賈珍猛地一拍桌案，震得案上茶盞“叮噹”作響。他雙目如電，直射彭繼忠，厲聲道：“你說什麼？不能照辦？你敢違逆我？”
彭繼忠低著頭，不敢直視賈珍，額上似有冷汗涔涔，卻仍強撐著道：“賈大爺，此事小的實不能照辦，求賈大爺見諒。”
賈珍目光陰鷙，威脅道：“敬酒不吃吃罰酒！你若不照辦，便揭了你的皮！”
彭繼忠喘了口粗氣，咬了咬牙關，道：“求……求賈大爺莫要強逼。”
賈珍怒極反笑，突然起身，大步走到廳門口，喝了一聲：“來人！”
喝聲甫落，守在大廳外的寧國府大總管賴二領著幾個豪奴應聲上前。
賈珍轉身，指了指廳內瑟縮的彭繼忠，對賴二喝令：“捶他。”
賴二立刻指示幾個豪奴上前揍人。
幾個豪奴如狼似虎般撲向彭繼忠，拳腳如雨點般落下。
賴二自己卻不動手，站在一旁，冷眼旁觀。
彭繼忠被打得發出了慘叫，口中求饒起來：“別打了！別打了……”
賈珍輕喝一聲：“住手。”
豪奴們應聲住手。
彭繼忠已受傷在身，衣衫凌亂，鼻孔滲血。
賈珍俯視著彭繼忠，冷冷道：“你還能不能照辦？還敢不敢違逆了？”
彭繼忠聲音發顫：“我……我照辦。”
賈珍嘴角勾起得意的笑容，揮了揮手，命賴二及豪奴們退下。他重新拿出五百兩的銀票，隨手丟在彭繼忠面前，沉聲道：“適才你便應了，又豈會白挨一頓揍？”
彭繼忠的一條腿被打傷了，他拿著五百兩的銀票，艱難地爬起身，一瘸一拐地走出了寧國府。
他回頭望了眼那巍峨的大門，門上“敕造寧國府”的匾額在陽光下熠熠生輝，門前的一對大石獅子威風凜凜，像是在嘲笑著他的狼狽。
他心中憤恨，拖著傷腿，上了一輛馬車，消失在寧榮街。
……
……
彭繼忠回到了東郊，卻沒有直接返回秦家，而是拖著沉重的步子，來到了姜家宅門外。
姜家的宅門緊閉，彭繼忠抬手叩響了門環，聲音沉悶而急促。
很快，門扉輕啟，守門的小廝董豐探出頭來，見彭繼忠臉上帶著傷痕，既發腫也發青，不由一愣，問道：“彭管家，你……你這是怎麼了？跟誰打架了？”
彭繼忠忍著疼痛與屈辱，急切道：“我有要緊事求見姜大爺，煩請通報一聲。”
董豐不敢怠慢，忙點頭道：“稍候，我這就去稟報。”
說罷，轉身快步進了內院。
姜念正坐在書房中，受業於西席屈繼善。