第4章 李開芳巧取聚寶門

過了兩日，陳城和王韜、李想、何兆武、黃宇五人在太平軍營壘內幫忙製作熱氣球，荷田留守。

這四人都是陳城排裡的班長。黃宇是一班長，資格最老。王韜是二班長，心直口快，非常勇猛。何兆武是四班長，大學生士兵，年輕氣盛，爭強好勝，才略過人。

太平軍效率很快，晝夜不息，集合大批工匠縫牛皮、熬油脂，令人歎服。五人各自負責一頂熱氣球，到晚上就能完工了。

中午時分，楊秀清突然造訪。寒暄過後，他問起工程進度，要求工匠在今夜三更前必須完工。工匠惶恐不敢應聲，陳城連忙應允。

臨走時，楊秀清不經意說：“我來之前，我軍到貴營送飯的兵弁和天兵發生了口角，彼此還扭打了起來。”

陳城不知道楊秀清葫蘆裡賣的什麼藥，小心說道：“這幾個混賬東西，真是不知好歹。聖兵免費給我們送吃的送喝的，他們不知感恩，反而以怨報德。不過呢，他們都是些武夫，偶爾口角鬥毆也是常有的事。回去之後，我一定好好教育當事人，讓他們賠禮道歉。”

“不必了”，楊秀清輕描淡寫地擺擺手，說：“貴軍來自天上，和我軍一樣都是天父的子民，互相之間應該宛如兄弟姐妹，坦誠相待。這幾個人心中沒有天父，眼中沒有兄弟。況且，我軍早就嚴禁互相謾罵鬥毆，他們明知故犯，罪加一等。芳胞，你是怎麼處置的？”

李開芳大聲說道：“不勞東王費心。參與打架的兩個人，我已將他們梟首，首級掛在軍營門外，以便警示別人。其他六個人只口角未打架，我已割去他們的舌頭，讓他們長長記性。”

楊秀清臉上毫無波瀾，陳城卻聽得心驚膽戰。黃宇目瞪口呆，王韜低下了頭，李想面露懼色。

楊秀清見我們不言語，便隨口丟下一句：“請各位天將督促工匠，若有人不服從命令或者消極怠工，各位皆可先斬後奏。務必保證在三更前完工，天國興衰，在此一戰！”

說完，他臉上露出一絲得意、一絲輕蔑，坐上大轎揚長而去。

是夜三更時分，五個熱氣球終於製成。楊秀清急於破城，又追求保密，不等試驗便急於將熱氣球投入實戰，希望可以出奇制勝。

一時左右，從金陵城北傳來一聲悶雷。陳城站在聚寶山上，可以清楚地看到金陵城北火光沖天，槍炮聲不絕於耳密集。

林鳳祥已按照計劃炸塌了城牆，正在猛攻儀鳳門。

不多時，聚寶山上竟能聞到嗆鼻的硝煙味。透過微弱的月光，我們隱約看到聚寶門處上有清兵四散奔跑，似乎要去增援儀鳳門。

陳城旁邊的太平軍小將名叫霍啟光，是李開芳麾下的兩司馬，管二十五個太平軍。他才16歲，湖北武昌人，屬下多是十五六歲的童子兵。這霍啟光即將搭乘由陳城監造的熱氣球突破聚寶門。

陳城心裡焦躁，一會兒擔心熱氣球出現故障，一會兒擔心霍啟光等人會白白送死。霍啟光卻異常興奮，在氣球旁來回走動，摩拳擦掌，只等升球號令。

又過了一個小時，李開芳策馬來到聚寶山，下令升起熱氣球。烈火烹油，照得聚寶山如同白晝，空氣中散發出一股動物油脂的香味。

熱空氣把牛皮撐得膨脹、變大，沒有一絲褶皺。很快的，熱氣球搖搖晃晃地飄了起來。

大家歡呼起來。坐在熱氣球裡的童子兵也緊抓著繩索，拼命朝我們揮手示意。大火把他們稚嫩的臉寵映得紅彤彤的，他們離我們越來越遠，像一群愚蠢的貓咪扒在提籃上。

聚寶門上的清軍已經發現了熱氣球，但他們驚慌失措，不知道該如何處置這些飄在天上的童子兵。理智告訴他們，應該儘快射殺這些童子兵。

可是，清軍的火器、弓弩射程都不遠。根深蒂固的迷信觀念又讓他們心生畏懼，生怕惹怒這些天兵天將。

太平軍自稱是天兵天將，現在他們在天上來去自如，那些童子兵雖然矮小稚嫩，但臉上瘋狂興奮，毫無畏死之心，難道真的是天兵下凡？

正當清兵驚慌失措之際，2號球和3號球在天上發生碰撞。頓時熱油洩露，氣球自燃，成了兩個大火球。火球上的童子兵也被燒得哭爹喊娘，模樣悽慘恐怖。其他三頂氣球上的童子兵拼命拉扯方向繩，試圖遠離著火的氣球。

陳城連連嘆氣，聚寶山上的太平軍士氣崩沮。突然，有員身上著火的童子兵大聲喊道：“我昇天了，我昇天了。兄弟們快快殺賊，奪取金陵，建設天堂！”