任闢疆快馬加鞭，蹄聲如雷，穿過神京內城，直奔東郊的姜家小宅院，見到了姜念，宣了泰順帝召見之旨。
姜念登時明瞭，此番召見必是因他所上的第一份“奏摺”。
他換上了三等侍衛的官帽官服，賀贇亦換上五品龍禁尉的官服，為趕時間，二人皆騎馬，隨任闢疆一起策馬而去。
關注到姜念離開的鶯兒，心中好奇，問薛寶釵：“姑娘，那位御前侍衛是否領著咱們大爺去覲見聖上了？”
薛寶釵不則聲，心中認為多半便是如此。
鶯兒笑道：“若真是聖上召見，大爺可就愈發了不起了，幾日前才授了三等侍衛，今兒聖上就召見他了。”
薛寶釵依然不則聲，心內則認同鶯兒的說法。
……
……
因今日泰順帝並未召見賀贇，賀贇僅是護衛姜念。到了暢春園，僅姜念隨著任闢疆前往澹寧居。
行至澹寧居外，姜念忽見一老者迎面而來。
老者身形清減，肩背略佝卻刻意挺直；耳垂較常人要大，左頰有痘瘡舊痕，與老年斑交融成片；眉骨如迭嶂，霜白長眉斜飛入鬢，眉梢垂落數莖銀絲；雙目微陷，眼角褶皺層迭，卻隱有銳利之光；鼻如懸膽，法令紋深鐫至頜下，與唇邊兩道垂紋相接；鬚髯已盡染雪色，長垂胸際，以犀角梳梳理齊整；脖上懸一串伽楠香朝珠，一百零八顆念珠間雜四顆血紅珊瑚記捻。
老者身著明黃色龍袍，五爪龍自右肩盤踞至前襟，一群侍從謹慎跟隨。
“太上皇景寧帝！”
姜念心中一震，登時認出這老者應該是太上皇景寧帝。
他有想過自己有朝一日能見到活著的景寧帝，也預想過會在什麼樣的情況下見到景寧帝。
卻沒料到，他今日便見到了景寧帝，竟是在澹寧居偶遇。
當姜念發現景寧帝的時候，景寧帝在同一時間發現了他，兩人還對視了一下。
姜念忙與任闢疆一同恭敬行禮。
景寧帝卻忽然止步，略一沉吟，邁步走到姜念跟前，開口道：“你抬起頭來。”
姜念依言抬頭，卻沒有直視景寧帝。
景寧帝則打量著姜念，似在思索什麼，眉目間隱有探究之色。打量了一會子後，他方緩緩問道：“你是何人？”
他見姜念面生，年歲尚輕，卻身著三等侍衛服飾，與任闢疆同至澹寧居，結合泰順帝近日請示他授予姜念為三等侍衛之事。他便推測到，眼前這位年輕侍衛或許便是泰順帝流落民間的兒子，亦是他的民間孫子。
姜念神色恭謹，躬身答道：“臣為三等侍衛姜念。”
果然！
景寧帝眯了眯眼，再次打量姜念一番，見其容貌在中平之上，身材健壯，配上一身侍衛服侍，顯得英武，心中生出幾分滿意。他繼續問道：“你因何來此？”
姜念答道：“聖上召見而來。”
景寧帝微微頷首，又問道：“召見所為何事？”
姜念恭敬回應：“臣尚不知曉，想來或因臣上奏之事。”
景寧帝眉梢微挑，略顯詫異：“你上奏了？”
姜念點頭：“是。”景寧帝雙眸深邃，追問道：“上奏何事？”