第二章 鶯柯 （二）

王二毛和程小九兩人身子骨本來就生得比其他人靈活，早晨時又吃過半條蛇，肚子裡邊有肉在，所以跑起來比餓著肚子的人快上幾倍。順著人縫之間三晃兩晃，轉眼便到了縣城內唯一的小校場。抬頭向裡邊粗粗望了望，徑直奔用以登記應募者名姓的點將臺跑去。

縣衙裡的一干幕僚正在鬧哄哄地拍縣令馬屁，誇讚除了縣令林大人外，天底下絕對不會有第二個智者能想出易地報名，以考驗應募民壯體力的辦法。只誇得縣令大人粉面如春，肋下生雲。突然看到兩個半大毛孩子氣喘吁吁地衝了過來，全都吃了一驚。當即有差役舉起水火棍迎上前去，罵罵咧咧地威脅道：“哪裡來的野孩子，不知道這裡是校場麼。快滾地遠遠的，別妨礙縣令大人執行公務！”

程小九和王二毛被嚇了一跳，繼續向前踉蹌了幾步才勉強收住了身形。一邊彎著腰喘粗氣，二人一邊交替著問道“請，請教差役大叔，是在這徵募鄉勇麼？”

“我倆，我倆前來報名，敢，敢問差役大叔，負責報名的老爺是哪一位？”

眾差役聞言一愣，仔細又打量了對方一遍，確定了眼前是兩個半大小子後，才用水火棍向外推了幾下，大聲呵斥道：“滾，哪裡涼快上哪裡玩去。大熱天的，咱家老爺沒功夫理會你們兩個小雜碎！”

兩名少年被推得連連後退，根本沒機會靠近點將臺。眼看著校場邊上又露出了幾個人頭，程小九把兩腿一紮，衝著點將臺上抱拳施禮，“敢問縣令大人，募兵榜上曾經說過要考校應募者的品行、心志和氣力這三項，可曾有過考校年齡這一條？我二人的確年輕，但陛下親點的李將軍十六歲已經帶著八百壯士於遼東殺了個來回。我二人年齡與他相若，怎地連個鄉勇也當不得？”

他打定主意要賺那三鬥米，所以兩腿紮在地上如老樹生根。衙役們連推了幾下沒有將他推開，忍不住瞪著眼睛罵道：“吆吆喝，小孩子不大還挺有勁兒。你再不滾，爺們可就動真格了！”

“就不走，你們既然沒說限定年齡，就不該趕我們走！”王二毛也急了眼，雙手握住一根水火棍，用力與差役們頂起了牛。

正僵持不下間，只聽得點將臺上一聲脆響。縣令林德恩猛地一拍驚堂木，大聲喝令：“不得無禮，速把兩位小壯士請上來，本縣要親自考校他們二人！”

“是，大人！”差役們答應一聲，然後又狠狠地瞪了兩個毛孩子一眼，氣呼呼地讓出了一條通道。程小九和王二毛兩個大步向前，走到點將臺下，衝著剛才發號施令的人抱拳施禮，“平恩程名振見過大人！”“館陶王二毛見過大人！”

“免了！”館陶縣令林德恩笑著擺手。剛才程小九在臺下突然提起的李將軍，就是皇帝陛下春天時作為激勵士氣的典型通報全國嘉獎的雄武郎將李旭。據說此子十五歲從軍，十六歲帶領八百壯士在遼東殺了一個來回，將高元小丑麾下的數十萬大軍視若土偶木梗。一個民間長大的毛孩子，能隨口舉出官府邸報上受嘉獎的英雄為例子，並願意以其為楷模，那自然意味著他這個縣令教化萬民的本事出類拔萃。這樣的毛孩子若是多上幾個，來年郡裡報到京師的升遷文書上，他林德恩的名字理所當然要列在第一頁了！

上上下下反覆打量程小九，越看林縣令覺得越順眼。這孩子身上的衣服雖然舊了些，卻收拾得非常乾淨。身子骨雖然粗壯了些，眉宇間卻帶著股子書卷氣。更難得的是此子的膽量異乎尋常，別人家的孩子見到自己，即便不嚇得體若篩糠，至少也不敢大模大樣地站在那裡，將自己的目光當做過耳之風。而眼前這位程姓少年，居然不卑不亢地站在點將臺下，偶然還向自己看上幾眼，彷彿自己與他僅僅是平輩一般，目光中根本沒有半點畏懼之色。

“你叫程名振？可念過書？”仔細打量了程小九好幾遍，縣令大人終於開口。

“回大人的話，小時候學過幾個字，粗通句讀而已！”程小九點點頭，儘量讓自己的笑容看起來親切自然。被縣令盯著看了好一會兒，要說半點兒也不緊張，那是純屬扯謊。但為了今年孃親和自己不再捱餓，再大的場面他也得應付下來。否則錯過眼前機會，自己每天又要頂著別人的白眼四下找活計幹了。受點兒屈辱是小，那股惶恐無奈的滋味實在難受得很。

“嗯！”林縣令慢慢地捋了捋鬍鬚，目光再次仔細打量程小九，又再次比照他身邊的王二毛，。若有所思。正緊張得心中如一百隻爪子在撓的王二毛感覺到了林縣令目光裡邊的輕視，也強打起精神抬正頭，儘量讓自己看上去無所畏懼。

“嗯！”林縣令又點點頭，“你這同伴也不錯。他也讀過書麼？”

“回大人的話！”搶在王二毛回答之前，程小九拱手施禮，“王家小弟最近一直在跟晚輩學習寫字，已經入了門，很快便會有所進境！”