“淅淅瀝瀝……”
六月初，在漢中發生地震的同時，北方的大旱似乎被雨季趕跑了，淅瀝的細雨將河南道籠罩起來。
“剁、剁、剁……”
蔡州汝陽城內，厚刀剁骨的聲音不斷傳出，與淅淅瀝瀝的雨聲交織一處，形成莫名的詭異。
衙門內，許多兵卒或坐或站，但無一例外都是雙目赤紅，牙齦萎縮發紅。
炊煙升起，空氣中則是傳著一股肉香味，聞者食指大動。
“直娘賊，告訴朝廷，若是再不給某軍糧，某便反了投黃賊而去！”
衙門堂內，雙目赤紅的秦宗權看著眼前的官員，渾然不顧這官員抖如篩子的不堪，只管說著自己的要求。
官員根本無心傾聽，目光時不時看向旁邊的大鼎，但見鼎內漂浮著肢體，看得人頭皮發麻，汗如漿湧。
“下官、下官必定會將使君所需，盡數告知朝廷……”
官員說話磕磕絆絆，秦宗權見狀擺手：“滾吧！”
見他同意自己離去，這官員幾乎是連滾帶爬，手腳並用的逃出了蔡州衙門。
與此同時，兩名兵卒上前用鐵鉤從鼎中撈出煮熟的肢體，切片擺入盤內，搭配一盤大醬便放在了秦宗權桌上。
秦宗權毫不避諱的伸手就吃，四周牙兵也沒有迴避，而是拿著大骨啃食起來。
他們已經斷糧多日，唐州和蔡州被黃巢劫掠一空，根本沒有太多糧食。
面對飢餓，他們在秦宗權的一句話下化作野獸，毫不避諱的吃起了肉。
此刻的蔡州汝陽城內空空如也，除了偶爾能見到的忠武軍兵卒外，根本不存在任何百姓。
本是朝廷派來監督秦宗權的官員，就這樣狼狽的逃回了洛陽。
黃巢燒燬了洛陽除宮室外的所有民舍，使得洛陽除紫薇城外，盡是廢墟。
“咳咳……總算是回來了。”
瘦了整整好幾圈的李漼，此刻正在李梅靈的攙扶下走入貞觀殿。
望著沒有太多變化的貞觀殿，他咳嗽著看向李梅靈：“囡囡，讓你陪阿耶吃苦了。”
“能回來就好。”李梅靈倒是懂事，反而安慰起了李漼。
李漼被她攙扶到榻上休息，田允適時遞上蜂蜜水。
李漼抿了兩口，稍微感受了幾分舒暢，結果便聽到門口傳來唱禮聲。
“陛下，三位相公求見。”
“傳……”
李漼勉強坐起來，而此時路巖三人也走入了貞觀殿內。
李梅靈走到屏風背後，留下李漼和田允二人面對三人。
“陛下，派往蔡州的官員被秦宗權驅逐趕回，秦宗權不願意歸還唐州，並請忠武軍節度使旌節。”
“此外……”
路巖頓了頓，抿了下乾燥的嘴唇，接著才將秦宗權在蔡唐二州的所作所為給說了出來。
“他、他竟敢食人，此禽獸行徑……咳咳！！”
李漼被秦宗權禽獸般的行為給弄得咳嗽不止，劉瞻也趁機作揖道：
“陛下，秦宗權難制，然眼下朝廷最應該對付的是佔據淮南的黃巢。”
“臣以為，可運糧五千石穩住秦宗權，暫時授予他蔡州刺史及蔡州防禦使，等待我軍兵馬南下剿滅黃巢，再平定秦宗權也不遲。”
“陛下，臣附議。”蕭溝不假思索的回應。
李漼聞言，也儘量平復了自己的心情，目光看向蕭溝：“王鐸所率兵馬及錢糧，眼下運抵何處？”
“已然抵達孟州，尚有二十八萬六千餘石。”蕭溝解釋道：
“得知陛下重回洛陽，王鐸令張神武率左右神武軍過黃河，入雒水，往長安運糧三萬石。”
“餘下糧草，盡皆走懷州進入鄭州，沿運河南下。”
蕭溝說罷，劉瞻便接上話茬：“陛下，楚州防禦使朱全忠收復高郵、海陵二城，江南糧食可運抵海陵，走陸路二百餘里進入運河北上。”
“臣以為，可調遣江南糧草北上，同時高千里停泊在潤州的十萬石糧草也能隨之北運。”
劉瞻說罷，蕭溝也繼續作揖道：“劉繼隆聞陛下返回洛陽，令人起運糧草萬石，錦緞千匹於洛陽。”
“好、好好……”李漼聽著這一件件好訊息，只覺得自己身體都似乎好了不少。
眼見眾人都在說好話，路巖也趁機說出了件更好的事情。
“陛下，盧龍節度使張允伸聞朝廷錢糧不足，特進獻助軍米五十萬石，鹽二萬石。”
“多少？！”
聽到盧龍鎮張允伸進獻的鹽米數量後，李漼只覺得咳嗽都好了，同時也不免擔心張允伸有什麼別的打算。
五十萬石米，別說對於盧龍鎮，便是對於往年的朝廷來說，也是筆不小的支出。
若是走運河南運洛陽，起碼能運抵四十萬石，足夠朝廷七萬大軍及十萬民夫半年所需。
想到這裡，李漼忍不住詢問道：“張允伸為何進獻如此之多糧秣？”
路巖見李漼如此詢問，倒也能感同身受，畢竟他起初得知張允伸南運如此多糧秣時，第一反應也是覺得有詐。
不過隨著他多方打聽分析，這才確定了這批糧食沒有問題。
“陛下，張允伸老邁，其子張簡會素無威望，而盧龍內部張公素野心勃勃。”
“臣以為，張允伸此舉，乃是擔心自己死後，張公素叛亂而殺其子，故而交好朝廷。”
經過路巖分析，李漼這才放下心來。
盧龍鎮的兵變確實頻繁，若是張簡會有朝廷這條退路，那也不至於死磕盧龍。
這麼想著，李漼倒是有些佩服張允伸，竟然用五十萬石糧食和兩萬石鹽為子孫買了條後路。
不過這筆鹽米倒是來得及時，以河南道的糧價和鹽價，這批糧食足夠支援大軍討賊了。
想到這裡，李漼頷首道：“張允伸有大功，下詔嘉賞，賜錦彩、玉帶、金銀器等物，加特進，兼侍中。”
“陛下英明……”路巖三人躬身唱禮，李漼也平復了幾分心情，對三人道：“算上張允伸的這批糧食，朝廷手中糧食近百萬石，而河南道及河東道尚有三百餘萬賦稅未曾運抵洛陽。”
“待錢糧運抵，遣兵多進，朕不想在歲末前看到黃賊的一面旌旗……”
面對李漼的這番話，路巖三人只能躬身應下：“臣等領旨！”
三人躬身退出了貞觀殿，但見他們離去，李漼再也忍不住，繼續埋頭咳嗽了起來。
“阿耶……”
李梅靈走出屏風，滿眼複雜的看著他，不知道該說什麼，只能伸出手去，輕撫他後背。
感受著後背的輕撫，李漼看向李梅靈，臉上閃過愧疚：
“囡囡，你說的或許是對的，阿耶不該對劉繼隆動兵，不然局面何以至此。”
“如今局勢糜爛，阿耶便是連錢帛都無法拿出，更莫談選婿了……”
李漼從未有此刻般後悔，後悔與劉繼隆撕破臉皮，導致時局崩壞。
劉繼隆縱使有萬般不是，但面對朝廷危局，卻還是能與自己冰釋前嫌，甚至兩次輸送糧食給朝廷。
儘管不如張允伸五十萬石糧食來的多，但劉繼隆也沒有張允伸的後顧之憂，沒有必要討好朝廷。
比起劉繼隆，反倒是那些平日裡看似恭順的諸鎮，不但擅自削減起運錢糧，更有甚者還直接停罷起運。
河淮兩道的慘狀他看見了，只是他這身體早就被酒色掏空，無力承擔後續局面。
大唐究竟如何，此刻的他也是心神恍惚，渾然不知……
“阿耶莫要說這些喪氣話，如今朝廷兵精糧足，不日便能討定黃賊。”
“加之西境劉繼隆安分守己，阿耶只需要勵精圖治，大唐便還有興盛的可能。”
李梅靈安撫著李漼，可李漼聞言卻苦笑：“興盛……”
沒有人比李漼自己更清楚自己的身體，如今的他，好似風中燭，明滅真。
他很清楚自己此時倒下的後果是什麼，可他即便想要強撐，卻也沒有力氣了。
“阿耶累了，囡囡你舟車勞頓，先回宮休息吧……”
李漼搖頭擺手，李梅靈張了張嘴，不知道該說什麼，最後只能躬身離去。
待她走後，李漼看著他背影消失的方向，愣神許久，直到田允端來湯藥，他才回過神來，將苦澀的湯藥慢慢喝光。
只是相較於還有宮室可居住的李漼，跟隨聖駕返回洛陽的百官和百姓就慘了。
“咳咳……”
紫薇城外，揚塵四起，咳嗽聲不斷作響，望著盡皆是焚燬過後廢墟的環境，張淮澄眉頭緊皺，轉身走向不遠處道路上停著的馬車。
他靠近馬車，將車窗開啟，而車內則是坐著氣色比半月前略差的張議潮。
“叔父，整個洛陽除紫薇城外，都被黃賊大火焚燬，不管是坊牆還是屋舍，恐怕都得重建。”
聞言，張議潮艱難扶著車內矮凳，挪到窗前看向窗外。
當他看到被付之一炬，滿地焦黑的洛陽時，他下意識嘆了口氣，緊接著才道：“不必修葺太好，足夠家中人居住便可。”
“是！”張淮澄頷首應下，張議潮則是目光遠眺，看到了數以千計的富戶和百姓。
他們都是跟隨聖駕返回洛陽的百姓，不過就洛陽城眼前的狀況，想要恢復，起碼得好幾個月。
這還是黃巢沒有焚燬紫薇城的情況下，若是紫薇城被焚燬，恐怕需要動用的人力物力還將更多，耗時也將更久。
更為關鍵的在於，黃巢此前修葺洛陽民舍的數月時間裡，已經把洛陽附近成材的樹木都砍伐的差不多了。
如今想要樹木，只能往百餘里外的崤山、熊耳山、伏牛山去獲取，所耗人力物力都不是個小數目。
“暫且搭個帳篷吧，咳咳……”
張議潮忍不住咳嗽了起來，張淮澄見狀連忙勸解：“叔父，您不能吹風，把窗戶關上吧。”
“老了……”面對如今的身體，張議潮只能搖頭服老，隨後抬手關上了車窗。
如他這般染病的人不在少數，畢竟許多大臣本就年邁，加上雨季舟車勞頓，風餐露宿，自然不可避免的染上了風寒。
不過比起他們，更為可憐的還是那些跟隨聖駕而來的河南流民。
數萬流民來到洛陽後，也被燒成白地的洛陽城驚訝到了。
但好在朝中官員需要他們提供服務，以此才能享受生活，故此在糧食有限的局面下，朝廷還是決定開設粥場，把這些流民留下。
在他們被留下後，張淮鼎、楊復恭二人便帶著三千左右神武軍和數百艘舟船沿著雒水進入洛陽，並帶來了十萬石糧食。
隨著十萬石糧食裝卸，原本還在動搖的流民，很快便安定了下來，而善於把握人心的官員們，也開始耍起了自己的手段。
在他們耍手段的同時，撤往淮南的黃巢卻因為朱溫奪取二縣的行為，不得不將遷都目標從江都轉變為了合肥。
原本合肥蒯氏的府邸被強行清理出來，成為了黃巢臨時的行宮。
由於蒯氏在唐代出過三品以上官員，所以他們擁有在坊牆開設烏頭門，在府內設定影壁，外插長戟的資格。
蒯氏府邸為三品官員標準的三進院落，正堂五間，東西寬六丈，高二丈，倒也不小氣。
黃巢走入這正堂，黑著臉來到主位坐下，此刻的他可謂風塵僕僕。
只是等他抬頭，見到的卻是尚讓與畢師鐸的針鋒相對，二人似乎恨不得立馬拔刀宰了對方。
尚讓恨畢師鐸出賣王仙芝，畢師鐸則是防備尚讓，蠢蠢欲動。
看著眼前鬧劇，黃巢猛地拍桌：“夠了！”
“朕不管汝等有何恩怨，眼下先解決如今困局，方是正道！”
在黃巢的呵斥中，二人不得不暫時收起敵意。
與此同時，孟楷也帶人抱著一本本文冊走入了正堂，吸引了三人目光。
“陛下，這些是趙璋派人送來的淮南道夏收糧冊，以及各州縣倉儲。”
孟楷解釋著，同時彙報道：“陳州、潁州的數十萬百姓都被我軍驅趕進入淮南，眼下已經安置在了壽州、廬州。”
“唐主沒了這數十萬人口，便是想要徵募民夫也不容易，而我軍則是可以利用他們開墾荒地，等待來年豐收北上。”
孟楷的話，使得尚讓這位大齊宰相有了危機感，他不得不站出來作揖道：“陛下，如今我軍雖有十萬眾，但兵馬尤其臃腫，著甲不足四分。”
“臣以為，各軍當裁汰老弱，不急於與唐軍交鋒，而是好生操訓，同時強徵工匠，儘快打造甲冑。”
尚讓說罷，卻見黃巢一言不發，只是拿著糧倉翻閱。
原本還有些焦慮的黃巢，在看到淮南各州的倉儲和夏收所獲後，略微安心了幾分。
他將文冊放回桌案上，沉穩道：“此次夏收，淮南道獲糧食百萬，且秋收後獲糧絕對不少。”
“這百萬糧秣，足夠我軍食用一年，足可編練強軍！”
黃巢的話，並未引起尚讓的安心，反而讓他心裡緊張了起來。
“陛下，恕臣斗膽請問，黃使君是如何在淮南道徵糧的？”
尚讓的話，令黃巢也反應了過來，目光看向孟楷。
孟楷感受到黃巢的目光，當即作揖道：“黃使君下令，淮南之地，每丁納糧三石。”
“三石？”尚讓面露錯愕，隨即上前翻看糧倉，只見糧冊之中寫有“夏收徵糧九十七萬六千四百五十二石”。
這代表淮南道最少有三十二萬男丁，看似沒有太大問題，畢竟大唐前期租庸調製的“租庸調”中，租便代表每丁每年納粟二石或稻三石。
淮南主要種植水稻，故此徵收三石也沒有問題。
“租用調製中，每丁每年徵糧三石，而今只是夏糧便徵收三石，若到了秋收，不知又要徵收多少石。”
“更何況淮南剛剛遭遇旱災，去歲又遇蝗蟲，百姓家中無有積糧，黃使君徵收的這三石糧食，恐怕是許多百姓家中為數不多的口糧。”
尚讓向黃巢解釋了他的擔心，同時建議道：“陛下，臣建議歸還兩石糧食給百姓，只留一石即可。”
“少六十萬石糧食，對我軍眼下沒有危害，但對於百姓來說，這關乎秋收結果。”
“若是百姓倒在秋收前，那田間作物又該由誰照料？”
尚讓從大局出發，向黃巢提出了建議，黃巢聞言也察覺到了事情的嚴重性，剛準備開口，卻見孟楷作揖道：“陛下不可。”
堂內三人看向他，孟楷則是解釋道：“陛下，我軍手中錢帛不足三十萬，而今將士十萬，以陛下此前定下的軍餉，每月需要發放十五萬石糧食。”
“若是將六十餘萬糧食退還百姓，我軍手中糧食僅三十餘萬，最多維持兩個月，而秋收至少要等到九月。”
“如今不過六月，朝廷還需要發放三個月的軍餉，最少四十五萬石，其中十五萬石缺額，又該從何處獲取？”
“更何況軍餉是軍餉，口糧是口糧。”
“十萬大軍，每月所食不少於五萬石，三個月就是十五萬石，一來一去便是三十萬石的缺額。”
“正因如此，臣請陛下三思……”
孟楷的話不無道理，原本已經準備允諾尚讓的黃巢頓時猶豫住了。
見他猶豫，尚讓還試圖據理力爭，但畢師鐸卻沒給他機會，直接做作揖道：
“陛下，不提淮南百姓，我軍從陳州、潁州遷徙而來的百姓也需要糧食。”
“這二三十萬百姓，想讓他們撐到秋收，起碼需要三四十萬石糧食。”
在畢師鐸的這番話下，黃巢只能看向尚讓，商量道：