站在石階盡頭處的是一位年長的巫女。
她是個美人。裝扮是雪白清淨、配上鶴紋設計的千早，還有色澤鮮潤的紅色褲裙。
這位年長的女性名叫芙美，年齡應該有三十歲，是位於正階的高階神職人員，同時，也是神櫻本社的宮司代務者。
“芙美小姐，你好。”
百介走到石階盡頭，低頭行禮。
“你其實不用特意出來迎接我……”
“不不不。”
年長的巫女笑著說：“你可是非常重要的客人，要是我不親自來一趟，那才是過於失禮。”
芙美小姐可以說是神櫻本社的“領導者”。
因為大御巫的身份更特殊，平常要侍服天神櫻麻帆良這位神靈，並不能夠操持社務。所以，就由擔任副手的芙美來代替她工作。
“話雖如此，實際上工作也很清閒，神社這種場所本來就是‘世外之地’，只要不是準備祭典和祭祀，基本上沒有什麼複雜的事務……”
芙美的聲音很平和。
根據她的說法，她也是從小就照顧柊晝子長大的人。
柊晝子的母親名為“美代”，應該是上一代的大御巫。
但是，這是個秘密。實際上，柊晝子從出生以來，就以“孤兒”的身份生活在神櫻本社裡。
是的，柊晝子沒有見過自己的母親。照顧她長大的就是神社裡的巫女，芙美的身份更接近她“母親”的身份。
“雖然現在變得安穩了不少，性格也變得內斂，小時候的晝子是個淘氣的孩子~~”
芙美像是拉家長一樣跟百介閒聊。
“不過不管怎麼說，都要感謝你之前的助力，沒有百介你的幫助，晝子會有什麼遭遇我都不敢想象……雖然那些事不能外傳，但是，我這邊還是要好好謝一謝你。”
她說的，自然是柊晝子變成吸血鬼的事。
當然，這件事是不允許外傳的，各方的知情人士都被下了禁口令。
百介就知道，參與那場戰鬥的人之中，蓮丈仙十郎商會派出的護衛和術者們都被下了禁口，隸屬於久久津麾下的“夜行眾”，本來就是密探，也不會洩露資訊。
葛花也對黑姬山一族的人，還有理愈院的人員下達了“禁止外洩”的命令，想必關於柊晝子吸血鬼化的訊息，會成為一個秘密。
‘不過，實際上也沒有什麼大問題。’
百介心想，柊晝子這樣的真祖級吸血鬼，與普通人的差異性很難分辨出來。
絕大多數的真祖，可以偽裝成人類，在人類社會里悄悄的生存著。
它們也靠吸血維生，但“吃”得很少，不像是其他的吸血鬼需要頻繁襲擊人類。
然而，柊晝子的情況更特殊，她的“日輪的巫女”，也就是現人神的血統過於強大，能夠壓制吸血鬼的那“部位”，這可以保證她屬於“吸血”鬼的一部分，與她人類的“部分”，處於一種完美的平衡。
她被夜明的“魂削”二次斬中後，連狂暴的嗜血衝動，也被平息，現在的狀況更接近於一種平穩，只要保持下去，她幾乎不會受到吸血鬼的天生缺陷所影響。
“芙美小姐太客氣了。”
百介想了想，接過了“代宮司”芙美的話頭。
“說白了，我也只是做了些微末的事情……雖然芙美小姐說我幫助了晝子大人，但是實際上，我也只是做了些自己職責內的事。”
“是嗎？”
芙美微微笑了笑。
接著，她就領著百介穿過硃紅的樓門、外拜殿，往內內院的方向移動。
神櫻本社是圍繞著巨大的天神櫻麻帆良建築的一座神社，其佈局分為三個區域，也就是外院、內院和內內院——最深處的位置就是供奉麻帆良的本殿、祝詞殿。
“當然，也有供大御巫休憩的場所……實際上，因為晝子身為御巫，要時常陪伴麻帆良大人，也需要讓她平日裡儘可能待在天神櫻附近……”
芙美一邊說著話，一邊帶領百介來到了內內院的巨大櫻花樹下。
“哦。”
她突然察覺到了什麼，半眯著眼。
“看來人都到了。”
百介也注意到，宛如夢幻一般，在完全無視冬季寒流而盛開的巨大櫻花下，有一名少女，正將手貼在樹幹站在那裡。
少女的身上，穿著的是與其他巫女不一樣的考究裝扮，那是更接近禮儀性的服飾——裙襬和袖子都特別長，整體而言採取寬鬆舒適的設計，幾乎沒有束帶。
更令人印象深刻的地方是到處都看得到縫在布片邊緣，應該是裝飾於邊緣的紅色繩子。
白衣緋裙的大御巫正微微閉著雙眼，佇立在天神櫻的樹幹邊，那姿態就像是在專注於某種儀式，又或是祈禱。
她的側臉讓百介一時間看得入迷，有幾秒鐘，他連呼吸都忘記了，少女簡直美得不輸給盛開的櫻花。
‘不對……你在胡思亂想些什麼！？’
好在他很快冷靜了下來。
‘她可是皇族出身的女人，雖然不清楚她的父親到底是誰，但是最好不要亂想些麻煩事。’
就在百介想著這些事時，也許是聽到了聲音，又或是察覺到了他的視線，少女突然睜開雙眼，視線也轉了過來。
“欸。”
百介心中想著。然而已經太遲了。
兩人的視線彼此相對。
他的心臟猛烈加速。
與此同時，背對著櫻花樹的少女訝異於來訪的客人，露出了慌張的模樣——她似乎想到什麼，正準備往這邊小步跑過來，卻因為腳下一滑，重重摔了一下。
‘平地都會摔跤，這到底是怎麼辦到的？’
好吧，因為摔在柔軟的草坪上面，傷害已經減到最小，但是柊晝子還是痛得臉皺成一團。
“沒事吧。”
百介以“縮地”趕了過來。
“晝子小姐，你該不會是身體還沒有恢復吧？”他伸出手來，把少女攙扶了起來。
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