第23章 笑論天下水師（一）
羅大綱喝了口悶酒，接過陳城的話題說：“太平軍起於廣西，短短數年便席捲南方，除了上下齊心，東王謀劃有方，更有賴於一支強大的水師。特別是從嶽州而下武昌，從武昌而下金陵，全靠水師打前鋒，運輜重，保婦孺。
“雖然太平軍水師戰船都是些普通的糧船、漁船，但萬舟齊發，順江而下，自有排山倒海之勢。殺得清妖措手不及，拱手讓出金陵。
“水師將領都是半路出家，不受諸王信任，亦不被東王重用。主將唐正財，原本是嶽州的糧商。在嶽州時遇太平軍，獻舟糧以助軍餉，聯合船戶參加太平軍，太平軍至此才正式成立水營。
“他精於搭浮橋、後勤、修船等事務，在水軍中威信很高，有水軍統帥之實，卻僅被封為檢點。屬下水軍被北王逼得要譁變，虧得唐正財以大局為重，竭力安撫水營將士，方才避免水軍譁變。
“天朝既以金陵為天京，而金陵水陸兩便，勢必將留下重兵防衛天京。尤其是長江，對於太平軍來說，成也長江，敗也長江。一年前，太平軍順江而下，迅速奪取金陵。而現在，從武昌至鎮江，千里江防，水師孱弱，處處皆有漏洞。雖有百萬陸軍、上萬戰船亦不免顧此失彼。
“北伐失利，西征亦遭遇湘軍。太平軍陸軍為百戰之師，或能與湘軍陸軍一較高下，但水師則萬萬不能及。湘軍水師統領楊載福、彭玉麟皆精通水戰，在湖南建設船廠，召募廣東工匠日夜修造戰船。修船不計工本，務必求大求固求穩，又從洋人手中購買新式洋炮武裝戰船。
“如此下來，太平軍水師決非湘軍水師對手。一旦湘軍水師控制長江水面，則儘可在長江來去自如，金陵將成孤城，各路太平軍將被長江隔斷，天朝危矣。”
羅大綱說完，黯然神傷，陳城和德崔柏也不知該怎麼勸他。
他望著江中若隱若現的蒸汽帆船，眼前一亮，說：“德兄，不知你這蒸汽帆船載重多少？速度怎樣？能裝幾門大炮？”
德崔柏得意地說：“我這兩艘商船，大的可裝一千五百噸貨物，小的可裝三百噸貨物。速度嘛，早上從魔都出發，在無風的情況下逆流而上，全靠蒸汽動力，傍晚即可到達天京。如果全副武裝，大船可裝載80門38磅重炮，小船可裝載20門38磅重炮，有效射程能達十里。”
羅大綱聽得咋舌，問：“不知德兄有多少艘這樣的商船？貴國又有多少艘戰船？”
德崔柏說：“我家有十五艘兩千噸以上的蒸汽帆船，八艘來往於亞洲、美洲，七艘來往於歐洲、美洲。我國兩千噸以上的商船不下百艘，海軍二千噸以上戰艦則不下二十艘。一旦發生戰爭，大多數商船都能改裝成戰船，船長皆按時訓練海戰，隨時聽從國家調遣。”
羅大綱感嘆地說：“若天朝能有十艘這樣的戰船，湘軍水師何足掛齒？羅某甘願領軍北上，循海路直搗燕京！”
德崔柏並不接話，繼續吹噓道：“蒸汽帆船對付湘軍水師簡直是小菜一碟。如1842年不列顛國海軍遠征清國，又如1853年我國佩裡將軍率領軍艦逼迫日本幕府開國，都是以鉅艦為後盾。
“但放眼全球，蒸汽帆船已經落伍。目前，高盧國正在建造鐵甲艦，即以橡木為龍骨，以鐵甲為船殼，以蒸汽為動力，不再使用風帆，排水量可達五千噸。不列顛國人更進一步，正在修造全鐵結構的戰艦，排水量可達八千噸。”
羅大綱聽得目瞪口呆，嘴裡自言自語道：“水師戰船天差地別，即便太平天國不亡於湘軍，也將亡於洋人。”
他也不顧忌那麼多了，直接問德崔柏：“不知德先生肯賣商船給我們嗎？價格都好商量。”
德崔柏聳聳肩，說：“很抱歉，丞相大人。我國公使再三申飭我們，要在清國與天國之間保持中立，不得與任何一方開展生意往來。要我賣商船給你們，是不現實的，不具有絲毫的可能性。”
羅大綱還不死心，說：“德先生既能與陳兄合作，當然也能與天朝合作。天朝有的是錢，決不虧待德先生。”
德崔柏微微一笑，解釋道：“陳兄是火星人，來自火星國，既不是清國人，也不是太平天國的人。所以我們能和陳兄做生意，並不違反中立原則。”
羅大綱無奈地喝口悶酒，問陳城：“不知道火星國可有水師？水師與不列顛國人的水師相比如何？”
陳城早就想壓壓德崔柏的氣焰，便說：“火星國有水師，其水師不僅能在水上作戰，還能在天上、在水下、在陸地上作戰。
“在天上的水師，以一種超大型的戰艦為母艦。這種母艦排水量可達十萬噸，甲板平整，可搭乘一百架飛機。所謂飛機，是一種可在天上飛翔的機器。作戰時，母艦先航行到預定海域，飛機從母艦上起飛執行任務。
“在水下的水師，乘坐的戰船叫潛水艇，可以深入水下兩百米。這種潛水艇隱蔽性很強，一般的斥候都偵察不到，從水下出其不意地攻擊敵人。
“還有一種在陸地上戰鬥的水師，乘坐的戰船叫兩棲登陸艦，既能在海上航行，又能在陸地上衝鋒。”
德崔柏好奇地問：“這潛水艇在水下如何獲得氧氣、淡水呢？還有這登陸艦，怎麼又能同時在海上、陸上行駛呢？陳城實在是想不通。”
陳城說：“潛水艇透過電解水獲得氧氣，透過蒸餾海水獲得淡水。至於兩棲登陸艦呢，原理是在底部吹出一層空氣，與海面、陸地並不接觸，所以阻力極小，速度極快。”
德崔柏恍然大悟，說：“原來如此，真是天外有天，人外有人。我們美洲曾有過一段瑪雅文明，這瑪雅文明具有高超的科技，卻在突然之間銷聲匿跡，大概與火星國類似。”
大家不免又感嘆一番。