第37章 流言蜚語困恩師

熙寧二年的秋老虎格外兇。一件小案子卻呈在了章衡的案上，章衡好奇的開啟，卻是一個私販茶鹽的案子。更加奇怪起來。

這等得案子，販售鹽茶得提舉茶鹽司、鹽鐵司下轄得都鹽案、茶案這些主管得官員都沒有批示，專門呈給自己。確實古怪的緊。

與此同時，開封府的大牢裡。

薛宗儒攥著大牢木柵的手沁出冷汗，粗布囚服後背已洇出深色的鹽漬——他入獄三日，託人給姐夫歐陽修遞的信，至今沒等來回音。

“薛參軍還盼著你姐夫歐陽相公來救你？“

獄卒提著食盒走過，鐵勺在碗沿敲出刺耳的響，

“昨兒個鹽鐵司的幾個鹽案老爺們還來查案，說你那樁'私販茶引'案，牽連了七個茶商呢。“

薛宗儒的心沉了沉。

他原是江南東路轉運司的參軍，前陣子幫表兄倒賣了幾引私茶，本以為是小事，沒成想被巡鹽御史逮了個正著。

這汴京城誰不知道，他是兵部尚書歐陽相公的妻弟，就算犯點錯，睜隻眼閉隻眼也就過去了。可如今獄卒的話卻打碎了他的幻想，冷汗順著鬢髮就開始往下滴。

歐陽修的書房裡，章衡剛把薛宗儒案的卷宗攤開，就見老恩師對著“私販茶引三十斤“的供詞嘆氣。

窗臺上的秋菊開得正盛，花瓣上還沾著晨露，倒比案上的硃筆更顯精神。

“子平覺得，這案子該如何判？“

歐陽修的手指在供詞上敲著，聲音裡帶著不易察覺的疲憊。他昨日剛收到內弟的信，字裡行間全是“念及親情““救我一命“的哀求，墨跡都透著慌亂。

章衡翻開茶引的出入賬，見薛宗儒用“轉運司公用“的名義領了五十引，實際入庫的卻只有二十引，缺的三十引恰好與私販數目對上。

“按《慶曆編敕》，私販茶引十斤以上，杖八十，刺面配沙門島。“

他抬頭看向歐陽修，

“薛參軍這數額，夠判徒三年了。“

“三年......“

歐陽修喃喃道，指尖摩挲著案上的《新五代史》，那是他剛刻好的校本，

“他姐姐昨日來哭，說宗儒是被人攛掇的......“

話沒說完，門房就匆匆進來：

“相公，薛參軍的家僕跪在門口，說有急事求見。“

章衡看著歐陽修的眉頭擰成疙瘩，忽然想起去年在湖州查學田案，有個吏員是知州的遠房表親，照樣被按律處置。

“老相公，“

他輕聲道，

“您常說'法不阿貴'，這話要是從您這兒破了例......“

歐陽修猛地拍案，硃筆差點掉在地上：

“讓那僕役回去！告訴薛宗儒，朝廷的法度，不是歐陽家的私產！“

他提筆在卷宗上批道：

“事涉官私，按律處置，不必請示。“

墨跡透過紙背，在襯紙上洇出個黑塊。

章衡走出書房時，見薛家家僕正趴在石階上哭，手裡還攥著個沉甸甸的布包——想來是準備打點的銀子。

他忽然明白，歐陽修這看似絕情的一筆，其實是在護著誰——若今日徇了私情，明日滿朝官員都來攀親託故，這法度也就成了廢紙。

薛宗儒被判徒三年的訊息傳到獄裡，他正用破碗泡著糙米飯。

聽到“歐陽修批文按律處置“幾個字，手裡的碗“哐當“掉在地上，碎片濺起的米湯燙紅了腳踝。

“好，好個歐陽大官人！好的很吶！“

他捂著胸口咳嗽，血沫子濺在囚服上，

“我姐姐嫁給他時，他還是個窮秀才！如今當了相公，就不認親戚了？“

同監的老獄卒湊過來，這人原是個被罷黜的小吏，最懂官場的齷齪。

“薛參軍莫氣，“

他撿起塊碗片，在地上划著，

“想扳倒這樣的大人物，硬來不行，得用軟刀子......“

薛宗儒的眼睛亮了。他在轉運司待過三年，最知道文官的軟肋——名聲。

歐陽修是文壇領袖，最重清譽，若是傳出些見不得人的閒話......

他忽然想起前陣子去歐陽府，撞見歐陽修的兒媳婦吳春燕在花園裡餵魚，當時還笑著誇那小娘子“知書達理“。

“有了！“

薛宗儒湊到老獄卒耳邊，聲音壓得像蚊子哼，

“你幫我遞個信給外面的表兄，就說......就說歐陽大官人與兒媳有染......“

老獄卒嚇得一哆嗦：

“這可是滅門的謠言！“

“他都不顧親情了，我還顧什麼？“

薛宗儒的臉在油燈下顯得格外猙獰，

“我要讓他知道，我薛宗儒不是好惹的！“

三日後，薛宗儒的表兄拿著封匿名信，鬼鬼祟祟地摸到中丞彭思永的府外。彭思永是御史臺的老人，素來與歐陽修政見不合，一見信上寫著“歐陽相公家醜“，眼睛頓時眯成了條縫。

“這信......當真？“

他捻著鬍鬚，指尖卻在信上越攥越緊。

“千真萬確！“

表兄拍著胸脯，

“薛參軍在歐陽老相公府上親耳聽歐陽府的老僕說的，還能有假？“

彭思永沉吟片刻，清了清嗓子，一一本正經說了句

“知道了，你先回去。“

轉身就往剛任監察御史蔣之奇府上趕去，邊走還在暗暗慶幸：正愁沒機會表現，這不就來了機會。

蔣之奇的書房裡還擺著歐陽修的《醉翁亭記》拓本，那是他當年考進士時，歐陽修為他親筆題的跋。見彭思永進來就關門，他心裡咯噔一下——這位老丈人素來不喜歡串門。

“穎叔可知，歐陽修要出事了？“

彭思永把匿名信拍在案上，

“這等齷齪事，若屬實，便是禽獸不如！“

蔣之奇看完信，臉“唰“地白了。他去年剛被歐陽修舉薦為監察御史，如今滿朝都知他是“歐陽門客“。最近新法黨正找機會攻訐舊臣，若是被人說他包庇歐陽修......