律不嚴，陳城已面露不悅，刺激他們道：“水營就不看了。一則我們的戰船和洋船相比差距太大，二則水兵紀律不嚴，著裝不整。那艘稍小的商船將留在老洲水營，請你們抓緊時間操練。待操練好了，能駕馭這艘蒸汽帆船後，再整頓好軍紀，我再帶黃宇、荷田一同檢閱水營。”

馬張二人先是慚愧，後是欣喜。慚愧的是自己整軍不嚴，有失火軍威名；欣喜的是，水營中從此有了五百噸的大傢伙，足以睥睨湘軍、太平軍水師。

既然到了老洲，自然要請德崔柏上岸參觀。火軍的水營戰船都是由民船改裝而來，當然入不了德崔柏的法眼。但農村經過分田到戶，農民的精神面貌已經煥然一新，一定能給德崔柏留下深刻的印象。

於是，陳城便帶德崔柏到老洲鄉農村參觀，張航和馬進做嚮導。正是插秧時節，農田裡一副農忙景象。由於分田到戶，田是自己的，收穫的糧食也是自己的，農民的種田積極性很高。

如果缺少耕牛，生產互助組會發揮互助作用，解決畜力、生產力不足的問題。婦女走上田間地頭，放開纏足，和男人一樣參與農活，地位得到很大提升，令德崔柏印象深刻。

沿著老洲鄉從北到東，走到東郊一片整齊的稻田處。這裡的土地容易受到江水的侵蝕，江水暴漲時更是會淹沒土地，所以一直無人問津，是塊荒地。