“歡迎歡迎歡迎~哈哈哈，真是難得，本巢都竟有幸恭迎一位機械教賢者大駕光臨。”
哈卡斯，硬幣行會首席之子，衝在歡迎佇列的最前頭。
他用過於浮誇的語調和誇張的肢體動作表達自己熱情。
他的奔放之舉很快迎來了當頭一棒。
這一棒來自沉默無言的護教軍。
這些穿著暗紅色罩袍的武裝人員，在機械教以外的人群中並不討喜。
各種彩色管線被他們用罩袍遮住，藏在旁人難以看到的地方。
一同被遮住的，還有疏於打理的腐爛肉塊，黏在滑桿和齒輪上的機油，以及常年不洗澡留下的濃烈汗臭與酸味。
他們確實會點燃香爐，用裡面的香薰料安撫機魂，但千萬別認為香爐散發出來的味道就一定是香的。
那其實是一種會對人體的呼吸系統產生強烈刺激的氣體。
如此複雜的氣味混合在一塊，護教軍的體味足以讓不習慣的人作嘔。
哈卡斯被突如其來的惡臭弄了措手不及。
他臉上的燦爛笑容在頃刻間消失，緊接著…
“嘔————”
大吐特吐。
護教軍所過之處，猶如翔物過境，引發一連串的乾嘔與反胃。
丹姆男爵掃視瘋狂噴吐胃液和食物殘渣的貴族們，微微搖了搖腦袋，帶隊從旁邊繞過去，沒有和他們搭話。
你們以為在機油佬身邊當保鏢很輕鬆嗎？呵呵。
除了極少數愛乾淨的機械神甫和護教軍以外，幾乎所有機械教成員都是臭臭的。
你們這群貴族吶，見了護教軍都這副德行，真要是看到了鑄造世界裡的機僕，怕不是會當場精神崩潰。
包圍船塢出口的人群后方，兩道人影姍姍來遲，正是李諾和伊莎貝爾。
他們倆提前知曉機油佬的到來，給自己的鼻子裡塞了過濾臭味的隱形鼻塞，因而能做到面不改色。
丹姆帶隊從人群中穿過，來到李諾二人面前。
李諾拿出自己在上巢所使用的資料板遞過去。
護教軍領隊從袖口裡抽出管線，連線到資料板上。
一道紅色光束從義眼射出，由上往下掃過李諾的身體。
滋滋滋的電流聲和低哥特語電子音，從護教軍喉部傳出：
“生物識別透過/身份碼無誤確認為艾皮邁特上巢平民李諾。”
護教軍領隊收回管線。
李諾把資料板塞進口袋，向護教騎士伸出右手：
“歡迎你，丹姆男爵，我是李諾，旁邊這位是我的合作伙伴，伊莎貝爾·克拉姆。我們已經準備好一切，跟我們來。”
李諾看上去年輕又稚嫩，有一種剛從學校畢業沒多久的書卷氣息，身穿一身研究人員的白色長袍。
伊莎貝爾明顯比他成熟穩重，更富有社交經驗。
為了和李諾搭配得當，她今天也穿上了研究人員的白色長袍，用單馬尾和方框眼鏡讓自己更為端莊。
丹姆的目光從二人身上游過，並未因為李諾的年齡而對他展露出輕視。
“你們好，李諾，伊莎貝爾。里拉魯賢者委託我全權負責這次的工作。請帶路吧。”
“請。”李諾和伊莎貝爾與丹姆握手問候，側身讓出道路，邀請對方登上運載車。
一大一小兩輛運載車停在平臺上，護教軍乘坐大型運載車，李諾、伊莎貝爾和丹姆坐進擁有會議桌的中型運載車。
那些前來港口歡迎賢者的貴族代表，此時剛剛從護教軍帶來的衝擊中回過神。
在發現賢者的私人事務與克拉姆家族的小女兒有關後，許許多多通訊請求接入克拉姆家族，想方設法打聽私人事務的情報。
這些通訊請求註定石沉大海，不會收到任何回應。
早在五六天前，德爾頓告訴李諾鑄造世界的代表即將到來之時，伊莎貝爾便做好了充足的準備。
她不會讓任何人、任何勢力，干擾李諾與鑄造世界代表的會面，哪怕是自己的族人也不行。
她說服父親為自己擋下來自家族內外的窺探，等李諾與鑄造世界的代表見完面，自己才會選擇性地向家族透露一部分實情。
伊莎貝爾關閉了資料板的通訊功能，李諾也是如此。
他們陪伴丹姆男爵從上巢來到下巢，介紹沿途的風景和設施。
半小時後，眾人抵達下巢的澱粉廠，在車庫內下車。
李諾知道自己有時嘴比較笨，乾脆把介紹生產工藝的事情交給伊莎貝爾。
“丹姆男爵，我們先去反應釜所在的車間吧。在那裡，我們能直觀地看到鉕素精煉殘渣被轉化成澱粉糊的整個流程。”
伊莎貝爾噙著笑意將一行人引導至生產車間的三樓懸廊上。
從這裡可以俯瞰整個車間，將所有管道、反應釜和儀器儀表盡收眼底。
丹姆身邊的伺服顱骨飛離懸廊，在生產裝置之間穿梭，不斷地發射掃描光束收集資訊。
在掃描一圈後，伺服顱骨飛向車間角落，懸停在一根輸送液體的管道上。
一道又一道紅色光束從顱骨中射出，反覆掃描管道里的液體成分。
丹姆抬手按住右耳，作出接聽通訊念珠通話的手勢，側首問道：
“伊莎貝爾，里拉魯賢者讓我問一下，你們用於轉化鉕素精煉殘渣的藥劑是什麼？方不方便為我們介紹一下它的成分？”
伊莎貝爾看向李諾，李諾自然地向前一步，把涉及專業領域的話題承接過來。
伺服顱骨返回，攝像頭對準李諾，里拉魯賢者正在幕後注視著他。
李諾平靜地說道：“這種藥劑是我們安布雷拉集團的專利，對外而言，它可以被暫時稱呼為‘鉕素精煉殘渣轉澱粉藥劑’，簡稱‘殘渣轉澱粉藥劑’。
“它本質上是一種人工合成的催化劑。在集團內部，它的名稱是類活性炭負載金屬氧化物滅菌消毒催化劑。就和它的名字一樣，它在吸附金屬離子、儲存碳水化合物和殺菌消毒這三個方面表現優異…”
李諾將自己準備好的說辭娓娓道來。
他反覆告訴自己，打死也不能說出實情。
絕對，絕對，絕對不能告訴對方，藥劑的主要成分來源於一種黴素。
在人類帝國的科學體系中，黴素是一種抗生素，專門用來針對細菌和真菌感染，根本就不可能具備消滅病毒、吸附金屬離子、儲存碳水化合物等功能。
一旦把藥劑的原材料定義為黴素，那李諾要面對的結局有且只有一個：那便是當場被裡拉魯賢者判定為技術異端。
護教軍會立刻把他控制起來，押送到艦船上，由里拉魯賢者親自操刀，拆解軀體和大腦，搜刮記憶。
正是因為提前考慮到這一層難以承受的後果，李諾明智地把毒轉澱黴素提前轉化成了人工合成材料。
這樣一來，即便里拉魯賢者討要樣本，嘗試在自己的實驗室裡復刻同樣的材料，李諾也一點不慌。
“你身上有樣本嗎？”伺服顱骨裡傳來里拉魯的聲音。
“當然。”李諾拿出一個玻璃罐交給丹姆男爵。
伺服顱骨朝玻璃罐內的淺灰色粉末投射掃描光束。
光束的光照強度持續上升，閃爍頻率也在同一時間加快，滋滋滋的電流聲愈發高亢。
伺服顱骨環繞玻璃罐緩慢盤旋，飛了一圈又一圈。
足足10分鐘過去，顱骨這才停止掃描，一陣白煙從金屬外殼的縫隙裡飄出來，隱隱有股燒焦的味道。
“噼啪噼啪。”火星迸濺，幾縷火苗從外殼底下竄出來。
顱骨搖搖晃晃，彷彿要從空中跌落。
護教軍領隊趕忙上前接住顱骨，用隨身攜帶的工具搶修，這才避免顱骨因過載和過熱而自燃。
帶有雜音的低哥特語從顱骨內傳來，聽上去很不平靜：“這這藥劑..它的特性和成分暫無歸類，與聖資料庫裡記載的任何物質都不盡相同。它是一種全新的產物。告訴我，李諾，是誰發明瞭如此新奇的造物？”
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