懷俄明州懷特曼空軍基地外，反戰人士拉起人鏈，標語上寫著“關島的誘餌，太平洋的墳墓！”，直指行動中利用關島作為佯動目標的策略讓民眾暴露在風險之下。
與此同時，華爾街的震盪同樣劇烈。
斯塔克工業股價因“深淵堡壘”專案的天文預算和巨大不確定性而暴跌，佩珀·波茲正焦頭爛額地應對股東質詢和融資困境。
託尼·斯塔克的名字，從科技偶像變成了爭議風暴的中心——救世主？還是危險的壟斷者？神盾局，九頭蛇辦公室……不是，顧問辦公室。
酒杯在亞歷山大·皮爾斯指間緩慢旋轉，琥珀色的液體折射著密室內低啞的冷光。
偽裝成資料備份中心的牆壁隔絕了外界，唯有加密通訊頻道里布洛克·朗姆洛的呼吸聲，穩定得如同某種精密的機械節拍。
“‘深淵堡壘’……”
皮爾斯的聲音在密閉空間裡流淌，帶著一種淬鍊過的冰冷嘲諷，“弗瑞被斯塔克那套狂妄的戲碼迷住了眼。他以為那裡面只是怪物？不，朗姆洛，那是無與倫比的寶藏！”
他抿了一口酒，目光穿透杯壁，彷彿已看到那幽紅巨繭，“一個能在核爆中心‘進化’、並被強行凍結在那種臨界狀態的生命體……它體內蘊藏的能量規則，那被強行中止的進化方程式……其價值，足以讓佐拉的演算法變成孩童的塗鴉，讓宇宙魔方顯得……過於溫和。”
全息螢幕上，朗姆洛的面孔在加密波紋下顯得模糊而堅硬。
“弗瑞把我塞進了監察組，許可權有限。斯塔克的堡壘……賈維斯的觸鬚無處不在。物理屏障是振金、次級氪金、金鈦合金的混合體，強度驚人。鋼鐵戰衣巡邏隊像幽靈，硬闖等於向全頻段廣播我們的葬禮進行曲。”
“硬闖？”
皮爾斯發出一聲幾不可聞的輕笑，如同冰面下細微的裂響，“那是莽夫的選擇。弗瑞不是高喊著‘透明化’和‘多國監管’嗎？我們就幫他……把這場戲唱得更宏大一些。”
他放下酒杯，指尖在光潔的控制檯上輕輕一點，調出一份草案輪廓，“我會在世界安全理事會緊急會議上提出動議——鑑於‘深淵堡壘’所收容物的全球性滅絕風險，必須成立一個由神盾局、國際原子能機構以及主要核大國頂尖科學家共同組成的‘聯合監管與評估委員會’。斯塔克不能永遠把它當成他長島別墅的私人酒窖。”
朗姆洛眼中銳光一閃，如同蟄伏的毒蛇終於鎖定了目標：“製造混亂，渾水摸魚？在‘聯合’的旗幟下，把我們的人……光明正大地送進去？”
“正是如此。”
皮爾斯頷首，眼中沒有絲毫溫度，“約翰·加勒特手下的‘科學團隊’已經就位。他們在處理……‘非標準’生物樣本方面，經驗豐富得令人安心。”
他頓了頓，語氣如同手術刀般精準而鋒利，“我們需要的是接觸的機會，朗姆洛。哪怕只是最表層的資料流，哪怕只是容器因深海壓力或時間侵蝕而滲漏出的一微克樣本……其蘊含的資訊，都足以鍛造出洞察計劃最鋒利的矛尖。那顆繭，就是開啟新紀元的鑰匙。”
他身體微微前傾，獨眼中燃燒著不容置疑的野心：“同時，啟動我們所有的輿論渠道。把託尼·斯塔克描繪成一個被力量蠱惑、試圖獨佔末日扳機的瘋子，將島國的輻射恐懼煽動到極致，將天俄對斯塔克壟斷的猜忌徹底點燃。混亂不是障礙，朗姆洛，它是我們最好的斗篷和利刃。記住，那顆繭裡的‘方程式’，必須屬於九頭蛇。這是命運交付的權柄。”“明白。”
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