他們聽見一個老人在吶喊：“漢大將軍姜維在此，爾等速來決死！”魏卒以一陣如期而至的箭雨作為回應。
就這樣，十七名老兵開始了人生最後的戰鬥。這種戰鬥，既不是為著勝利，也不是為著突圍，而是受一個十分單純的願望所支配，就是要在自己倒下之前多殺死一個或幾個敵人，死不投降。
魏卒如同潮水般湧向漢軍，廝殺聲再次響起，但這已無關勝負，無關示威，只是人們需要吶喊，需要證明自己還存在。而上蒼也在此時做出了回應，撒下春日濛濛的雨絲，纏繞在雙方的甲衣與刀鋒上。
廖化和句扶都近乎殘廢，很快就倒在魏兵組成的黑流中。而張翼一直跟在姜維的身邊，負了十幾處傷，一時流血過多，栽倒在地上，失了知覺。過了片刻，他突然抬起頭，睜開血紅的眼睛，但是他沒有看見大將軍姜維。正在這時，有一群人從他的面前奔過。他從地上撿起短劍，用力向敵人擲去，恰好刺中了一個魏兵的頭部。魏兵大叫一聲，橫倒在地上。“又賺了一個！”張翼在喉嚨裡罵了一句，倒下去死了。
姜維已經受了四處箭傷和六處刀傷。他的身邊還剩下趙統、蔣斌、關彝三人，而且都負傷了。他們四個人殺到一處小丘上，周圍全是密密麻麻看不到頭的敵軍。有一個穿紅甲的敵將帶著一撥人亂箭射來。姜維的左胸上又中了一箭。他拔出箭，大喝一聲，從小丘一躍而起，竟殺到敵將的面前，滿是缺口的章武劍又一次砍中目標的脖頸。但這一次，敵人的頭顱沒有落下，只是伴隨著“呲”的一聲，姜維手中的重量一輕，大量的鮮血飛濺到臉上，而劍鋒已斷為兩截。
雨勢變大了，雨水滴滴答答地敲打在泥土上，屍體上，還有火焰上。又有狂風襲來，周遭剛剛吐綠的樹梢隨之簌簌作響，火勢也隨之明明滅滅。最後是一道春雷，白光過後，霹靂一聲炸裂在眾人頭頂。
這一聲打醒了姜維，他彷彿接受到了某種預兆，知道自己快死了。此時他老邁的身軀上滿是血水，他的每一寸肌肉都在呻吟。可他仍然揮舞著斷劍砍殺，並呼喊著下邊的話，鼓勵著他僅剩的將士，也回應著上蒼正注視著他的魂靈：
“先烈在上，勇士捐軀！蒼天猶在，大漢不亡！殺！殺！”
他的背上又中了一刀，身子猛一搖晃，幾乎要摔倒在地。但姜維趕快用左手撐住地面，回身砍死了一個敵人。直到此時，他終於發現，漢軍只剩下他一個人了。但真的是一個人嗎？恍惚間，姜維看見了數之不盡的魂靈，他們就站在他的身旁，默默注視著他，為首的是一個熟悉的早已死去多時的面孔，正微笑著朝他頷首。
錯覺只存在了一瞬間，很快又如潮水般消散，那些魂靈瞬間變回了昏暗中殘忍的魏兵。他們圍成一圈，小心翼翼地打量著這個瀕死的老人。有人說，要他投降。他感到很恥辱，站直了身子，很憤怒地說：“堂堂大漢，只有斷頭將軍，沒有投降將軍！”但聲音已經很弱，很低，不能連貫。
片刻之間，他的胸口又連中兩劍，一劍刺穿了肺，一劍刺中了心室。這終於使他倒了下去，在泥水裡，斷劍也扔落地上，旁邊是一團還沒有熄滅的篝火。他的耳膜還響著刀劍聲和喊殺聲，而他自己像做夢一樣，模模糊糊地覺得自己仍在戰鬥，仍在呼喊。不過，他又模糊地知道自己受了重傷，倒在地上，血正在向外奔流。
年輕人逃出去了嗎？姜維的腦海中剛閃過這樣一個似是而非的念頭，但很快又變成了另一個問題：大漢真的亡了嗎？不甘驅使著姜維掙扎，掙扎著用盡最後一絲氣力，許下一個願望，然後哼了一聲，徹底失去了知覺。
黑暗的蒼穹交織著白光，爆發出潮水般的雷鳴，雨水滂沱而下，將鮮血與灰燼都沖刷入江流，徒留下一片焦黑的廢墟。人們紛紛為這種景象所驚異，私下議論說：這個季節，按理是有春雷的，但大風大雷的天氣，還是非常罕見，莫非是姜維的魂魄化為厲鬼，在天上作怪嗎？
於是有人好奇地剖開姜維胸膛，從滿腔鮮血中取出了一顆如斗大的苦膽。魏卒面面相覷，覺得坐實了方才的謠言，然後小心翼翼地踩碎了這顆膽囊。
夜晚結束了，濃雲散去，朝陽重生，新的一天繼續開始。眾人把那一天作為新帝國的起點，在第二年改元泰始，意為太平自此重新開始。然後開始重建錦官城，他們在骨殖上銘刻墓碑，在廢墟上夯實土牆，在灰燼上遍植桑樹，在城野中遷來流民。然後斷劍銷為塵灰，墓碑攀上苔蘚，再也不見當時血戰的蹤跡。
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