第328章 密信
种師道急得拍了桌子：“江南的物資哪是說等就等？轉運司的東西要朝廷出錢買，可河北的賦稅全被士紳截留了，朝廷拿不出錢，只能用土地和鹽引抵押，最後還不是債臺高築？”
鹽引二字讓肖虎眼前一亮，他沉吟片刻，忽然有了主意：“元帥，我倒有一計。您可奏請朝廷，向河北、江南的富商士紳高息舉債，債欠得越多越好。
那些富商怕朝廷垮了收不回錢，自然會主動催轉運司送物資，甚至幫著協調運力。就算日後還不上，許他們以河北荒地抵債便是——荒地對他們無用，只會寬限還債期限。”
种師道盯著肖虎，眼中閃過驚異，隨即又露出遲疑：“這計能成嗎？若是走漏了風聲，誰還敢借錢給朝廷？”
“此計需絕對保密。”肖虎沉聲道，“只要元帥肯試，等朝廷籌到物資，飛熊寨必當先鋒，絕無推諉。”
种師道沉默良久，終於點了點頭。他知道這是無奈之舉，卻也是眼下唯一的辦法。
帳外的北風再次颳起，卷著飛熊寨的旗幟獵獵作響，肖虎看著种師道離去的背影，手按虎頭刀，心裡清楚，這場與田虎的較量，終究躲不過去，而飛熊寨的命運，也將與這飄搖的北宋江山，緊緊綁在一起。
飛熊寨的虎頭旗在朔風中獵獵作響，寨門處的鹿角剛被霜氣打溼，便傳來了馬蹄踏碎晨霧的聲響。肖虎握著虎頭刀的手緊了緊，望臺上的斥候已高聲回報：“是河北制置使種大人的儀仗！”
种師道的披風還沾著路途風塵，進了帥帳便將一份輿圖拍在案上，指節叩著洺州的位置：“肖將軍，真定府擬定聯寨進剿之計，你部三千精銳為先鋒，周邊三州兵力策應，直搗田虎的洺州大營，解洺州之圍就在此舉！”
肖虎俯身看著輿圖，指尖劃過標註“官軍”的區域，眉頭微蹙：“種元帥，非是末將推諉。蒼巖口戰後，寨中糧草僅夠支撐月餘，新募的兩千鄉勇連刀槍都握不穩，此刻出戰與驅羊入虎口無異。”他抬手召來親兵，“帶元帥去西校場看看。”
西校場上，新丁們握著鏽跡斑斑的長槍東倒西歪，不少人還穿著破爛的民服，與另一側梁山舊部整齊的刺槍動作形成鮮明對比。
种師道面色沉了沉，肖虎在旁補充：“飛熊寨是河北東路的屏障，若先鋒折損，三州聯軍必成一盤散沙。不如先讓末將加固寨防、操練鄉勇，待朝廷糧餉至，再與元帥合兵進剿不遲。”
這話正戳中种師道的隱憂。他久在河北，再清楚不過本地官軍的底細，廂軍多是抽丁湊數的流民，拉弓不及滿月，舉槍難透皮甲，唯有肖虎麾下這些梁山舊部，曾在蒼巖口以步破騎，硬撼過鐵林騎的衝鋒。肖虎的“堅壁清野”雖顯保守，卻是眼下唯一能穩住防線的法子。
“好，本帥給你半月時間。”种師道收起輿圖，語氣鬆了幾分，“但你需記住，洺州已被圍半月，糧草將盡，若半月後仍無動作，朝廷問責下來，本帥也保不住你。”
待种師道的儀仗消失在山口，肖虎立刻將輿圖重新鋪開，手指重重戳在“洺州大營”四個字上——真定府哪裡是要解困，分明是想讓飛熊寨的精銳去替他們擋鐵林騎的刀鋒。
种師道離去的第三日，東京來的傳旨官便踏著露水進了寨。明黃的聖旨展開時，帥帳內的梁山舊部都挺直了腰桿，肖虎卻在聽到“忠義可嘉”四個字時，指尖泛起了涼意。
聖旨洋洋灑灑數百字，把蒼巖口之戰誇得天花亂墜，說他“勇挫逆賊，揚我王師天威”，卻對肖虎三番五次上書請求的糧餉增補隻字未提。
傳旨官宣讀完便揣著肖虎奉上的銀兩離去，留下的除了那捲空泛的聖旨，還有一份油墨未乾的官軍塘報。
塘報標題格外扎眼——《蒼巖口大破田虎鐵林騎大捷》。張橫湊過來看了直撇嘴：“咱們明明是伏擊的先鋒軍，哪來的鐵林騎？這標題也太糙了。”
肖虎卻捻著塘報邊角笑了：“糙才管用。河北百姓多不識字，‘大破鐵林騎’‘斬王仁’‘奪叛旗’，這些話傳出去，比‘重創數千叛軍’更能安民心。”
可當看到“河北抗虎之轉折點”七個字時，肖虎的笑容瞬間斂去。他想起上月官軍剛奏報“邢州大捷”，宣稱是平叛轉折點，結果不到十日，田虎便率軍反撲，邢州城破時火光映紅了半邊天。
他抬手將塘報按在輿圖上，洺州的位置已被他圈了三道墨線——以田虎的狠辣，洺州怕是撐不了多久了，這所謂的“轉折點”，不過是朝廷自欺欺人的幌子。
肖虎的預感終究成了現實。三日後的深夜，探馬連人帶馬栽進寨門，聲音嘶啞地嘶吼：“洺州外城破了！田虎引漳水灌城，三萬官軍全散了！”
訊息像寒風般刮遍飛熊寨時，洺州知州府內已是一片狼藉。趙知州癱坐在太師椅上，官帽歪在一邊，哭喪著臉抓著通判李綱的袖子：“李通判，你快說，援兵什麼時候到？真定府的兵呢？種帥的兵呢？”
堂下官員們面面相覷，有人低頭摳著朝服上的褶皺，有人望著窗外泛白的天際發呆。前線潰兵雖憑著地形遲滯了叛軍半日，但精銳盡喪，剩下的廂軍連城頭都守不滿，所謂抵抗不過是自欺欺人。
李綱用力甩開趙知州的手，聲音鏗鏘：“大人，眼下唯有死守內城！洺州是河北東路門戶，城破便是死罪；若死戰到底，即便城破，也能博個忠烈名聲，給家人留條活路！”
他這話戳中了眾官的心思，亂世之中，“不戰而逃”的罪名足以株連九族，戰死反倒成了最體面的選擇。
求援文書像雪片般送出，回應卻個個冰冷。真定府稱被田虎偏師牽制，抽不出一兵一卒；河北東路各州要麼回稟“防務吃緊”，要麼乾脆石沉大海。唯一有希望的种師道部，只傳回一句“軍備未整，一月內難以前來”。
洺州城，徹底成了一座孤島，而孤島之外，田虎的大軍正朝著飛熊寨的方向步步逼近。