景福元年四月初一，朝廷釋出詔書：
歷數李茂貞父子殘民、濫殺、犯闕、吃人等大罪，弔民征伐。
詔以邠寧節度使王行瑜檢校太傅。
以御史大夫徐彥若為供軍糧料使。
以右庶子裴樞為宣諭使，前往鄜坊、夏綏、陝虢、河中、金商勉慰將士。告知討李逆父子的緣故，以免這些人胡思亂想。
下令發耀武、玉山、英武、保國、上宸諸軍兩萬三千人待命。
考慮到主力是西門重遂的人馬，又以英武軍使西門元元權鳳翔觀察處置營田等使作為畫餅。
繼蜀、晉失敗後，這是聖人自文德元年以來的第三次用兵。
長安仕民的反應稀鬆平常，唯一的區別就是——此次伐岐未設招討使。
傳聞聖人慾勒兵親征。
這倒讓坊間議論。
國朝上過戰場的也就高、太、肅、代、德、順六聖。
高祖平河東，太宗定洛陽，肅宗收兵靈武，督師鳳翔趣長安。代宗任天下兵馬大元帥，攻安慶緒。德宗鎮守陝州，抵擋史朝義。順宗提刀乾縣城頭，鏖戰朱泚。這幾位都是劍飲賊血的皇帝。本來還有個兩度喊話要親征安祿山的，可惜嚇得倉皇西逃了。
今上決計置身前線，想必也是被逼得沒法了吧。
古往今來，太平必以流血為代價。
讓節度使們一寸，他們就想要整個王朝！但今上會不會像李隆基那樣謊話連篇，只是為了哄騙軍民家人給自己殿後呢？……
長安殿。
聖人與淑妃相對而坐，陳美人、李昭儀、裴婕妤等十餘臣妾齊聚一場。
何氏一枝梨花帶雨，拉著聖人的手苦苦相勸道：“藩臣作難，艱難以來累年有之，召忠志赴難就是。軍情變化，安危難以斷言，但有不測，令吾屬孤兒寡母……”
聖人坐在那，遲遲不說話，打鐵還需自身硬。自己不拼，指望別人納頭便拜麼。
一眾妃嬪泣涕不已，急得不行。才人宇文柔又硬著頭皮諫言道：“武人稱雄，皆有不臣之心，殺一而百疑。眾怒難犯，形勢十分急切，興亡就在片刻之間，請聖人再慎重考慮一下。”
說罷又跪下來連連砰砰叩首，額頭一片通紅。
李曄禁不住動容，將宇文柔拉了起來，剛才的強硬態度也不見了：“你們雖然久居深宮，但這些年兵禍此起彼伏，肯定也清楚失去一切的後果。身死國滅，妻女被武夫擄來賣去。所以你們怎麼能不知道我親征的原因呢，無路可退啊。”
巢亂後，多少妃嬪公主被玩弄得下落不明？
南宮寵顏接著宇文柔的話勸道：“固然如是，但聖人不去，戰敗尚可播越。去了，軍中禍福難料，臣民怎麼安心呢？希望聖人好好地想一下。”
一語道破了妻妾們的擔憂所在。
你不去，敗了還能跑。天子要是駕崩在軍伍之中，死於匹夫刀劍之下，江山還怎麼保全呢。
“正如太尉所說，巴蜀易手，河洛震盪，關內群狼環伺……”李曄長嘆一聲，自嘲道：“未審乘輿播越，自此何之？朕不出去，局面就真要敗壞到難以收拾了。一個深宮裡的籠中天子，誰會敬畏呢。世上沒有不付出就會到來的權利，列聖不奮勇拼殺，哪還會有今日唐業。”
當初李亨、李豫、李適、李誦不博命，江山早完了。
說到這，聖人無聲地搖搖頭，重複了那日下午在太液池與杜讓能說的那句話：“時代變了。”
何氏的嬌軀不由自主的癱軟了幾下，終是在侍女的攙扶下穩住了坐姿。
一眾妻妾淚如雨下。
……
鳳翔，雍縣。
楊守亮、王行瑜、李茂貞、李繼侃鏖戰數月，這裡早就是地獄了。
熊熊燃燒的大火吞噬了所有房屋。百姓衣服、糧食、畜力被搶了個精光，壯丁不論貴賤一律被抓到軍中幹活，羸、病、老、幼則被綁在柱子上玩虐，以刀槊戲殺之。
棄兒死嬰滿路，裸屍餓殍狼籍。
之前過路的山南軍缺糧食，武夫又在村鎮大肆逮人，投進大鍋連骨啖。
王行瑜往大震關攻李茂貞途中也到處抓。
驅縛屠割百姓如羊犬，訖無一聲，積骸流血，滿於草木。但抓來的民還是不能滿足飢餓的邠寧軍。軍中武夫強弱相陵，將吏斬之不能禁。不得用更殘酷的軍法，斷腰或斜劈，以阻止自相殘食，但仍然無法遏制。
整個雍縣，到現在倖存的老弱婦孺還有五百個人嗎？年輕婦人沒剩下幾個，稍有姿色的都被各鎮武夫抓走姦淫得死去活來。從雍縣到岐山，從陳倉到虢縣，從大散關到大震關，各處古驛道上隨處可見女屍，不堪受辱自盡或者被殺拋屍。
開滿鮮豔桃花的小山坡上。
一個衣衫襤褸的小女孩呆呆地坐在樹下，望著火海中的村子出神。
她很小，不過六七歲的稚嫩兒童，還不知道發生了什麼。只記得睡夢中被阿孃抱到山上得樹洞藏了起來，阿孃黑著臉跟她說：“你要緊緊記住，不能叫出聲，不然打你。”
宜娘非常聽話，就在樹洞裡待著，餓了就捉螞蟻蟲子吃。在那黑暗幽靜的樹洞裡，她時常會躺在那，做著父母來接自己的夢，並充滿期待地幻想著正身處熱鬧的集市。
有一次，她試著逃離這密林。
結果半路上聽見一陣若隱若無夾雜著嬉笑聲的嚎叫，駭得她又跑了回去。