“前輩！”許清涵快步走到老者身前，她的聲音帶著一絲顫抖。
老者緩緩睜開眼睛，他的目光渾濁而疲憊，但當他看到許清涵時，眼中卻閃過一絲驚喜與欣慰。
“清涵……你回來了……”老者沙啞地說道，聲音中帶著一絲虛弱。
“前輩，您怎麼樣了？薪火網路……”許清涵焦急地問道。
老者輕嘆一聲，緩緩搖頭：“薪火網路……受到了重創。許多守護者……為了鎮壓寂滅星核和虛空之墓的引爆，燃燒了本源，徹底消散了……”
許清涵的心猛地一痛，雖然早有預料，但親耳聽到，依舊讓她感到錐心刺骨的悲痛。
“虛空之墓……成功了嗎？”老者艱難地問道，眼中帶著一絲期盼。
許清涵猛地抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“成功了！虛空之墓的火種，已經融入我的古神薪火之中！”
老者聞言，渾濁的眼中猛地爆發出璀璨的光芒，他激動地顫抖起來：“好！好啊！薪火不滅！希望永存！”
他掙扎著伸出手，按在許清涵的眉心。許清涵能感受到，一股微弱但精純的薪火之力，從老者掌心湧入她的體內，滋養著她的古神薪火。
老者閉上眼睛，仔細感應著許清涵體內的薪火波動。片刻後，他緩緩收回手，臉上露出一絲欣慰的笑容。
“你的薪火……比之前強大了數倍。寂滅星核和虛空之墓的火種，蘊含著古老的薪火本源，你將其融合，對虛無的抵抗力也大大增強，甚至領悟了薪火寂滅之意，能將虛無之力轉化為己用……這是不幸中的萬幸。”老者輕聲說道。
許清涵卻感到一陣心酸。這所謂的萬幸，卻是無數薪火守護者們用生命換來的。
“前輩，接下來……我們該怎麼辦？”許清涵問道。
老者目光掃過祭壇周圍那些空蕩蕩的蒲團，眼中閃過一絲悲憫。
老者目光掃過祭壇周圍那些空蕩蕩的蒲團，眼中閃過一絲悲憫。
“薪火的傳承，本就是一條燃燒自身、照亮前路的路……那些逝去的同伴，他們並非消亡，而是化作了薪火網路的一部分，他們的意志，將永遠與我們同在。”老者的聲音雖然虛弱，卻帶著一種穿透歲月的力量，彷彿能看到億萬載薪火傳承的脈絡。
他緩緩抬起頭，渾濁的目光望向山谷上方那片被虛無侵蝕的天空，那裡，一道道細密的虛空裂縫仍在緩慢地蠕動著，彷彿宇宙的傷口。
“清涵，你此番歸來，不僅帶回了虛空之墓的火種，更重要的是，你領悟了薪火寂滅之意，能將虛無之力轉化為薪火的養分……這在薪火傳承的漫長歲月中，都是前所未有的突破。”老者緩緩說道，語氣中帶著一絲凝重，“這意味著，你不再是單純地對抗虛無，而是開始真正地理解它，駕馭它。”
許清涵聞言，心中一動。她能感受到，體內的薪火之力確實與以往不同。它不再是單純的金色，而是金黑交織，如同混沌初開時的第一縷光，既蘊含著生機，也蘊含著寂滅。這種力量，讓她對宇宙的理解更加深刻，彷彿能看到生與死、有與無之間的界限，變得模糊而統一。
“前輩，這薪火寂滅……究竟是什麼？”許清涵忍不住問道。她雖然掌握了這種力量，但對其本質，仍有許多疑問。
老者輕嘆一聲，目光深邃：“薪火寂滅，並非是薪火的墮落，而是薪火的昇華。億萬載歲月以來，薪火與虛無的對抗，始終是生與死的較量，是希望與絕望的搏殺。我們薪火引燃者，一直以來都秉持著‘薪火不滅’的信念，以生機對抗寂滅。然而，虛無之主的力量，卻並非單純的黑暗，它是一種極致的‘無’，一種宇宙本源的寂滅。要真正戰勝它，僅僅依靠生機是不夠的。”
他頓了頓，語氣變得更加滄桑：“古老的薪火傳說中曾記載，薪火的極致，並非純粹的生，而是生與滅的統一，是希望與絕望的平衡。當薪火能容納寂滅，當生機能駕馭虛無，那才是真正的‘薪火永恆’。寂滅星核，作為薪火的誕生之地之一，其內部便蘊含著一絲對虛無本源的洞悉。而虛空之墓，更是古老紀元無數薪火先賢，以身軀和神魂，與虛無之力搏殺，最終將虛無本源烙印在薪火火種之中的結果。你融合了這兩大火種，才得以窺探到薪火寂滅的奧秘。”
“薪火寂滅……生與滅的統一……”許清涵喃喃自語，她閉上眼睛，感受著體內金黑交織的薪火。她明白了，這並非是虛無對她的侵蝕，而是薪火對虛無的“反向融合”，一種更深層次的進化。
“是的。”老者緩緩點頭，“虛無之主以為，它能吞噬一切，磨滅一切，將宇宙歸於永恆的虛無。但它卻不明白，生與死，寂滅與希望，本就是一體兩面。沒有死，何來生？沒有寂滅，何來希望？薪火寂滅，便是要將虛無之力，化作薪火的養分，將絕望化為希望，將死亡化為新生！”
老者的話語，如同醍醐灌頂，讓許清涵對薪火寂滅的理解更加透徹。她睜開雙眼，眼中金黑混沌之光流轉，深邃而神秘。
“前輩，我該如何運用這股力量？”許清涵問道。
老者欣慰地看著她，緩緩說道：“薪火寂滅，並非單純的攻擊手段，它更是一種對法則的理解，對本源的駕馭。你需要時間去感悟，去磨礪。薪火庇護所雖然重創，但仍能為你提供一個相對安全的修煉環境。你先在此地穩定境界，徹底融合兩大火種的力量。同時，我們也要想辦法，儘快恢復薪火網路，聯絡散落在宇宙各處的薪火引燃者。”
“薪火網路受損嚴重，短時間內難以恢復。”老者輕嘆一聲，“虛無之主在寂滅星核和虛空之墓的爆發中，也付出了不小的代價，短時間內不會再有大規模的行動。但這只是暫時的平靜。它絕不會放任你這般薪火引燃者成長起來。”
許清涵點了點頭，她知道，真正的危機還未到來。虛無之主，那才是橫亙在宇宙生靈頭頂的真正陰影。
接下來的日子，許清涵便在薪火庇護所中，開始了閉關修煉。
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