鶯兒略一猶豫，快步跟了上去。瑞珠察覺身後腳步聲，回頭見鶯兒緊隨，不禁怒道：“你為何跟著我？”
鶯兒揚眉答道：“這是我家！我如何不能走？怎麼就成跟著你了？”
瑞珠冷笑一聲，語帶譏諷：“臉皮真厚！你家主子不過是個妾室，你一個丫鬟，倒把這裡當自己家了？”
鶯兒氣急：“你……”
她素來忠心護主，見瑞珠言語間連薛寶釵也一併鄙夷，儘管她性子天真爛漫，一時間也是怒火難抑。
鶯兒脫口斥瑞珠：“你才臉皮厚！你家老爺才去世兩月，你這做丫鬟的，就幫著自家姑娘來勾搭我們大爺了，真是好不知羞！”
瑞珠聽到這話兒，氣得面色漲紅，怒目圓睜，厲聲道：“你……你討打！”
話音未落，瑞珠已撲向鶯兒，二人瞬間扭作一團。瑞珠伸手拽住鶯兒髮髻，鶯兒不甘示弱，反手扯住瑞珠衣襟。二人你拉我扯，髮絲凌亂，衣袂翻飛，口中猶自斥罵，場面一時間混亂不堪。
這突如其來的一幕，讓香菱看得目瞪口呆，她還是頭一回遇到這種事兒，呆愣了一下，才急忙勸解：“別打啦，你們別打啦……”
香菱卻被打急了眼的鶯兒、瑞珠二人推搡得踉蹌後退。
正當此時，堂屋門口傳來一聲冷喝：“住手！”
聲若寒冰，瞬間將院內喧囂凍結。
鶯兒與瑞珠聞聲，慌忙停手。
鶯兒抬眼瞥見姜念，頓時低頭垂手，敬畏之情溢於言表。
瑞珠見姜念身著官服，錦繡華美，氣度威嚴，心中既驚且敬。
此時，住在東廂房的賀贇、孟氏，住在西廂房的薛寶釵，以及封氏、琪兒、琴兒等人，皆被驚動，紛紛聚於內院。
姜念神色冷峻，目光如刀，掃視鶯兒與瑞珠，冷聲道：“你們兩個好大的膽子，敢在這裡打架！”
鶯兒聲音微顫：“大爺，我……我錯了。”
薛寶釵見狀，忙走到鶯兒身邊，對姜念行了個萬福禮，柔聲道：“大爺，鶯兒不懂事，冒犯了大爺，也冒犯了這位姑娘，我當好生管教。”
姜念見薛寶釵如此，神色稍緩，淡淡道：“領她回房吧。”
薛寶釵點頭應下，攜鶯兒退去。鶯兒低頭跟隨，神色緊張。
姜念轉而看向瑞珠，低聲喝道：“你隨我來書房。”
瑞珠低聲應道：“是。”
隨即跟隨姜念步入了正房內的書房。
瑞珠進了書房，見姜念端坐於書案旁，神色淡然，官服華美，襯得威嚴，她才想起行禮，忙恭敬地行了個萬福，柔聲道：“給姜大爺請安。”
禮畢，她忍不住抬眸，目光在姜唸的官服上流連，心中好奇難抑，低聲問道：“姜大爺，你……你怎的穿著官服？”
姜念卻未答她所問，而是淡淡問道：“是你家姑娘遣你來見我的？有何事？”
他雖好奇鶯兒與瑞珠為何爭執打架，卻不會向瑞珠探問。他對瑞珠尚不瞭解，對鶯兒則瞭解，更信任鶯兒的說法。何況，他還可以問香菱，香菱最乖順的，若問及此事，必不會對他說謊。
瑞珠忙取出一份花箋，雙手奉上，恭敬道：“姑娘讓我將這東西捎來給姜大爺。”
姜念接過花箋，見其精美異常，箋上花紋細膩，似有暗香浮動。他展開細看，箋上字跡清秀，寫道：“適聞姜大爺赴試順天，未第棘闈。然春秋方十有五，譬若新月初升，何遽論盈缺？以姜大爺之才，如豐城劍氣，終當貫鬥牛。假以時日，來日必登桂榜，進而杏園題名。且看長安花滿日，春風得意馬蹄輕。
此謹奉”
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