“嘭——”
寒冬臘月間，在河洛百姓贏得太平的時候，河陽澤州地界的某處河谷村落內，昏暗的地窖被人猛地踹開。
狹小木門框架上抖落灰塵，緊接著便是戴著鐵胄，身著扎甲的兵卒探出頭來，將地窖內藏有的半袋糧食盡收眼底。
“狗鼠的，藏得還挺嚴實！”
他彎腰鑽進去，不多時便他提起了半袋半癟的粟米，掂了掂分量，咧嘴露出了發黃的牙齒。
提著糧食，他轉身走出地窖，出現在眼前的是低矮土牆的破敗院落。
以及散亂一地的柴堆和躺在門口，半張臉上盡是鮮血的瘦弱老漢。
老漢並未死去，喉嚨時不時還能發出微弱的呻吟，卻不敢反抗。
兵卒看都懶得看他一眼，提著糧食大步走出院子，而此時院外的村子卻早已狼藉。
“咩……”
“哈哈，今日有肉吃了！”
“舒服、舒服！”
村子內，穿著甲冑的兵卒正三三兩兩地從各處院子裡走出來，有的肩上扛著糧袋，有的手裡拽著拼命掙扎的豬羊，還有的懷裡抱著撲騰的雞鴨，臉上掛著饜足的笑容。
不遠處，一座院子裡傳來女子撕心裂肺的哭嚎聲，夾雜著男人粗野的調笑。
半刻鐘後，一個滿臉橫肉的兵卒走出這處院子，臉上盡是滿意之色，雙手則是在不緊不慢的繫著革帶，順手還在衣襟上擦了擦沾血的手。
他們三五成群的聚到了一處，足有二百多人，收穫不淺，甚至需要用數十輛挽馬車、牛車來拉拽才行。
他們滿足的笑著離去，而村子內卻傳來了令人難受的哭嚎聲。
不顧這些哭嚎，這群兵卒帶著數十輛挽馬車沿著河谷的村道，漸漸走到了官道上。
在官道上，一支上萬人的隊伍正在北上，而其中大部分都是民夫，只有少量穿戴甲冑的兵卒騎在乘馬上，馬鞍上還繫著輕裝軍馬的馬韁。
“直娘賊的，搶的夠多啊！”
官道上趕路的兵卒見到這支隊伍搶到了這麼多東西，不由得吹哨、讚揚起了他們。
搶掠的兵卒聞言，頓時挺起了胸膛，十分驕傲。
官道上，寒風吹來，吹得旌旗獵獵作響。
旌旗上的“大同”、“李”等字眼，表明了這支隊伍的身份。
中軍處，李克用從容騎馬北上，身旁的蓋寓則是對他勸說道：
“這河陽剛剛投降劉繼隆，還來不及派遣官吏到北邊的澤州，搶些小村子倒也沒什麼，但大鄉和城池還是安分些，用搶來的錢買點東西也無妨。”
“等前面過了長平關，差不多就進入昭義境內了。”
“進了昭義與河東兩鎮還是得守些規矩，還是不要弄得四處樹敵。”
“知道了！”李克用略微不耐煩的說著，蓋寓見狀便閉上了嘴。
他知道李克用這些日子心情不好，不僅僅是因為南下沒有得到太多封賞，還因為劉繼隆東進成功吞併河中、忠武、河陽三鎮而產生了失落。
這種時候，他並不想刺激李克用，但李克用卻似乎在自己與自己過不去。
在蓋寓結束話題的同時，他卻又繼續挑起話題：
“這些河東、昭義、義武，不過是土雞瓦犬，酒囊飯袋。”
“若是能吞併他們，某不是沒有和劉繼隆較量的可能！”
面對李克用如今略微偏激的想法，蓋寓張了張嘴，不知道該怎麼說才能在保全李克用顏面的同時，說服他拋棄這種想法。
以蓋寓看來，劉繼隆掌握京畿、都畿、隴右、關內、劍南、山南西道和小半個山南東道及河南道，勢力已經強大到難以抵擋的地步。
唯一的缺點就是劉繼隆掌握的這些道，要麼就是原本人口稀薄，要麼就是因為兵災而變得人口稀薄，以至於疆域雖大，但人口卻依舊不足。
地廣人稀的局面有利有弊，好處是百姓有足夠的生存空間，只要輕徭薄賦，百姓就能很快的恢復生產。
壞處在於，由於地域廣袤複雜，所以想要轉運錢糧並不容易，而這興許就是劉繼隆此次東進，僅止步於忠武三鎮的原因。
如果李克用能佔據河東、大同及義武、昭義等鎮，再獲得河朔三鎮的支援，那還真的說不定能依靠河東地勢來與劉繼隆拉鋸。
只是劉繼隆恐怕不會給李克用這個時間，而大同也不具備快速攻下三鎮的實力。
“劉繼隆佔據七道，勢力龐大，除河朔三鎮及高駢外，其餘實力難以抵擋。”
“郎君若想發展，只能等待劉繼隆下一步。”
“若是劉繼隆先河東、後河北，那郎君只能蟄伏。”
“若劉繼隆先河淮而後河東，則郎君可以趁其攻略河南同時，以不臣名義討伐義武，再討伐河東，繼而南下討伐昭義。”
“屆時劉繼隆再回師時，郎君已經佔據四鎮之地，擁民不下二百餘萬，可拉攏韃靼、吐谷渾等部，練兵數萬，繼續臣服劉繼隆。”
“待劉繼隆東進與河朔三鎮交戰時，郎君也可趁勢東進，若能佔據幽州盧龍之地，則可編練數萬鐵騎，等待劉繼隆南下收復江南時，舉兵南下。”
蓋寓說得很好，可他用的思維依舊是安史之亂後，大鎮節度使節制小鎮節度使的思維。
此刻的李克用雖然年輕，甚至有些莽撞，沒有戰略定力和目標，但他卻清楚漢軍與諸鎮不同。
面對蓋寓的這番話，李克用忍不住打斷道：“劉繼隆自起兵以來，從未有口頭臣服而不征伐之說。”
“某若臣服於他，他必然會調某前往洛陽或長安，某再無出頭之日。”
“這……”見李克用這麼說，蓋寓一時間也沒了更好的辦法。
在他看來，想要對付如日中天的劉繼隆，這幾乎不可能。
這般想著，李克用也沉思起來，半響過後沉下臉色：“劉繼隆挾持天子，屆時他說誰是叛賊，誰就是叛賊。”
“既然如此，倒不如趁他無力東進，某率先攻略義武、昭義、河東真的鎮！”
蓋寓想要阻止，可他眼見李克用已經下定決心，隨即只能閉嘴。
懷揣著割據河東河北的想法，李克用開始催促大軍北上。
與此同時，剛剛撤回淮南光州的高駢，很快便接到了劉繼隆進入洛陽，並繼續出兵逼降河陽，佔據忠武三州，並隨時準備東進義成、宣武的訊息。
“高王，劉繼隆一口氣佔據三鎮，如今還要東進佔領宣武、義成二鎮之舉，我們就這樣坐視不管嗎？”
光州衙門內，高駢坐在主位，皺著眉翻看軍報，而王重任則是忍不住開口詢問起來。
面對這個問題，高欽也下意識看向高駢，而高駢則慢慢抬頭道：“吾說過，撤回江南，趁機佔據江西、福建等處，進取兩浙及江東！”
佔據江南與劉繼隆割據，這已經是高駢能想到最好的辦法了。
長江可不比黃河、淮河，長江動則寬闊裡許乃至二三十里，且人口損失較少。
如果能佔據長江以南全境，起碼能有上千萬口百姓來支撐大軍。
再者，劉繼隆麾下兵馬大多北方人，即便掌握巴蜀，可巴蜀水性相較於江南還是差些。
隋朝能平滅南陳，主要還是人口倍數於南陳，且南陳君臣腐敗所致。
高駢覺得，自己只要趕在劉繼隆統一北方前，先一步統一南方，再牽制劉繼隆，使其無法佔據河北，那還是有機會形成三方牽制局面的。
哪怕只能維持十幾年，高駢也滿意了，畢竟如今他即將邁入五十，很難說還能活多少年。
“敕令，令梁纘、楊損二人調轉錢糧至東境，待吾南下後，便分兵收復江西、福建、宣歙等處。”
高駢話音落下，王重任便詢問道：“如今天子在劉繼隆手中，貿然動兵，恐怕會授劉繼隆把柄。”
“無礙。”高駢眉頭微皺，接著說道：“今運河斷絕許久，劉繼隆若要討擊河淮諸鎮，所用理由，無非就是諸鎮惡意阻斷漕運。”
“屆時劉繼隆若提出此議，我軍便趁勢東進，以諸鎮拒不起運錢糧為由，討伐諸鎮，起運錢糧北上給朝廷。”
王重任錯愕，高欽則忍不住道：“起運錢糧給朝廷，那不是變相輸送給劉繼隆嗎？”
“權宜之計罷了。”高駢沉著道：“只要拿下江南，屆時劉繼隆必然與吾撕破面皮，可立即停罷錢糧。”
見他這麼說，王重任與高欽才勉強壓下了脾氣，而高駢也繼續道：“敕令，駐兵二萬於光、申二州，餘下兵馬盡數南下江西。”
“是！”二人表情複雜的作揖應下，高駢也不指望他們能理解自己，只是擺了擺手，示意他們退下。
在他們退出衙門後，高駢便起身離開了正堂，而此時的天下也因為朝廷的紛亂，繼而變得熱鬧無比。
“直娘賊的，裁軍？阿耶家中爺爺打元和年間就當上了牙兵，這裁軍是那狗腳劉想裁汰就裁汰？！”
“放火，把城燒了，把人都趕出去，看看誰給救火？！”
河中諸州，隨著朝廷準備裁汰河中鎮兵卒的訊息傳出，原本還老老實實歸降的河中牙兵，頓時便鼓譟了起來。
各縣駐紮的州兵、牙兵都開始聚眾作亂，焚燒街坊民舍，並搶掠城內百姓。
一時間，城內百姓哭嚎不斷，而河中的亂兵們卻恨不得生出三頭六臂，只希望自己能搶的足夠多。
“嗶嗶——”
“直娘賊，誰吹的哨子！！”
突如其來的哨聲，嚇到了不少正在作亂的河中牙兵，然而此時卻傳來了整齊的腳步聲，使得無數亂兵走到了街上。
“狗鼠的！關西的狗腳兵來了！快出來結陣！！”
“嗶嗶——”
但見街頭巷尾不知何時竟然出現了全副武裝的漢軍兵卒，他們手持盾牌與金瓜錘、大棒等鈍兵，朝著作亂的河中牙兵便逼了上來。
見到逃難的百姓，他們便會鬆開陣腳，讓百姓先突圍，隨後腳步沉悶整齊的靠向河中牙兵。
“直娘賊的，怕死的還不做鬼了！”
“這裡是河中，不是他們的關西，結陣打上去！”
從各處屋舍中湧出的數百河中牙兵聚集一處，結陣之後持長槍、鈍兵開始衝向漢軍。
漢軍不過三百餘人，數量明顯少於河中牙兵。
即便如此，漢軍並不慌亂，而是隨著哨聲響起，猛然撲向了河中牙兵。
河中軍叢槍戳來卻見漢軍突然讓出幾條道路，不等河中軍反應過來，幾門獨輪車推來的鐵炮擺在了他們面前。
二尺長的鐵炮，引線已經燃燒到了盡頭，不等他們反應過來，鐵炮便驟然震發。
“轟——”
霎時間，數以千計的鐵丸掃射當場，將十餘步內的河中牙兵當場打死。
“嗚嗚嗚——”
鐵炮破陣後，漢軍便吹響了號角，驟然發起衝鋒。
待到他們衝到河中牙兵面前，當即舉起手中金瓜錘，猛然砸去。
第一錘先砸臉，將牙兵臉肉砸得紅腫壞死，牙齒連根帶血的飛出後，再等跳蕩手持大棒照頭砸下。
鐵胄被砸得凹陷，人也被砸得當場死去。
五百多河中牙兵，僅一個照面便被打死四五十人，只能不斷後撤。
“將這群兵痞盡數打殺，一個不留！！”
陣中，漢軍校尉不假思索的下達軍令，隨後便見河中牙兵節節後退，而漢軍強勢壓了上去。
半個時辰不到，五百多河中牙兵被盡數打死，而漢軍死傷卻並不算多。
類似這樣的場景，此時此刻正發生在河中、河陽、陝虢等處地界城池中。
“臘月十七日，浙東節度使董昌令其麾下大將錢鏐攻佔處州、台州、溫州。”
“二十一日，盧龍節度使張允伸聞朝廷平定叛亂，捐獻糧二十萬石，錢五萬貫，絹帛二萬匹南下。”
洛陽昔日太子府，如今已經更改為漢王府，府中正堂，張延暉正在誦讀桌上的奏表內容，而堂內羅隱、陸龜蒙及張瑛、趙英等人則是安靜坐著。
半響過後，隨著張延暉讀完這些奏表，劉繼隆這才開口看向張瑛：“河中、陝虢和河陽、忠武的叛軍都收拾如何了？”
“土雞瓦犬。”張瑛不假思索，同時說道：“鬧事很厲害，焚燒了不少街坊屋舍，但我軍入城後，他們便如土雞瓦犬般被擊潰。”
“眼下鎮壓叛軍三千七百九十五人，另有四千三百七十二人被俘。”
“我軍陣歿二百二十六人，七百九十五人負傷，休養半月即刻重回隊伍。”
“此外，河中、陝虢、河陽等處，被焚燬屋舍一萬二千四百六十四間，朝廷調撥十二萬六千餘貫錢為百姓修葺房屋。”
“作亂牙兵家產已然抄沒，牽扯親族約九萬七千餘人，抄獲田畝二百五十七萬餘畝，錢糧絹帛折色約七十萬貫。”
張瑛說到此處，不免小心建議道：
“殿下，不如藉此機會，將河中兵卒全部裁汰，反正他們大多都是兵油子。”
張瑛的話，贏得了劉繼隆的認可，他根本不準備要這些作奸犯科的兵油子。
哪怕可以重新操訓，嚴整軍紀，但這群人早就習慣了順手牽羊和搶掠東西，而這些是漢軍內部不允許的。
此前兵馬不足，還需要顧全李昌符、李昌言的想法，而今隨著山南東道的三萬兵馬進駐忠武三州和汝州，便沒有那麼多顧慮了。
似乎是看出了劉繼隆的想法，羅隱不免作揖道：“殿下，此次牽連的人有些太多了，盡數發配恐怕不妥……”
“河中鎮鼎盛時雖有二百餘萬口百姓，但經過百年動亂，如今百姓五不存一。”
“許多兵卒沾親帶故，所以才能以八千多人，牽連近十萬人。”
“若是將十萬人盡數發配，那河中必然疲弱，故此不如只牽連父子妻如何？”
“若是如此，牽連之人可降至五萬餘人，足夠充實西域了。”
“反倒是發配太多，恐怕以如今河西、西域情況，難以補給太多糧草……”
羅隱看向張延暉，張延暉經過半年多的學習，自然也清楚羅隱是讓他幫忙說話。
若是平常，張延暉肯定不會理會，但今日的話題不同，所以他在羅隱話音落下後，對劉繼隆作揖道：
“殿下，羅給事中所言甚至，河西與安西、北庭雖因殿下助力而得以繁茂，但始終無法一次接受十萬人戍邊。”
“臣以為，發配三萬左右，便已經是安西能照顧的極限了。”
張延暉所建議的發配人數，比羅隱建議的還要更少，這也說明了現在的安西農業還沒有那麼強大。
畢竟發配三萬人前往龜茲，最少需要半年才能抵達，而三萬人沿途人吃馬嚼，最少要吃去十萬石糧食。
抵達龜茲後，如果龜茲屯田不行，養不活這三萬人，那還得從西州轉運糧食，亦或者從於闐採買。
但不管是轉運還是採買，以西域廣袤的地形，沿途消耗大半都是有可能的。
三萬人，每年起碼要吃十六七萬石，算上路上損耗，那就是三四十萬石。
對於安西和西域各國來說，三四十萬石的糧食可不好拿。
三萬人，已經是張延暉預估的極限了，五萬和十萬人就更不用說了。