已是三月底。
暮春時節，楊柳依依，桃花灼灼。
這天下午申時四刻，屈繼善授業完畢，忽然對姜念道：“家父意欲見你一見，請你去我家中吃個東道，你可願去？”
姜念聞言，心中一陣欣喜如春水般漾開。
他早想去拜訪屈繼善的父親屈泰。屈泰乃是從二品內閣學士，又學識淵博，德高望重。而且，他推測屈泰以後多半會成為朝廷重臣，若能得其青睞，便是一份不小的機緣。
因他不便主動開口貿然拜訪，本打算四月初再尋機前去。今日屈繼善卻主動相邀，說屈泰想見他，請他去屈家吃東道，正中他下懷，自然巴不得。
“承蒙老先生抬愛，豈敢推辭！”
姜念當即應下，取了兩瓶由江寧帶來的上好茶葉，又喚來蒙雄隨身護衛。兩人翻身上馬，與屈繼善一同離開了姜家。
春風拂面，馬蹄輕快。
屈家距離姜家不算遠，位於神京內城的東城，是一所三進宅院，面積比姜唸的二進小宅院大了一倍有餘。
進了大門，又穿過垂花門，便見內院中花木扶疏，幾株海棠花潑辣辣開作一片粉霞，花氣直漫到書房的雕花槅扇前。
屈繼善引著姜念來到屈泰的書房。書房內陳設古樸典雅，牆上掛著幾幅名人字畫，書架上擺滿了書籍，空氣中瀰漫著墨香。
屈泰正坐在書案前呷茶，案上擺著朱熹的《四書章句集註》。他已年過七十，頭髮斑白，面容清瘦，卻顯得精神矍鑠，雙目炯炯有神。身上穿著內閣學士的官袍，錦雞圖案栩栩如生，似隨時會從袍上飛出。
姜念步履輕緩地進了書房，躬身向屈泰行禮，聲音清朗：“晚輩姜念，拜見老先生。”
若按官職稱呼，姜念應稱屈泰為“屈大人”或“閣學大人”。
在大慶，大學士被稱為“中堂”，內閣學士則被稱為“閣學”。
因屈繼善是姜唸的老師，姜念稱呼屈泰“老先生”，自稱“晚輩”，既含敬意，又顯親近，恰如其分地拉近了彼此的距離。
屈泰放下手中的茶盞，目光溫和地落在姜念身上，上下打量了一番，才微微一笑地說道：“念哥兒不必多禮，坐吧，繼善也坐下。”
屈繼善若不坐，姜念可就不便坐了。
姜念並未立即落座，而是雙手奉上帶來的兩瓶茶葉：“這是晚輩從江寧帶來的兩瓶茶葉，聊表心意，還請老先生笑納。”
屈泰也不故作客套，接過兩瓶茶葉，打量了一番茶葉瓶，只見瓶身繪有江寧景色，似將江寧風光帶入了這神京城的書房中。
屈泰又開啟茶葉瓶，瞧了瞧並嗅了嗅茶葉，茶色鮮明，香氣清幽。他估計兩瓶茶葉不便宜，但也不會很貴，才決定收下，對姜念輕輕點頭道：“念哥兒有心了。”
姜念這才與屈繼善一起落座。