第92章 奪佔江陰

時任兩江總督為旗人怡良，他是個庸碌之人，久經宦海。

早年，怡良曾在廣東與林則徐共事。他非常佩服林則除，竭盡所能幫助林則除禁菸、抗英。對於琦善汙衊林則除的行為，他也敢於直接向道光帝上書，揭露琦善之惡。

後來華夏在第一次鴉片戰爭中戰敗，林則徐也受到牽連，被琦善誣陷為戰敗禍首，被罰戍新疆。主和派當道，中樞無能，怡良也逐漸喪失信心，在官任上委曲求全，幹了不少昧良心的事。

怡良見火軍從溧水直趨常州，又早知火軍自稱是外星人，精悍過於長毛、洋人。他心中早已膽寒，慌忙調集援兵，陳兵常州城外。

怡良知道，火軍銳不可當，連一向能征善戰的向榮都不是火軍對手，更別提自己這個門外漢了。

和洋人打交道，他以委曲求全為不二法寶。火軍是外星人，應該與洋人那樣嗜利。

怡良不敢和火軍硬扛，便想和火軍私下媾和。只要火軍不攻奪常州，他就不必擔心丟城之罪，可以做一天和尚，撞一天鐘。

這天，火軍進至金壇，在金壇城外結營休息。金壇位於丹陽之南，常州之西，距兩城僅有六七十里之遙。一時間，丹陽城內的向榮，常州城內的怡良都如坐針氈，祈求火軍不要進攻自己。

金壇城內僅有明安泰部千餘兵馬，聽說火軍來襲，不經戰鬥便撤回了常州。

陳城輕而易舉得到金壇，準備在此休整數日，然後一口氣奔至江陰。

傍晚時分，怡良的密使來到火軍營中。寒暄過後，密使奉送上一份大禮-一匣流光溢彩的珠寶。

陳城對這匣珠寶並不熱心，冷冷說道：“這些珠寶最是無用，看起來珠光寶氣，卻沒什麼實用價值，玩物喪志罷了。到頭來，不過是你送我，我送你，也弄不清它來源於何處，將歸於何處。”

密使眼見話不投機，臉上露出尷尬的笑容，說道：“制臺大人為人處事最實誠，也不清楚大帥素日裡所好，只好從俗送些珠寶。如果大帥不喜歡，不妨拿它賞發下人，或充作軍餉，也值不少錢哩。”

陳城有意冷落使者，便說道：“貴使代表制臺大人大駕光臨，又饋送這許多寶貝，不知制臺可有什麼交待？火軍奉有東王楊秀清的命令，要急往常州趕路呢！”

那密使臉上惶恐，說道：“大帥是火星人，身份尊敬，何必屈身在長毛賊之下呢？那長毛賊不尊聖教，又與洋人不睦，日後難成大器，必將難逃一死。”

陳城假裝好奇，問道：“太平軍即因拜上帝教而起，與洋人同信上帝，怎麼會與洋人不睦呢？”

兩江總督統管皖、贛、蘇、滬，轄區有多處通商口岸，與洋人打交道得多。這密使既是兩江總督的心腹，想必也能探知一些洋人的態度。

那密使答到：“大帥有所不知，這洪逆的拜上帝教與洋人的基督教根本就不是一回事。洪逆自封為上帝之子，隨意篡改基督教義。

“最可笑的是，有一次洪逆和外國傳教士聊天，聊起外國有女王，如華夏之皇帝。這洪逆竟要外國傳教士帶話，要納外國女王為妾。你說，這長毛能有什麼見識？”

這事，陳城也聽說過。

但他不動聲色，不讓密使察覺他的態度，轉而問道：“你既然是總督的心腹，想必也是個學富五車的讀書人。我只問你，江南的讀書人對太平軍持何看法？”

那密使心有所動，順著陳城的思路答道：“江南是人文薈萃之地，不僅科舉冠於天下，而且讀書人多如牛毛。但自從長毛竊居金陵，便不分青紅皂白對儒家、道家、釋家全部禁燬。

“他們不僅將寺廟、道觀、學院全部搗毀，還將典籍、古書、石碑等全部焚燬。長毛的罪行比秦始皇焚書坑儒還要過分。江南的讀書人視長毛如仇人，決無順服之心，只有反抗之理。”

曾國藩以讀書人統帶湖南山區裡的農民，練成湘軍勁旅。陳城也很看重讀書人，希望收納更多的讀書人為火軍效力。

他接著問怡良的密使：“江南的讀書人怎麼看待火軍？你要實話實說。”

密使看著陳城嚴肅的面龐，小心說道：“江南士子對火軍一是懼怕，一是惋惜。懼怕的是，火軍實力強大，若加兵江南，江南毫無反抗之力。惋惜的是，火軍來自天上，身份尊敬，卻甘居長毛賊之下，甘願為虎作倀……”

陳城忍不住打斷他：“我有意為朝廷效力，但沒有門路。況且，我麾下有數萬人，情願追隨火軍到底。若制臺大人有意招安我，可有城池安置我，可能安排我何職？”

密使出乎意料，沒想到陳城如此坦率，直接問起制臺的價碼。他小心答道：“若大帥願為制臺效力，大帥可保舉大帥一個副將。”