不過一月光景，金陵城最繁華富麗的街巷上，出現了一家小而旺的水粉鋪子。
門前停了好些豪富之家的馬車，幾乎擠得水洩不通。
這裡面賣的胭脂水粉，起初只是十幾二十兩銀子的價格，如今價格已經翻倍，仍是一盒難求。
朝雲將自己院子裡的一個小廂房改造成了工作間，用來研製胭脂水粉，並讓丁嬸子和春桃跟著她學。平日裡除了給老夫人請安，幾乎哪也不去。
眼看著供不應求，朝雲數了數自己剩下的錢，讓丁嬸子去郊外尋一處莊子，先租下來，物色一些能幹的巧婦人，簽了契，從別處買來原料，先培訓她們手藝。
最炎熱的時候來臨，世子早早就去了莊子上養病，李氏陪著過去照顧；前陣子太后又傳信，讓大姑娘姜綺夢陪同去皇家園林避暑，這一去也要幾個月。
不知道是不是過度勞累，姜夫人忽然病倒，只好叫來劉令貞，讓她負責管理家事。
她對劉令貞說：“想必你母親在家裡也教導過你如何管家，你若有什麼拿不定主意的，叫二姑娘幫襯著你些。”
劉令貞領了管家的對牌，忐忑不安地回去了。
她從未管過家，劉夫人從來沒教過她，然後很快就有下人過來問話。
一個媳婦說：“二奶奶，今年夏天格外熱，各屋裡冰用得快，府裡冰窖已快見底了，要提前出去採買。”
劉令貞問：“要買多少？”
那媳婦一聽，笑著回道：“估摸著各處算下來，怎麼也得先買八十兩銀子的。”
“八十兩……往年都是多少？”劉令貞心裡想了想，覺得實在有些貴。
媳婦訕訕一笑說：“這個每年都不一樣，諸如天氣、價格這都是不定的，今年這是按少的算的了。”說著又補了一句，“咱們老夫人和太太都是怕熱的。”
劉令貞便讓觀棋拿了對牌給她，媳婦得令去了。
下人端來午飯，劉令貞剛洗了手，又有媳婦丫鬟過來問話，諸如採買衣料、藥材、燈燭，又有下人賭牌喝酒怠慢差事的，忙得她午飯都涼透了也沒吃上一口。
“往日裡太太就這麼忙？”劉令貞實在顧不過來，讓人請來二姑娘姜有容。
姜有容也並未管過家，她幫劉令貞照管了一會，讓她吃完飯，管家媳婦孫承業家的就過來了，說是要發這個月的月例錢。
“刨去剋扣和遲發的，這個月要發的總數是這個。”孫娘子遞給二姑娘一本賬目，姜有容看到上面寫著二百一十兩白銀。
姜有容看到賬目頭就大，她遞給孫娘子：“你核對沒錯就發吧。”她剛要遞還給孫娘子，想到二嫂子還未過目，又遞給劉令貞，“二嫂子看看吧。”
劉令貞第一次當家，她知道婆婆有些嫌棄自己的出身，生怕管家一事上出錯，所以小心謹慎，多問幾句。
她接了賬目看了看，問孫娘子：“上個月、上上個月是多少？”
孫娘子說：“哦上個月是一百八十兩，上上個月是一百七十六兩，賬目都在這裡。”
劉令貞問：“怎的這個月多了許多？”