當很多年以後，劉羨回顧元服成婚後到入仕授官前的這段光陰，實在是有些啼笑皆非。
因為對於當時的自己來說，他並沒有什麼太遠大的目標，說白了，就是找一些志同道合的新朋友，結果在相當一段時間裡，他遭遇的人群都令人失望。
源頭是對過往朋友的祛魅。
他此前對於石超等人的好印象，其實說白了，都來自於貴公子們的慷慨。
畢竟在這個士族鼎盛的年頭，縣侯、郡公怎會小氣於花錢呢？
他們或許對於同樣出身的好友會顯得平等親和，瀟灑大氣，但實際上，對於明顯低過他們出身的凡人，貴公子們則懷有刻骨的淡漠。
他們不僅難以共情，甚至無法意識到，庶民和他們是同樣一種生靈，他們的淚水不會比常人更鹹，他們的鮮血不會比常人更豔，他們的骨頭也不會比常人更鐵。
等到大家各自拔刀，兵戎相見的那一天，他們才會幡然悔悟，欲哭無淚。
後來到了始平王府做伴讀，劉羨起初也是懷有一定希望的。
司馬瑋確實是一個開善好施，能得人心的皇子。如若能以在王府伴讀為媒介，結交一些有志於學的新人，則不失為一種好的選擇。
但很可惜的是，第一次進入始平王府，他就感受到王府內難以遮掩的權鬥氣息：在司馬瑋身邊，已經結成了一個小派，他們以長史公孫宏與舍人歧盛為首，哪怕司馬炎還沒死，就已經迫不及待地為將來的權力鬥爭做準備了。
當然，這並沒有好指責的，鬥爭就是這樣你死我活，而有準備的人往往就是能勝過那些沒準備的人。雖說劉羨起初給自己定的目標是與世無爭，但既然走入仕途，身不由己才是常態。
故而劉羨在聽到前文中，那番歧盛對司馬瑋突如其來的激勵，他就知道，自己已經摻和到黨爭的漩渦中，且不得不表態了：
“殿下天縱英明，為宗室翹楚，社稷興亡，繫於一身，若朝中真有危難，能平危定難者，舍殿下其誰？”
說完這句話，劉羨就算是正式加入始平王一黨了。
可說是加入了，實際上也沒什麼事。
畢竟當今天子司馬炎還沒死，司馬瑋又才十七歲，他連個正經的政敵都沒有，能有什麼動作呢？歧盛等人雖說弄得煞有介事，但其實能用的人很少，眼下能做的，無非就是多結交士人，為以後的鬥爭未雨綢繆罷了。
而在另一方面，始平王這個小黨派雖小，但該有的毛病倒是一個不少。劉羨剛一加入，就立刻受到了老人排擠。
原來歧盛見劉羨和司馬瑋相談甚歡，又博學多才，害怕自身的地位被劉羨取代。故而在拉劉羨入夥後，只當是燒了冷灶，什麼都沒說給他聽，也什麼都沒讓他幹，私底下的聯絡溝通，更是一個沒有。弄得劉羨成了一個單純的伴讀，也不知道逼他表態是何苦來哉。
所以接下來的一段日子，劉羨和另一位伴讀王粹打過照面，又和王傅劉頌熟識後，就又回到了無所事事的狀態。
而在這種時候，劉羨就格外想念小阮公。
劉羨以前跟隨小阮公的時候，雖然很感恩他的教導和善意，但發自內心地說，對他的言行還是有些不理解：
小阮公有這樣一身好才學，為什麼不願投身官場，反而在山林中隱居自娛呢？就算在官場中難有升遷，但多少做一些利國利民的事情，也好過在竹榻上呼呼大睡吧。
但如今劉羨只是稍稍踏入仕途，就已經明白了小阮公的感受：
對於一個人來說，官場是一個大染缸，一旦踏入，就容易身不由己，別說做些什麼有利於百姓的事情了，連想要潔身自好，都是難上加難。相比之下，隱居山林，寄情山水，雖然不能建立什麼功業，至少也問心無愧吧。
想到這裡，劉羨就給小阮公寫信，談論自己近日來的所見所聞，還有心中疑問。
他在信中主要提出了三個問題：如果遇到不想結交的人，卻不得不虛與委蛇，該如何與之相處，才能自持君子之道呢？如果碰到草菅人命的事情，自己又沒有能力阻止，該如何平衡，才能既不喪失良知，又不危害自身呢？
還有，要用什麼辦法，到什麼地方，才能結交到志同道合的朋友呢？劉羨寫完信後，專門去了一趟阮莊，託阮孚轉交給小阮公。
說來也巧，劉羨如今擔任始平王伴讀，而小阮公就在始平郡擔任太守。
始平郡就是以前關中的槐裡、武功一帶，與漢中、長安、陳倉相毗鄰，劉羨一直想到那裡看看。畢竟在讀過史書後，他聽過太多的相關傳說：韓信暗度陳倉、馮異赤眉大戰，馬超奇襲曹操、諸葛亮秋風五丈原……
這些傳奇的篇章似乎與自己息息相關，可受於身份所限，自己不能離開京畿，竟一直無緣得見它們發生的土地與景色，這一直讓劉羨倍感遺憾。
大概過了一個月，也就是在五月己卯，劉羨收到了小阮公的回信。
弟子來信，小阮公在信中顯得很高興。
他先是安撫了一番劉羨說，人生無所事事的階段總是很多，就連你的曾祖劉備，也曾經感慨過髀肉復生，更別說高祖皇帝，一直到了四十多歲，還是秦朝的一個亭長。
這種階段叫做蟄伏和積累，只要心中時刻牢記著志向，總會有發光發熱的一天。
而後他話鋒一轉，開始談及自己在始平當太守的生活。
即使當上太守，小阮公也一如既往，會抽出不少時間遊山玩水，大覽治下風光：秦嶺群山逶迤，一路壁立千仞，青松奇巖立雪，氣勢磅礴如鴻；渭水湯湯茫茫，夾岸蒹葭蒼蒼，秋時候鳥紛飛，恰似大雪飛卷；他還去過五丈原，當地留有古戰場遺蹟，登上過太白山，白雲環繞山腰，俯視不見山底。
而這諸多景色中，最讓小阮公印象深刻的，還是茂陵。
茂陵是漢武帝的陵寢，據說當年曾在這裡看到過麒麟。但小阮公去的時候，這裡不過是一座被荒草所覆蓋的山丘罷了。在茂陵邊陪葬的還有霍去病墓、衛青墓、李夫人墓等墓冢，一個王朝的輝煌記憶，泰半都在此處了。
小阮公親手撫摸過霍去病墓前“馬踏匈奴”的石刻，在信中感嘆道：“興亡秋草沒，尤有麒麟紋。”
然後，他才回答了劉羨的三個問題。
對於第一個問題，小阮公說，世上不如意事，十之八九，人也是如此。
外人怎麼說怎麼做，是我們不能干預的，我們能決定的，只有自己做怎樣的人。
雖然不是每個人都能和光同塵，但你的身份，已經可以讓你堅守原則，在原則之上，應付一番也無傷大雅，在原則之下，便可嚴詞拒絕。