薛姨媽略一遲疑，坐了下來。薛寶釵卻未落座，只靜靜垂首立於薛姨媽身側。
姜念目光玩味，細細打量著薛姨媽、薛寶釵。
薛姨媽雖強作鎮定，然目光飄忽。
薛寶釵已頰染微紅，格外拘謹，連呼吸都輕柔若絲。
薛姨媽鼓足勇氣，望著姜念，面色悽苦，低聲致歉道：“姜大爺，昨兒寶丫頭他舅舅與你鬧了一場，此事是我等之過，還望你寬恕。”
姜念聞言，唇角勾起譏誚的弧度，道：“‘寬恕’二字，豈是這般輕巧說得？你以為此事只是區區小事？是可輕易寬恕的？”
薛姨媽只覺一股無形的威壓撲面而來，令她呼吸一滯，惶恐不安。
姜念神色轉冷，繼續道：“薛姑娘許妾之事，早在大運河上便已定下，你亦親書了許妾文約，白紙黑字，豈同兒戲？可你呢？甫一進京，便急不可待地請王子騰來降伏我！”
薛姨媽感到威壓更甚，她張口欲辯，卻無言以對，面色泛白。
姜念冷哼一聲，語氣凌厲：“你可曉得，昨日那王子騰先是領一眾親兵前來威脅於我，威脅不成，竟又調集大批官兵將我這裡團團圍住，欲將我全家上下盡數拿下。若非我及時遣人急請忠怡親王解圍，此刻我已身陷囹圄，且恐怕性命難保了！”
薛姨媽聽到此處，心中大急，忙辯解道：“不然！不然！家兄無害你性命之意，他只是……只是想撤銷許妾之事……”
言至此處，她羞愧難當，聲音漸低，不敢與姜唸對視。
此刻，她彷彿重回多年前被丈夫責罵時的羞愧之態。
低眉垂首的薛寶釵，悄然瞥了眼薛姨媽，見薛姨媽也低眉垂首，滿面羞愧，薛寶釵不禁驚奇。
薛寶釵並非沒見過薛姨媽如此模樣，這兩日，薛姨媽在王子騰面前就展現過。然而，王子騰畢竟是薛姨媽的兄長，又位高權重，自傲威嚴。薛姨媽在王子騰面前低頭羞愧，不以為奇。可現在，薛姨媽在姜念這般小輩面前顯露如此低頭羞愧之態，令薛寶釵感到既新奇又詭異。
正當薛寶釵心緒不寧之際，姜念忽將目光轉向她，語氣淡然地問道：“薛姑娘，你與你母親今日來此，所為何事啊？”
薛寶釵心中一驚，舉眸瞥了眼姜念，又轉頭看向薛姨媽，見薛姨媽正點頭示意，薛寶釵會意，強忍住羞愧，輕聲細語道：“姜大爺可曉得，太上皇與聖上對昨日之事已下旨懲處？”
姜念故意淡淡道：“自然曉得。此事乃忠怡親王陳奏於聖上，聖上再稟於太上皇的。”
此言一出，薛姨媽與薛寶釵皆心中一震，對姜唸的敬畏之情更甚。
母女二人面面相覷，心中皆感納悶：姜念不過是在江寧出生長大的哥兒，何以與忠怡親王如此親厚？實在令人費解。
薛寶釵羞愧難當，實在不願再開口，只得低聲對薛姨媽道：“媽，你說吧。”
薛姨媽長嘆一聲，抬眸望向姜念，無奈地懇求道：“姜大爺，我們家的皇商被撤了！昨日之事，怪我一時糊塗，不該將許妾之事告知寶丫頭她舅舅。她舅舅若不知此事，昨日便不會來鬧你……事已至此，我自知理虧，只求你念在……念在寶丫頭已許你為妾的份上，幫我們保住皇商之位。”
薛寶釵忙低頭盯著自己的衣裙，彷彿要將裙襬盯出一個洞來。
其實，姜念適才得知薛家母女來訪時，便已推測到她們多半是為求情而來。然而，此刻親耳聽到薛姨媽說出這番話，他仍感到荒唐可笑。
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