第78章 遠東艦隊

此刻，遊弋在北緯13.2度附近的南海海面上，英軍遠東主力艦隊，接到了思朗號的求救訊號。

英國海軍遠東艦隊的總司令斐利曼特爾將軍接到報告後，迅速將此情報上報給了英國海軍總司令部。海軍軍部接到此資訊，倍感棘手！

英國國王愛德華大為惱怒，隨命令英國遠東艦隊對海南艦隊實施復仇計劃。

首相亞瑟·貝爾福說：“國王陛下，請冷靜處理此事。思朗號違背了國際法，非法進入了大清國正在作戰的海域，海南艦隊在鳴炮警告下，我思朗號依然未有撤離，是我們的理由不充分。另外，俄國的使臣一再重申，請我國的軍隊不要參與到南海的戰爭中去。我認為，我們最好低調處理這件事，我們沒有必要，陷入這場與我們大英帝國毫無利益的南海戰爭中。”

“可是，這樣一來，我大英帝國的顏面何在？”愛德華七世稍稍平靜下來。

“尊敬的國王陛下，利益永遠是我大英帝國所追求的目標。至於帝國的顏面，我想，你可以從各個角度去分析他。有時候，稍微大度一點，更能體現我大英帝國的強大和包容。”外交大臣蘭斯多恩說。

“蘭斯先生，你這樣說，是否有逃避戰爭的意思。你不能因為懼怕戰爭，而採取了中庸的做法。我始終認為，海軍元帥約翰·阿巴斯諾特·費舍爾爵士所說的戰爭的本質就是暴力，戰爭中的中庸便是低能！”丘吉爾鄙夷的看著外交大臣蘭斯多恩。

遠在歐洲的大不列顛的王宮裡，英國的王公大臣們正在激烈的爭論著，一時還無法作出最後的決定。

英國海軍的遠東艦隊十五艘戰艦，已經開到了海南劃定的作戰區域邊緣。斐利曼特爾將軍下令停止前進，等待海軍大臣的命令。

思朗號已經漸漸失去了抵抗的能力，威廉姆斯歇斯里地的向主艦隊不斷地發出求援訊號。

斐利曼特爾焦急的等待著海軍總部的命令，可是，英國的國王和大臣們還在激烈的討論，一直無法達成最後統一的意見。

海軍元帥約翰·阿巴斯諾特·費舍爾爵士憤怒了，他極為暴躁的叫嚷著：“我們大英帝國的強悍的海軍，為什麼會在南海停止不前！”

於是，在他們意見不一的情況下，這位性情激烈的第一海軍防務大臣只好下達了比較模糊的命令：

遠東艦隊中國艦隊司令官斐利曼特爾將軍，獲悉我思朗號在運輸物資至香港的途中，與在中國南海區域的海南艦隊發生誤會，你艦隊可以試探接近爭議海域，酌情對形勢進行處理。

斐利曼特爾將軍知道，雖然大英帝國的艦隊在近百年來是世界上第一流的艦隊，但是，負責遠東防務的中國艦隊，如今不過是在昔日的光環下揹著所謂的遠東海上霸主的盛名而已。

早在1864年，大英帝國在遠東的“中國艦隊”與東印度艦隊正式脫離關係而單獨成軍。