大姑娘一下弄個沒臉，呂姨娘見狀急忙趕過來，說：“大姑娘別生氣，丹兒還小，口無遮攔的，都是被身邊丫頭帶壞的。”
然後指著連翹，讓她自己掌嘴：“連翹你這個死丫頭，又教姑娘亂說話，還不打嘴！”
連翹委屈的眼淚都要出來了，朝雲瞭然，這指定是呂姨娘平時說的，叫三姑娘學了去，現在又找替罪羊。
她趕緊攔住連翹：“姨娘莫怪罪她了，聽正院的人說今年莊子收成和鋪子生意都不好，太太才要節儉開支的。”
呂姨娘呵呵地笑，“是呀，這日子真是越發難過了，也不知道什麼時候是個頭。”
大姑娘尷尬地拿著香囊給三姑娘：“三妹妹，這是我繡的，給你戴著玩吧。”
三姑娘不情不願地接了，丟在一旁，“大姐姐喝杯茶吧。”
朝雲留神看到呂姨娘剛才起身的地方有一本賬簿，再看看這裡的佈置，心中微訝。
兩姊妹尷尬坐了一會，大姑娘就帶著朝雲回去了。
到屋裡，朱姨娘正拿私房銀子要去外面給大姑娘買做秋衣的布料，被朝雲勸住了。
“姨娘，咱們這樣是坐吃山空，剛我到呂姨娘那裡看了看，她正在對賬簿呢。”
“對賬簿？她又不管家，對什麼賬簿？”
“那肯定是外面有鋪子或田地。我留神看，她們屋裡的東西，瞧著樸素，都不便宜，連茶葉都是一貫錢一兩的白雲茶。”
“喲，那可能是老爺給她的吧，老爺偏疼她些。”
朝雲搖搖頭，“老爺何曾對內宅的事上過心？八成是呂姨娘外面有鋪子。姨娘，不如咱們也做些生意吧，手裡有些生息，不用仰人鼻息。”
“做生意？我們哪會？況且老爺太太應該是不許的。”
兩個主子都猶豫不決，觀棋和朝雲勸了好一陣，朱姨娘才決定拿出五十兩銀子來試試水。
轉眼兩個月過去，朱姨娘外面的生意已經敲定，讓孃家兄弟租下一間一層的小鋪子，賣一種吃食。
這種吃食是朝雲和丁嬸子一起研究出來的，在現代叫做“老乾媽”。
朝雲發現，這個朝代已經有辣椒，民間叫做番椒，只是吃法還不普及。
朝雲這個辣椒愛好者，和丁嬸子這個美食專家，鼓搗了一個月，終於還原了“老乾媽”的味道。
朱姨娘和大姑娘先試吃，都覺得還不錯，比鹹菜好吃多了。
然而，就在老乾媽店鋪即將正式開業的前幾天，突然意外。
丁嬸子被趕出了府。
朱姨娘和大姑娘也被叫去了夫人正院。
臨走之前，朝雲心提起來，叮囑大姑娘和朱姨娘：“咱們鋪子的事，可別讓太太知道啊。”
觀棋陪著朱姨娘和大姑娘到了夫人的正院。
劉夫人喝著茶，語重心長地說：“今年進項不行，老爺還額外給你們姊妹三個撥了首飾銀兩，這下更侷促了，從老爺、少爺，到下面的僕人，都要節衣縮食……偏你們母女兩個成天派人往大廚房開小灶，這傳出去叫人怎麼說呢？”
大姑娘低著頭紅著臉，說：“近日姨娘有些咳嗽，貞兒想著給熬點銀耳湯潤一潤……”
劉夫人咔噠一聲蓋上茶蓋，冷笑道：“你是說我苛待你們母女了？”