孫伯咳嗽聲越來越重，臉色泛著不健康的蠟黃。
他瞥了田野一眼，眼中帶著對這個“瘋癲”客卿的本能警惕。
“客卿？”孫伯聲音沙啞，“什麼客卿需要來這種地方？”
田野蹲下身，隨手拿起一卷發黃的卷宗。
“張大人讓我瞭解民情，觀察人間百態。”
這話聽起來玄乎，但孫伯沒有多想，只是繼續低頭整理著手中的檔案。
房間裡安靜得只剩下紙張摩擦的聲音。
“這些都是什麼案子？”田野裝作隨意地翻看著，“看起來年代久遠。”
“都是些陳年舊案。”孫伯咳嗽幾聲，“欠債的，打架的，還有那些被大戶人家整垮的小商販。”
說到最後幾個字，老人的語氣明顯沉重了幾分。
田野察覺到異常，繼續試探：“被大戶人家整垮？這種事經常發生？”
孫伯手中的動作頓住，眼中閃過一絲複雜的情緒。可能是【逢凶化吉】的微弱氣運在發揮作用，原本對陌生人極為警惕的老人，竟然破天荒地抬起頭正眼看了田野一眼。
“你這個瘋癲客卿，倒是問得奇怪。”孫伯苦笑，
“大戶人家想要什麼，什麼時候需要理由？”
田野心中一動，這話裡有故事。
“聽說這次縣裡也遇到了大戶人家的麻煩？”田野邊說邊繼續幫忙整理卷宗，“范陽盧氏？”
孫伯的身體猛然一顫，手中的卷宗差點掉在地上。他死死盯著田野，眼中的警惕瞬間變成了憤恨。
“你提盧家做什麼！”老人的聲音突然尖銳。
“是不是他們派你來試探我的？我都已經這樣了，還不肯放過我？”
田野連忙擺手：“誤會，誤會！我就是隨口一問。”
孫伯喘著粗氣，胸口起伏不定。過了好一會兒，他才緩緩平靜下來，但眼中的恨意卻更加濃烈。
“也對，我一個快死的老頭子，他們還能怎麼樣？”孫伯自嘲地笑了笑。
“反正人之將死，說幾句真話也無妨。”
田野屏住呼吸，知道關鍵時刻到了。
“你知道嗎？”孫伯的聲音變得飄忽，彷彿在回憶往昔，“十幾年前，我也是長安城裡小有名氣的糧商。”
“糧商？”田野故作驚訝。
“不信是不是？”孫伯慘笑，
“看我現在這副樣子，誰能想到我曾經也是個體面人？有自己的店鋪，有夥計，還有個賢惠的妻子。”
說到妻子，老人的眼中閃過一絲溫柔，但很快又被痛苦取代。
“那時候，我發現了一個商機。”孫伯的眼睛突然亮了起來，
“我用米糠混合特製的草籽，製成廉價飼料，能讓牲畜快速增膘。成本只有普通飼料的一半，效果卻更好。”
田野心中一動，這聽起來像是個不錯的生意創意。
“生意很快就興隆起來，長安城裡一半的牧戶都用我的飼料。”
孫伯的臉上浮現出懷念的神情，“那時候我以為，只要踏實做生意，總能過上好日子。”
“後來呢？”田野輕聲問。
孫伯的表情瞬間陰沉下來。“後來？後來我就動了他們的利益！”
老人猛然握緊拳頭，指關節因為用力而發白。“盧家也做飼料生意，我的出現讓他們少賺了不少銀子。一開始他們想收購我的配方，被我拒絕了。”
“然後他們就開始下黑手？”田野已經猜到了後續。
“何止是下黑手！”孫伯激動起來，咳嗽得更厲害了，“他們先是派人鬧事，砸我的店鋪。我報官，官府不管。然後他們又收買我的夥計，在飼料裡摻假。”
田野皺眉：“摻假？”
“在我的飼料裡摻進沙子和石灰！”孫伯的眼中冒著怒火。
“結果好幾頭牲畜出了問題，他們就指控我'以次充好，販賣劣質糧'，一紙狀書告到了縣衙！”
“那時候的縣令不是張大人？”