太子趙徵羽還未邁步進憩明軒，皇后就走了出來，向他輕輕搖頭。
趙徵羽心下了然，慢慢退了出去。
父皇那張積威深重的臉，時刻在他的腦海裡，揮之不去。
長公主此時卻追了出來，叫住太子：“太子留步，太子妃還沒選呢。”
皇上從內殿走出來，面上一片疲憊之色，想要回宮休息，長公主又攔住他。
“皇兄，殿選還沒結束呢，不能因為一個賤婢，耽誤了太子的大事呀。”
她心中隱隱地期待，姜綺夢沒了，她的女兒就是第一名了。
皇上看一眼皇后，後者點點頭，於是皇上當場為太子確定婚事：
“朕與皇后的意思是，舞陽郡主與太子從小一起長大，知根知底，就封為太子側妃。”
長公主下巴一跌，顯然沒有預料到這個結果。
“晉北王之女龐靜嘉，德行淑慧，封為太子正妃，擇吉日大婚。”
長公主極不滿意這個結果，“皇兄，太子還沒選呢，太子妃還是要太子來選。”
趙徵羽拱手道：“兒臣謹遵父皇旨意。”
“你！哎皇兄，皇兄！”長公主急得不行，皇上已經抬腳走了，她又趕緊跟上。
——
朝雲一覺睡醒，已經晌午了，府裡遲遲沒有傳午飯，應該是等著宮裡的旨意。
她叫珍珠，發現自己嗓子都啞了，頭重腳輕。
珍珠在外面做針線，進來給她倒茶水，拿來溫好的藥。
“宮裡還沒有旨意傳來嗎？”
“還沒聽說。”
忽然，三秀和毛毛飛奔進來，兩人臉上都有驚嚇之色。
“怎麼了？”朝雲聲音沙啞。
“前院抬來一個死人，說是……大姐姐。”
三秀的嘴唇有些發白，毛毛還小，也嚇得不輕。
朝雲頓感不好，對桃花和杏花說：“你們照顧好小姐和少爺，不要外出。”
她披上一個披風就往外走，走了兩步，又回來，交代兩個丫鬟：
“收拾一下東西，貴重的東西先藏起來。”然後匆忙趕到前院。
姜綺夢的屍身蒙著白布，姜夫人抱著，姜珩在大奶奶的攙扶下，勉強站立。
三秀沒有瞎說，朝雲看到那白布下面露出一截裙子，正是姜綺夢早上穿的。
她腳步一晃，差點跌倒在地上。
姜琰和劉令貞也才趕過來，劉令貞捂著嘴巴，不可置信。
姜珩呼吸急促，滿頭虛汗，他有些神志恍惚，但還是吩咐人將二奶奶帶下去，不要讓她動了胎氣。
朝雲覺得日頭照得人頭髮暈，口乾得很，她啞著聲問送屍身回來的宮中護衛：“到底怎麼回事？”
護衛只說：“我們也不知道。”然後離去。
前後腳的功夫，宮中削爵的旨意就下來了。
“敕造顯國府”的金字牌匾被砸落在地的那一刻，姜珩終於撐不住，暈倒過去。
“大爺？大爺！你不能有事啊！”李如蘭三魂丟了七魄，忙叫人把姜珩抬回去。
“快叫人請大夫來。”朝雲一邊吩咐，一邊叫著姜夫人，“太太，別太難過，這時候你可要挺住呀。”
姜夫人恍若未聞。
一陣手忙腳亂，姜琰和朝雲命人將姜綺夢的屍身運到靈堂裡，朝雲來不及喝口茶，說：“二哥，咱們家庫房的東西，那些方便隱藏的，趕緊裝一些偷偷運出去。”
“做什麼？”
“以防萬一啊。”
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