第30章 溯江而上

長沙離天京有兩千裡，太平軍為什麼一定要打長沙？

在楊秀清看來，一是要佔據長江上游，以長江上游屏護天京。二是兩湖糧產豐富，奪得兩湖的糧食可以供應天京、供養百萬精兵。

湖南地處中國南北要衝，歷來是兵家必爭之地。

長沙是湖南省會，特產豐富，臨扼湘江。沿湘江順流而北，可以奪控長江、洞庭湖，進而入湖北，窺視中原。向南可以佔衡陽、圖謀兩廣。

最重要的是，奪佔長沙可以將曾國藩練成不久的湘軍扼殺在搖籃之中。當然，當時湘軍尚未出師，長沙之戰將成為湘軍首秀。楊秀清後知後覺，還不可能預見到這一層。

然而，1852年，太平軍出廣西進湖南，在湘軍接連損失南王、西王兩員首領。

長沙的貢生手無縛雞之力嗎，卻主動請纓，帶上綠營兵守城。

江忠源以區區數百人的團練武裝，屢屢挫敗太平軍。

左宗棠、駱秉章等湖南官紳勵精圖治，精心籌劃，長沙城紳民同仇敵愾。

太平軍以數萬精兵圍攻長沙，歷時三個月而無功。最後，洪秀全和楊秀清不得不放棄長沙，北上嶽州。從嶽州進入長江，然後順流而下，直抵金陵。

凡此種種情狀，註定了湖南與其他省份不同，長沙也不像其他城池那樣易取。

以楊秀清的精明，應該能預料到這些。但他又何以對長沙志在必得呢？

大概是太平軍輕取天京、揚州、鎮江、廬州等巨城，讓楊秀清志得意滿，認不清形勢了。

且看楊秀清攻打長沙的佈置，以林紹璋、石祥貞分別為南北兩路軍主帥，火軍主要提供火力支援。

石祥貞是石達開的從兄，雖是國宗，但勇猛過人。林紹璋資歷甚淺，並沒立下什麼戰功。只不過因為在六合之戰中，太平軍全軍潰敗，只有林紹璋所部沒有損失。楊秀清認為林紹璋必有過人之處，將他超擢為春官又副丞相。

再說陳城的火軍，雖然槍炮精良，但也經不起大量消耗。無後座力炮威力有限，又豈能轟開長沙的城牆？

石達開為火軍調撥了四百艘戰船，兩百艘裝運兵馬，兩百艘運載輜重。

雖說是戰船，其實都是由民船改裝而成。船隻大小不一，船上的水手也沒有經過專業的訓練，沒有明確的分工。

太平天國雖然倚重水軍運送軍隊、糧草，卻並不重視水軍建設。水軍主帥唐正財出身於船運商人，雖然善於組織水上運輸、搭設浮橋，卻並不能指揮水戰，更不能在諸王面前提出富有建設性的意見。

太平軍的水營，不分炮船、戰船、輜重船、運輸船。所有船隻都載軍隊，都載糧糗，都載軍械炮火。所有船又都作為戰船，凡接仗都出隊，只靠人眾船多的聲勢壓迫敵人。

這支水軍只負責將火軍從安慶運至嶽州。到了嶽州，他們將與其他太平軍水師會合，統一歸石祥貞指揮。也就是說，到了嶽州，火軍將失去水運之便。

火軍的水營雖然也參加了西征，但只有四百人，三十多條船。

陳城和少量參謀、親兵乘坐“雛鷹號”。“雛鷹號”既能燒煤，又能燒木炭，還能借助風力，航速遠高於普通戰船。船上有兩名洋員，本是德崔柏公司裡的僱員，自願留在“雛鷹號”幫助火軍。

“雛鷹號”很快就把其他戰船遠遠拋在了後面。

“雛鷹號”溯江而上，一路上與無數太平軍戰船相遇。這些太平軍有的載著錢糧迴天京，有的正載著軍隊向兩湖進發。

“雛鷹號”掛太平軍火軍旗號，冒著黑煙，塗著紅漆，在長江中甚是威武。太平軍見狀，紛紛歡呼雀躍，以為天父顯靈，派天將下凡助戰。

第三日，“雛鷹號”便到了九江，大部隊還遠遠落在後面。陳城厭倦了船上的顛簸，決定下船到岸上活動活動筋骨。

九江一片凋敝。沿著江岸走，往日的繁華街市化為一片廢墟。破碎的瓦礫堆在路旁，房梁被戰火燻成黑色。饑民衣不蔽體，抱著僅有的破碗盯著陳城們，晦暗無光的眼睛透著絕望和麻木。

他們餓得皮包骨頭，伸出破碗希望陳城們施捨一點吃的，卻不敢發出一點聲音。

到處都是軍隊，清軍、太平軍、土匪、會黨、團練。哪一個都不是好惹的，哪一個都想從他們身上搜刮點什麼。