“好。”赫斯塔低聲道，“第一區有什麼急事？”“我……”維克多利婭的聲音略一停頓，“我去參加一個葬禮，然後會帶點兒東西回來，到時候跟再你細說吧，電話裡不好展開。”
掛了電話，汽車裡又變得安靜起來。
此刻，憤怒已經離赫斯塔遠去，但她仍感到一種難以言說的情感彌散在自己心頭，這感情令她痛苦，卻不會讓她流淚，她試圖為這種感情命名，但除了虛無，她無法感受到更多。
她的汽車在鄉野的道路上疾馳，田野從她的兩側迅速倒退，在餘光裡變成模糊的色帶，彷彿她進入了某處不可逆反的隧道。
虛無。
赫斯塔感到內心的某一塊地方仍在崩塌。
虛無。
這是一種微妙的感覺，就好像有人正在用匕首在她內心割出一個巨大的創口，但卻沒有流出一滴血。
這個世界上有很多對 ahgas抱有忠誠的水銀針，這種忠誠有時體現在她們對“守護宜居地”這一理念的強烈認同，有時體現在她們對“水銀針”這一身份的維護與驕傲……那種自然而然的愛，就像一隻鳥，天然地喜歡著自己居住的巢穴。
赫斯塔也曾對基地產生過這種朦朧的依戀，只是在莉茲死後，她忽然意識到這一切就像鋪在岩石上的稀薄土層，現實的洪流稍一沖刷，其底部堅硬且冰冷的實質便顯露出來。
然而即便如此，ahgas也始終努力維繫著這一重依戀。
整個系統幾乎是不計代價地照顧著每一個被吸納進這一體系的水銀針，身體上、精神上、物質上都給予其成員以最大限度的優待。
如果說過去赫斯塔對此並無多大感觸，那麼在經過十四區的短暫生活後，她已經深刻意識到這一點在當今世界有多麼少見。
ahgas並不完美，但仍稱得上是一處“不那麼糟糕”的地方……這一點她早就知道了。
可即便如此，赫斯塔仍然感到某種崩塌依然在持續。這一刻她又很想念千葉與艾娃，她想問問她們，自己是怎麼了，為什麼此刻她這樣難受，彷彿正為了什麼事情感到委屈。
風從前方吹來，赫斯塔踩下油門，持續加速向前。
……
夜幕低垂。
時間臨近七點半，孩子們都被趕上了床。今天是繁忙的一天，她們跟著老師去了附近的城鎮，去實際體驗在集市採購的過程。
孩子們非常興奮，南區的小朋友大都第一次見到首都附近的集市，儘管這個鎮子不大，但其物產仍舊遠比山區要豐富得多。十一和琪琪在不同的小組中行動，琪琪以其出色的計算和語言水平，在這一天的採購任務裡大放異彩，不僅幫自己的小組結算，還幫著別的小朋友一起跟老闆算錢。
十一煎熬地在隊伍裡待了一整天，她討厭這些過於細枝末節的生活，直到傍晚回來才鬆了口氣。
此刻，大家都洗了澡，躺在床上，十一正要入睡，忽然想起一件重要的事情來——
今天她跟著眾人在外面跑了一整天，直到現在，她都還沒抽時間去喂她的哪狐呢！