傍晚，赫斯塔回到行宮，像往常一樣步履穩健，看起來很高興。
她在今天午後去了一趟科維希克的莊園，並意外在那裡遇到了年幼的陛下。小皇帝顯然同科維希克很熟，而且常常出入他的府邸，因此，他對公爵府非常熟悉，彷彿那裡也是一處皇家的後花園。
科維希克對此毫不避諱，並非常高興自己能當著赫斯塔的面展示自己與皇家的親厚。
皇帝非常頑劣，離開皇宮後就更加如此。他幾次頤指氣使要求赫斯塔表演一些只有水銀針會做的“花活”，比如徒手接子彈、騰躍著越過建築和大樹等等，語氣輕佻，彷彿把赫斯塔視作馬戲團裡的小丑，聽得科維希克膽戰心驚，生怕赫斯塔聽了生氣，發作起來，他難免被夾在中間兩頭為難。
結果誰知道赫斯塔並不氣惱，而是問起如果表演了這些，皇帝能給她什麼好處。皇帝誇下海口，說她想要什麼都行，於是赫斯塔在小朋友耳邊低聲說了什麼，皇帝一口答應下來，並問赫斯塔什麼時候開始表演。
赫斯塔笑吟吟的，答曰：“看陛下何時有暇，再次蒞臨行宮。”
科維希克鬆了口氣。
等到赫斯塔離開時，他忍不住問：“你跟陛下要求了什麼？”
“我問他能不能也讓我當一天皇帝玩玩。”赫斯塔一本正經地回答。
科維希克立即笑出了聲，但笑完又有些拘謹地望著赫斯塔：“……您真的是這麼問的嗎？”
這回輪到赫斯塔嘲笑他了。
直到赫斯塔離開，科維希克也沒弄明白赫斯塔到底跟皇帝要了什麼賞賜，但他隱隱覺得，赫斯塔的玩笑裡或許有一些認真的成分。
接著，赫斯塔去了趟醫院，親自接回了幾個康復出院的女人。她們看起來仍然虛弱，但狀態比起兩個月前已是天壤之別。回行宮的路上她們始終沉默，直到回到同伴們中間。
入夜，赫斯塔在鯨人們的房間裡待了一會兒，而後又一個人回了書房，開始處理積壓的檔案。
西莫婭從阿雷瓦洛那裡帶來了一個新訊息——布朗博夫人也收到了刺殺者的殺人預告，但她暫時沒有聲張，只是告知了包括阿雷瓦洛在內的幾個密友。不僅如此，她好像並不打算向任何勢力尋求庇護。
“我聽科維希克講過了，她當然不需要庇護了。”赫斯塔自言自語似的低喃，“說不定這一次的刺殺者就在她府上呢。”
“啊？”
“還有別的訊息嗎？”
“她打算後天辦一個告別晚宴，邀請一些朋友和她共進最後的晚餐——”
赫斯塔發出一聲輕哧：“毫無新意。”
——當年維爾福也是這麼幹的。
“……她也邀請了你。”西莫婭將一封邀請函放在了赫斯塔的桌上，“去嗎？”
赫斯塔看了一眼邀請函：“後天我沒時間，我正要跟你說這件事，2號辦公室後天下午要在工作站和我通話，討論這邊預備役基地後續使用方式的事。”
西莫婭目光一亮：“有下文了？”
“我正要跟你說這個呢，”赫斯塔道，“我才知道肯黛一個多月前提交了一封說我以權謀私的舉報郵件——你知道這件事嗎？”
西莫婭沒有回答，只是目光復雜地望著赫斯塔。