薛錦嘆了口氣，神色凝重：“此事說來也奇，按說這位哥兒確非望族子弟，然不知為何，他竟與江寧節度使唐大人甚是親厚。今日蟠兒聚眾在姜家鬧事，正是唐大人親率眾多將士趕到，將蟠兒拿下，已關押在節度使衙門的牢房了。”薛姨媽的哥哥王子騰是京營節度使，她深知江寧節度使乃高位顯貴。她驚得睜大了眼睛，聲音微微發顫：“什麼？那哥兒竟與節度使大人甚是親厚？竟是節度使大人親率眾將士拿下蟠兒的？”
薛寶釵也驚得花容失色，本就白皙的臉顯得更白，纖細的手指攥起衣角。
這對母女也都被姜念驚奇了，兩人本都認為，姜念無力與薛蟠相抗，都擔憂薛蟠將姜念打殘甚至打死，卻不料竟是這種反轉性的結果。
薛錦繼續道：“我業已託人引我去拜見了節度使唐大人，唐大人說，蟠兒此次所犯之事非小，若那姜家哥兒執意追究，會嚴辦。”
薛姨媽滿心苦悶，喟然嘆道：“頭裡蟠兒就沒少惹是生非的，我屢屢勸他，他偏不聽我勸，這回可不就惹來大麻煩了！節度使大人要嚴辦，這可如何是好？看來此事唯有請我兄長相助斡旋了，兄長是京營節度使，或能說得動這位江寧節度使。”
薛錦卻搖了搖頭，眼中浮現無奈之色：“王大人未必說得動這位唐大人，況且此事緊急，遠水難救近火。唐大人說了，咱們可去求那姜家哥兒。如此一來，咱們少不得要賠償許多銀子了。”
薛姨媽雖心中不捨，關乎薛蟠的安危，也只得咬牙道：“銀子咱家有，縱然一二千兩，也要讓那姜家哥兒同意和解。”
薛姨媽素來嬌慣薛蟠，薛蟠成為弄性尚氣、無所不為的呆霸王，原因之一便在此。
薛錦苦笑：“一二千銀子怕是不夠，那姜家哥兒雖無長輩在家，然其家富足，又與節度使大人親厚，豈是尋常之輩？今日蟠兒聚眾去他家滋事，又是撞門又是翻牆的。一二千兩銀子，他怕是不願和解。不過，縱需花費三五千兩，只要能救回蟠兒，平安了結此事，這便值得。否則，咱家的皇商之位或不保，蟠兒或也有牢獄之災。”
薛姨媽愈聽愈驚，面色蒼白，連連點頭：“是了，是了，平安和解方為正道。你速往姜家尋那哥兒，但能和解，無論多少銀子，都在所不惜。”
……
……
姜念素有午睡之習。
今日中午，薛姨媽、薛寶釵驚怕不安，如坐針氈，薛蟠則在節度使衙門的牢房裡受罪，姜念卻愜意地睡了午覺。
此刻，姜念剛從午睡中醒來，只覺得神清氣爽，滿身的疲憊一掃而空，整個人顯得精神煥發，香菱則滿臉溫柔地服侍他更衣。
賀贇來到書房，對姜念稟報道：“大爺，薛家來人了，來了有兩刻鐘，因大爺在午睡，不敢驚擾的。”
姜念神色平靜，問道：“來的是何人？”
賀贇道：“名叫薛錦，乃是薛蟠的叔叔。”
姜念微微頷首：“領他來書房。”
很快，賀贇領著薛錦來到書房。
姜念坐在雕花木椅上，微微側身，一面輕輕呷茶，一面細細打量眼前的薛錦。
只見這薛錦身著深藍長袍，外罩馬褂，腳蹬厚底布鞋，三十多歲的年紀，本是壯年之時，然其身體羸弱，面容枯瘦，眼窩微陷，顴骨突出，似有病態。
“據原著所寫，此人大概只能活三四年了！”
姜念心中暗歎。
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