“要不要猜一下我今年的歲數？猜對沒獎勵，猜錯當然也沒懲罰。”
宋識呵呵一笑：“老而不死是為賊，難不成你要向我倚老賣老？”
這番多少算得上冒犯的話，克羅夫特·懷爾德顯得渾不在意，他五指按著深空，漫不經心地敲打：“既然沒有猜，那我就不公佈答案了。”
“嗯你現在，第五環。真靈第二階段，還是最頂級的那批，除非第三階段的真靈出手，不然第五環內”
克羅夫特·懷爾德打量著宋識，視線所及，好似直抵靈魂最深處，任何事物都不能隱藏，要被一窺到底。
他的語調輕快，隨口丟擲一連串話：“至少我見過的第五環，沒有哪個敢說能穩勝你。”
“我突破真靈第二階段是在，四十四？四十五歲？記不太清了。”他慢悠悠道：“突破的速度嘛.我一直是都是弱項，辦不到像有些人一樣，又快又穩。”
“——問題來了。”
克羅夫特·懷爾德的語氣，猶如孩童般好奇。
“不到三十歲的真靈第二階段.”
“往前一百年，我聞所未聞，往前一千年，找不出第二個。往前一萬年我不是梅瑞狄斯，對歷史沒那麼執著，不清不楚。”
“但我猜，應該也是沒有的。”
男人伸出右手，彬彬有禮：“所以可不可以請你，宋識，稍微給我解答一下困惑呢？”
“有啊。”宋識一秒不猶豫：“你猜的沒毛病，確實有秘密在。”
“請？”克羅夫特·懷爾德笑眯眯。
“——但我拒絕告訴你。”
宋識已經站了起來，左手一下一下地輕輕拍打著重弒鋒刃。
先前真靈·“現世”拿去跟所羅門·博福特硬撞，湮滅於無，暫時不能再調動，也連帶著受了相當重的傷，狀態下滑嚴重。好在隨著這段時間回氣調和，以及狂吞【帝流漿】，總算是從“難得動彈”恢復成了“一戰之力”。
“秘密這玩意，說值錢也值錢，說不值錢也不值錢，全看是誰來問。”宋識嘴角漸漸咧起：“要是換成青金石來問，邊吃飯就能邊說出來。”
“——但你？”宋識盯著前方，說：“我拒絕。”
“.嘶。”
沉寂的一個呼吸後，克羅夫特·懷爾德的臉上，浮現出了奇異的色彩。
“呃是我的言辭過於溫和了嗎？以至於讓你產生了某種不恰當的錯覺？”他雙手十指交叉，摩挲了幾下：“已經有相當長的時間”
“不對，不對。”他似乎突然想起了什麼：“兩天多前，有人同樣拒絕了我的提議.啊，我親愛的死得只剩下灰的所羅門·博福特朋友。”
他像是在自言自語。
然而宋識的感知裡，周遭一下子不對了起來！
環境中的每一顆粒子都似乎停止了運動，分子、原子、電子與中子永恆不變的布朗運動陷入了停滯，自旋凝固至冰點。
萬物不動。
傳說，只存在於理論上的絕對零度，連能量都能凍結，此刻這番景象就與其無比接近，可作為第五環的、行走在“火”上的【大源】，宋識分辨得出來，這根本就不是什麼絕對零度，兩者分明毫無關聯。
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