翌日上午。
薛錦從江寧節度使衙門接回了薛蟠。
僅一日的牢獄之災，已令薛蟠形容大變，他蓬頭垢面，衣衫汙穢，竟像個叫花子似的。
薛蟠回到家，見到薛姨媽與薛寶釵，後怕、委屈、慚愧交集於心，聲音顫抖著喚道：“媽，妹妹……”
薛姨媽喚了一聲“蟠兒”，急切地迎上前，見自己嬌慣的兒子如此邋遢狼狽，心如刀絞，又想到女兒薛寶釵受了那般大的委屈，淚水不禁奪眶而出。
薛寶釵心中亦是酸楚難抑，淚盈於眶，晶瑩的淚珠順著她白皙的面頰滑落，她急忙用繡帕輕輕拭淚。
薛寶釵見薛姨媽放聲而哭，她強抑心中悲慼，含淚勸道：“媽且別哭了，消消停停的才好。”
薛姨媽點了點頭，淚眼瞪著薛蟠，語氣帶著責備也夾著無奈：“不知好歹的冤家！頭裡我屢屢勸你別弄性尚氣，招惹是非，你總把我的話當耳旁風，偏不聽勸的。這回我和你妹妹也苦口婆心勸你別去招惹那姜家哥兒，你也不聽勸。如今可好，惹出這等禍事來了！”
薛蟠神情委屈地說道：“我哪裡曉得，那囚攮的……那姓姜的竟還有這般大的能耐，竟與江寧節度使那般親厚的。”
他已對姜念有所畏懼，連“囚攮的”都不敢說了，急改了口。
他是欺軟怕硬、怯大壓小的性子。
薛蟠轉頭看向了薛寶釵，面有愧色，低聲道：“此番我害得家裡賠了一萬兩銀子不論，還連累妹妹去給那姓姜的道歉，讓妹妹受了這般大的委屈，我……唉！”
薛姨媽聽了，氣不打一處來，啐道：“作死的孽障！你還有臉提這事兒，快住口吧！你妹妹昨兒為這事兒委屈得了不得，今兒我和她都不提了，你倒好，哪壺不開提哪壺！”
薛蟠被罵得臉上火辣辣的，尷尬無言。
薛寶釵嘆了口氣，對薛蟠道：“事情過去了，咱們也要進京了，往後誰都別再提這事兒了。我只勸你從此以後少在外頭胡鬧，你若去了都中，還像在這裡一般惹是生非，保不定會惹來滔天大禍，都中滿街都是貴人。”
薛蟠忙問薛姨媽：“我聽叔叔說了，媽急著要進京？”
薛姨媽道：“還不都是你鬧的！咱們本就有今年進京的念頭，只是尚未定下時日。然如今，你妹妹受了這般大的委屈，那姜家哥兒又相中了你妹妹，你妹妹該躲他遠遠的才好。你也該躲他遠遠的，以免他還不罷休，又與你鬧了起來。”
薛蟠心中暗忖：“母親言之有理，況且，此番我大失顏面，正難見人的，去了都中，也可躲躲羞。”
念及此，薛蟠點頭道：“好，咱們進京，今日就離開江寧。”
薛姨媽道：“今日如何能動身的？咱們此番進京是要長住的，相當於遷居。有許多行李使物須收拾，也要打點饋送都中親友的各色土物人情等類，家中事務還須囑託可靠的族人和下人們。但要儘快動身才好，不宜耽誤的，咱們今明二日抓緊籌備，後日就動身進京。”
薛蟠與薛寶釵都點了點頭。
這一家三口卻不知，她們想躲開的姜家哥兒，也要進京了……
……
……
翌日。
去大如州辦事的邱福、賀忠，風塵僕僕地回來了，還帶回了香菱的母親封氏。
姜念正坐在書房內，香菱站在他身邊，雙手不自覺地捏著衣角，一副既緊張又期待的樣子。
這時，賀贇、邱福、賀忠一起領著封氏走了進來。邱福、賀忠皆是疲憊之色，衣衫上還沾著些許塵土，是長途跋涉的痕跡。