翌日，天朗氣清，夏日炎炎。
姜念特意穿戴著三等侍衛的冠服，乘一輛馬車，沐浴著明媚的陽光，往榮國府而去。
同行的有賀贇、董良。賀贇亦特意穿戴著五品龍禁尉的冠服，策馬而行。董良則為馬伕，執轡駕車。
一行人來至神京城西城的寧榮街。馬蹄踏著青石板，車輪碾地，聲如細雷。先過街東的“寧國府”，昔日繁華熱鬧的寧國府，自賈珍被黜了世爵，便一直是空宅了，寂寥無人，縱然夏日陽光照射，也顯得頹敗。
來到街西的榮國府，只見，榮國府大門外有兩個大石獅子蹲踞，威儀凜然。朱門鎏金，銅釘熠熠。正門之上懸一匾，匾上大書“敕造榮國府”五個大字。有多個奴僕在守門。
未幾，賈璉自角門迎出，引著姜念由角門入府。
倒不是故意輕慢姜念，蓋因榮國府正門非大事或必要情況不開，平時只啟東西二角門，以示莊重。
這還是姜念初次踏入榮國府，隨賈璉由角門而入後，目光所及，是雕樑畫棟，曲徑通幽，庭院深深，錯落有致……顯出一派富貴氣象。
未幾，來至賈政的外書房，這外書房坐落於正院一隅，環境清幽。書房外，幾株松樹挺拔，枝葉蒼翠，掩映著一扇雕花木門。
書房內陳設雅緻，一尊青銅香爐升著嫋嫋青煙，香氣氤氳。書案之上，文房四寶齊備。四壁書架林立，典籍琳琅，或為經史子集，或為詩詞歌賦，顯得莊重典雅。房內還設一棋枰，黑白棋子散落其間。房內一角，設一茶案，茶具精緻，壺中茶香隱隱，似有若無。
賈政正端坐於曲尺羅漢床，身著靛青實地紗右衽大襟長衫，領口袖緣皆以素綾滾邊，唯袖襴處用艾綠絲線繡三迭方勝紋，內襯月白細葛布中衣，頸下紐襻緊扣如鎖，縱炎熱出汗亦不稍懈。腰間束一條玄色犀角扣鞓帶，懸青玉素面平安牌並鎏金鏨花鑰匙匣，卻無香囊扇墜等閒飾。手邊擱著一把老棕竹骨油紙扇，扇面僅以赭石勾幾筆枯枝寒鴉。
賈政身側，還坐著兩位清客相公，皆是儒士裝扮的中年人。
賈政為人端方，不貪聲色，唯好與清客相公們閒談對弈，論文論道，尤喜聽其奉承之言，以此為樂。
姜念上前，對賈政恭敬行禮，隨即奉上禮物，故意當著賈政的面，將禮物開啟。乃是一方徽州歙硯，石質細膩，紋理如雲，配以湖州紫毫筆，筆鋒柔韌，堪稱文房佳品。另有江寧上等茶葉兩瓶……姜念進京時，特意帶了多瓶江寧的上等茶葉，已快用完了。
送給賈政的禮物，倒是不便宜。
姜念此番要給榮國府諸位主子一一送禮，其中，只有給賈政的禮物稍貴……
賈政見到禮物，微微頷首，面露悅色。
賈政見姜念身著三等侍衛的華美官服，英武不凡，心中已生幾分讚許。又見其所贈之禮，徽州歙硯、湖州紫毫筆及江寧上等茶葉，更覺此子知禮數、心中愈發滿意。
賈政遂讓姜念落座，二人寒暄數語，言辭間皆是文雅之態。
姜念發現這位榮國府的二老爺說話文縐縐的，便亦隨其風，也跟著文縐縐起來。
忽而，姜念拱手一禮，正色問道：“敢問二老爺，今工部之事，是否由十三王爺執掌？”
賈政聞言，微微頷首，捋須答道：“然也。”
十三王爺不僅管著會考府、戶部三庫，還管著工部，權柄甚重。
姜念又問：“工部堂官是何人？”