賈政尚未思及姜念封王一節，更遑論元春當王妃之事。
眼下忽聽王夫人這般言語，賈政不由一怔，道：“縱使念哥兒果真是天家血脈，今上未必肯昭告天下。若秘而不宣，這封王之事，自然無從談起。”
又正色道：“我今日多飲了幾杯，兼之此事駭人聽聞，一時心神激盪，又想著夫妻一體，這才與你說破。你須切記，此事關乎天家體統，實乃潑天機密，斷不可輕易洩露。”
王夫人忍不住道：“依我說，倒該悄悄問一問元春那孩子。保不齊念哥兒與她透過口風？若得實情，咱們心裡也好有個底。”
賈政捻鬚默然，少頃微微頷首：“倒也使得。”
他何嘗不想探明真相？王夫人見他應允，眼波一轉，又輕聲道：“還有一樁——這般大事，若不稟明老太太，終究不合禮數，顯得咱們不孝似的。”
說著，指尖在几上劃了道細痕。
原來她暗忖：自王家敗落，老太太雖未讓她囚禁佛堂，可待她的態度已是大不如前，就連下人們都看低了她這位主母。若將姜念或是皇子之事告知老太太，老太太必會對她重新看重，這就叫做母憑女貴！
賈政又捻鬚默然，少頃又微微頷首：“也罷。”
忽又警醒，急道：“只老太太與元春處可說，其餘人等——縱是大老爺、大太太跟前，也斷斷提不得半個字！”
王夫人忙道：“這個自然。”
袖中玉鐲碰著腕骨輕輕一響，倒像是應和著她心頭那隱秘的歡喜。
……
……
依然是酉牌時分。
賈政自往書房去了，王夫人卻踏著青石小徑，徑往榮慶堂來。她腳下步子比素日急促三分，驚得隨行的丫鬟緊趕慢趕地跟著，又不敢明勸，只悄聲提醒道：“太太仔細些，這石板地潮，仔細滑了腳。”
行至榮慶堂前，正見鴛鴦領著幾個丫鬟在掛琉璃繡球燈，那燈影似一串瑪瑙珠子懸在簷下。
鴛鴦見王夫人此刻過來，忙上前見禮：“二太太，老太太才用了參湯，這會子在暖閣裡歇著呢。”
王夫人略一頷首，眼角餘光掃過四下侍立的丫鬟，淡淡道：“我自去與老太太說話，你們且在外頭伺候。”
鴛鴦聞言一怔，暗忖道：“連我這貼身服侍的都要避諱，不知是什麼機密事？”心下雖疑，面上卻不顯，只低頭應了聲“是”。
堂內暖閣裡氤氳著沉檀香，賈母正歪在填漆炕上，身後墊著金線蟒紋大引枕。兩個穿紅綾襖的小丫鬟跪在炕沿，一個輕輕捶腿，一個小心捏肩。
忽見王夫人獨自進來請安，賈母手中盤著的伽楠念珠微微一頓，抬眼道：“這個時辰過來，可是有事？”
王夫人道：“回老太太的話，確有一樁要緊事，需得單獨回稟。”
說著，目光往兩個小丫鬟身上一掃。
賈母會意，略抬了抬手，兩個小丫鬟便悄沒聲退了出去。又指了指圈椅，王夫人忙斜簽著身子坐下，猶不放心地往那猩猩氈門簾處張了兩眼，這才傾身向前，壓低聲音道：“老爺今兒從神武將軍馮唐處聽得一樁奇聞，與念哥兒相關的。”
說著便將姜念或為皇子秘辛細細道來。
話音未落，賈母那雙昏聵的老眼陡然清明，竟似年輕了十歲般炯炯有神，腰板一挺便離了蟒紋引枕：“這話……可作得準？”
王夫人忙道：“這樣捅破天的干係，我怎敢在老祖宗跟前胡謅？老爺囑咐了，說事關天家血脈，實乃潑天機密，不可洩露的。”話到此處故意頓了頓，才繼續道：“可我與老爺說了，這般大事兒，若連老太太都瞞著，豈不顯得咱們不孝了？老爺便容我特來稟明。”
賈母手裡無意識摩挲著炕幾邊沿的螺鈿鑲嵌，那牡丹花紋的尖角硌著指腹竟也不覺。雖說她是富貴了一輩子且沒少見大風大浪的老封君，此刻也如遭了雷殛般，震得半晌無言。
姜念竟是龍種？
果真是龍種麼？
……
……
次日早晨，天色陰翳，鉛雲低垂，似要落雪卻又遲遲不肯，只將寒氣逼入人的骨髓。
姜家內院的青磚地上凝著層薄霜，幾個丫鬟拿著棕帚輕掃，呵出的白氣在唇邊結成細霧。
書房裡卻暖意融融，姜念正執卷細讀，元春也在旁陪著。
忽見封氏進來，屈膝向元春稟道：“榮府林之孝家的來了，說要求見奶奶。”
賴家敗落後，原在榮國府任二管家的林之孝，竟得了造化，升作大總管。其妻林之孝家的，也跟著水漲船高，成了府裡權力最大的管事僕婦。
元春聞言，手中書籍略頓，心知多半是賈母所遣，於是向姜念柔聲道：“大爺，我去瞧瞧。”說罷便往東耳房去了。
不多時，封氏引著林之孝家的進了東耳房。
林之孝家的穿著石青緞面比甲，頭上銀簪子一絲不亂，見了元春便恭恭敬敬行了禮：“給大姑娘請安。”
元春命看座，林之孝家的推辭了一番，方斜簽著身子坐了，然後便道：“老太太、太太吩咐我來請大姑娘回府一趟，說是有要緊的事商議。”
元春問道：“你可知是什麼事？”
林之孝家的搖頭：“我實在不知。只是老太太再三叮囑，若大姑娘得空，即刻就隨我回府才好。”說著，眼角餘光悄悄打量著元春神色。
元春心下驟然一緊，下意識以為孃家又惹出什麼禍事了。倒也不能怪她大驚小怪，她那孃家實是不靠譜的……
帕子被攥出了褶皺，她卻強自鎮定道：“你且稍候。”
回到書房，元春又強自鎮定地向姜念請示了一番，姜念笑道：“老太太既急召，你便去罷。”
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