“躲開！”
“窸窸窣窣……砰！！”
寒冬臘月，當北方百姓都在屋中躲避寒冷，以柴火取暖的時候。
南方的某地密林中，十幾個身穿粗麻短褐的漢子揮動著沉重的斧頭，卻剛剛將一棵十餘丈的古樟樹砍伐拽倒，驚起林中一片飛鳥。
如他們這般的伐樹小隊多達百支，每隊負責一片區域，幾乎每隔十幾個呼吸便能看到遠處密林有樹木被砍伐倒下。
“直娘賊的，以前倒是不曾想過，可以如此痛快的砍伐這些樹木賣錢！”
“哈哈哈，要某說，果然還是李都督有遠見，開荒不僅能賺得土地，還能賺得大錢！”
“徐三郎，汝數年前可不是如此說的……”
“滾滾滾，莫要讓某彼其娘之。”
“哈哈哈哈……”
密林內的這十餘名漢子爽朗笑出聲來，其中一人背上揹著旌旗，寫有“貴州屯田折衝府”等文字。
此地是貴州，並非黔中道的貴州，而是嶺南道的貴州（貴港），也是嶺南道為數不多的幾塊平坦之地。
此處平原，坐落於貴州與潯州之間，儘管地勢平坦，但由於二州人口不過萬餘，因此根本無法開發。
自洪武元年遷入數十萬人進入嶺南道後，李陽春便令劉松、張歸霸、張歸厚等人帶兵圍剿嶺西群蠻，耗時三年才將盤踞潯、貴二州的群蠻剿滅並招撫。
從洪武四年開始，張歸霸與張歸厚繼續帶兵向西圍剿群蠻，而劉松則是坐鎮潯貴二州，率十餘萬屯田折衝府的屯兵開始對這塊寶地進行開發。
如今是洪武八年臘月末梢，也是劉松奉命開發潯貴的第五年。
經過五年時間的開發，潯貴二州主要的七個縣城外都被開發，兩縣之間成片的樹林也正在以肉眼可見的速度不斷消退。
密林外，被大火焚燒過的焦黑土地鋪展在伐樹屯兵的視野中，沒有半點綠色，有的只有密密麻麻的屯兵。
近萬人在這片焦土上勞作，他們雖然如同螻蟻般渺小，可卻盡著各自的能力，承擔相應的責任。
男人們用鐵鎬刨出深埋的樹根與石塊，女人帶著孩童們跟在後面，將碎石拾取裝入背籮中，等到背不動了便將背籮放到不遠處的牛車上，換取空的背籮繼續拾取石塊。
焦土四周，數百名身穿甲冑，手持火繩槍與弓箭、步槊的甲兵正在警惕地掃視著四周的密林，既是防備猛獸，也是防備那些貌似被圍剿乾淨的群蠻。
畢竟誰也不知道，這些密林中會不會冒出數百上千的群蠻朝屯兵殺來。
“王阿耶！這樹能做什麼啊？”
伐樹小隊的漢子們擦著額頭的汗水，年紀略小的人詢問著隊伍的領頭，領頭的四旬漢子則是笑道：
“這樟樹木質堅硬，又耐腐蝕，可以用作造船、傢俱和雕刻。”
“這棵樹若是炮製好了，耗費些力氣運往欽州，起碼值十貫。”
“嶺南樹賤，若是在江南，這棵樹起碼值十五貫。”
“十五貫？！”青年倒吸了口涼氣，他雖然是屯兵，但卻是嶺南本土百姓，不知道這些樹木的價值。
倒是除他以外其他因為戰敗被俘後，發配到嶺西成為屯兵的漢子們只是笑笑，並未說什麼。
“這麼一棵，某等每個人才能分到二十錢，這也太……”
青年人想說什麼，那領頭的漢子卻爽朗道：“莫要多想了，二十錢已經不少，某等只管砍伐，又不管炮製和押運，每日砍個十二三棵便有二三百錢，中原可尋不到這麼好的差事。”
“可某聽那些行商說，中原富貴得緊……”
青年人尷尬笑著，對內其他人聞言忍不住大笑：“富貴是富貴，卻不是某等這般人能享受的富貴。”
“昔年某等當兵做卒時，每年也不過到手二十餘貫，若是去了州治、道治的消金窟，勉強也就享受兩日富貴罷了。”
“辛辛苦苦操演，朝不保夕的過著日子，每年也不過二十餘貫。”
“如今屯田伐樹雖然辛苦些，但每年卻能存得個三十餘貫，日子總歸比在中原時好些。”
“沒錯，屯田府內還有社學，免了家中孩童的束脩，如此好的日子，放在曾經可看不到。”
眼見眾人越聊越多，領頭的漢子便打斷道：“好了，今日不過伐了兩棵硬木，先將劃給某等這片林子中的硬木都砍伐再說吧。”
見領頭漢子這麼說，其餘人也紛紛閉嘴，開始搜尋硬木並開始費力的砍伐。
原本這些砍伐的樹木都是留在原地，但自從三年前李陽春在欽州、廣州等地以都司名義置辦了不少傢俱和造船廠後，嶺南道的木頭便都有了去處。
這些伐樹的屯兵，原本砍伐樹木沒有什麼補貼，也是後來李陽春提出給伐木的屯兵補貼工錢。
硬木每棵每人補貼二十錢，軟木十五錢，較好的紫檀、黃花梨等樹木則是五十錢。
只是伐木雖然賺錢，但屯兵們卻不能全年伐木，還需要照料屯田。
此外，嶺西蠻荒卻也不是說說的，鬼郅吸血吸得厲害，神不知鬼不覺的就能將人吸血致死。
每年適合伐木的時節，也只有十月初到來年正月元宵這三個半月的時間。
三個多月的時間裡，老手能賺個二十餘貫，新手也能賺個十餘貫。
論起日子自然不差，如果加上屯田折衝府發出的俸祿，以及他們屯田稅後的產出，賺個三四十貫並不困難。
正因如此，從三年前開始便有許多百姓開始踴躍報名加入嶺南道的屯田折衝府。
這種情況，嶺南道也算獨一份，畢竟境內水路眾多，方便運送木料，且遷入嶺南的許多百姓都有門手藝傍身，加上中原對質地好的傢俱和木料著實緊缺，所以才造就瞭如今的盛況。
在這寒冬中，屯兵們不斷砍伐樹木，然後奮力在樹木倒下的地方挖掘滑溝，用樹木的枝幹在滑溝內鋪設滑道。
待做完這一切，沉重的樹木透過滑道滑到山下，緊接著便被那些屯兵中經驗老道的木匠根據質地品種不同，利用滾木將這些樹木運往就近修建的木倉內陰乾或窯幹。
儘管樹木被砍伐下來，但依舊需要等待數個月的時間，然後才能運往就近的欽州販賣。
這些木倉內的樹木都需要登籍造冊，派快馬發往都司衙門，此處也不例外。
隨著年關將至，各屯田折衝府內木倉和屯田的情況也被送抵廣州，而身為嶺南道都督的李陽春，自然需要將其過目。
“七百多座木倉，這些木頭若是賣給江南的船監或製成傢俱販賣北上，起碼能收穫二十幾萬貫，都督府能拿到最少十五萬貫，來年買耕牛的錢便有了。”
都督使司衙門內，相較幾年前更為成熟的李陽春如此說著，而在他手下當差的袁襲也笑道：
“今歲開闢荒田五十四萬餘畝，且又新置三處屯田折衝府於嶺西，想來明年墾荒還能再創新高。”
“這些都是國公您的功勞，想來陛下知道後會十分高興。”
大漢開國後，李陽春得封越國公，是以都督使司上下皆稱呼他為國公。
對此李陽春並未阻止，畢竟他本就是國公，而對於袁襲的這番說辭，他個人也十分受用。
他治理嶺南已有十年，如今嶺南人口近三百萬，耕地近兩千萬畝，許多曾經的土官羈縻州，如今都成為了流官治理的直州。
這份功績放眼全國各處都是相當值得贊耀的，他沒有理由在自己人面前還要自謙。
“在陛下面前，還是需要自謙些的。”
李陽春說話間提起手中毛筆，表情莊重的在奏表上緩緩落筆，而袁襲也不敢出聲打擾。
一刻鐘後，隨著李陽春提筆放在旁邊的筆架並長舒口氣後，袁襲才繼續開口道：
“田州（百色）的平原已經清理了三萬餘畝荒地，明歲應該能繼續清理出更多的荒地。”
“若是不出意外，洪武十一年便能變為熟田，產出數萬石糧草用作軍需。”
大漢日後將會收復大禮的事情，雖說普通百姓並不瞭解，但西南各司高官卻十分清楚。
正因如此，李陽春才沒有著急離開嶺南，而是準備繼續治理嶺南，等待收復大禮後再調往他處。
“大禮畢竟割據數百年，想來需要威名赫赫者坐鎮，才能在戰後好好治理。”
“如今南邊的情況，也只有巴川郡王（張武）和國公您能坐鎮此處。”
袁襲說著自己的分析，畢竟大禮之地容易割據，也只有張武和李陽春值得皇帝信任。
對此，李陽春則是坦然道：“不論陛下如何安排，某隻管照做便是。”
他拿起桌上已經墨跡變乾的奏表，抬手遞給了旁邊的書吏，隨後便見書吏拿著奏表走出了衙門。
見他如此坦然，袁襲倒也沒有繼續說什麼，反倒是他繼續開口道：
“等大禮平定後，汝暫不可著急，等某將北邊局勢打探好了，再想辦法保舉汝入京城為官。”
“是……”
李陽春太熟悉劉繼隆了，自己的這位老師，如今大漢的天子可並非一成不變的老好人。
如果契丹與奚部和大禮都被討平，那大漢四周將再也沒有能威脅到大漢的勢力。
李克用、李思恭不過跳樑小醜，渤海、新羅更是冢中枯骨。
在外部沒有威脅的情況下，恐怕自己這位老師便要將刀刃對內了。
“雙手持刀，一刀對外，一刀對內……”
李陽春腦海中浮現出昔年在臨州時，自己這位老師所說的話，原本平靜的情緒不免有些焦慮。
在他焦慮之餘，自嶺南北上的快馬也在緊趕慢趕中闖入了洪武九年的新春，並在三月中旬抵達了洛陽。
對於李陽春在嶺南的成績，這自然是值得側目的，便是連內閣中都有不少討論。
“近年來，也只有黔中和河南、淮南能與越國公相比了吧？”
“卻是不能如此比較，嶺南之地多樹林瘴氣，越國公只用了十年時間便開墾了八百多萬畝荒地，嶺南百姓也從洪武二年的二百四十萬增長至如今三百萬，這些都是越國公的功績。”
“物盡其用，越國公倒不愧是天子門生。”
“第一批臨州大學學子中，也只有同谷郡公（高述）等寥寥數人能與之相比了。”
“確實……”
偏殿內，敬翔等七名內閣大學士將李陽春的奏表傳遞查閱，紛紛發出了感嘆。
在他們感嘆之餘，偏殿外也響起了劉繼隆的聲音：“有挈彪的奏表？”
七人聞聲，當即先後起身走出偏殿，來到正殿並將奏表遞給了西門君遂，由西門君遂轉遞給了劉繼隆。
劉繼隆接過奏表翻看，愛不釋手的笑道：“如此功績，倒不負他的威名。”
在他這麼說的同時，張瑛也站出來作揖道：“恭賀陛下，若是以此復墾速度，今歲冬至前，天下田畝應能突破三百萬頃。”
“嗯……”劉繼隆不鹹不淡的應了聲，對於耕地突破三億畝他並不驚訝。
隋唐兩代開荒得到的耕地在六七億畝，如今雖然已經拋荒，但拋荒的耕地只會長出野草和樹木，而不會長出石頭。
野草樹木生長出來後確實難以清除，但隨著人口不斷增加，就中原那點樹木還不夠百姓劈柴燒。
人口越多，耕地便越多，大漢人口既然早已突破四千萬，耕地突破三億也實屬正常。
思緒此處，劉繼隆想到了北邊的契丹和奚部，不免緩緩起身，將目光投向了自己身後的輿圖。
敬翔等人見他如此，目光也隨著他背影看向了輿圖。
由於這份輿圖是劉繼隆令人繪製，因此它囊括了亞洲、歐洲和大半個非洲。
這些都是有史可查的地域，製出來倒也不算驚世駭俗，只是令人不由感嘆精美罷了。
在這輿圖上，大漢雖然足夠龐大，可東北方向始終有些瘦小。
契丹與奚部所佔據的燕山及遼河地域，彷彿就是壓在大漢脖子上的屠刀，隨時能落下切斷河北與遼東的聯絡。
“今歲河東、河北應是豐年，調兩道各州常平倉糧往媯州、檀州、營州而去，三州軍倉盡皆蓄滿糧秣，以便大軍隨時北征討伐。”
“另催促河南、淮南兩道海運軍糧二十萬石北上遼東開州，以便開州入冬後擊契丹於遼水之南。”
劉繼隆這些話，倒是有有寇可往，漢亦可往的意味。
過往冬季，盡皆是契丹與奚部南下入寇，而今劉繼隆卻要遼東隨時準備在冬季出兵，渡過遼澤去攻打契丹。
出兵因地制宜，河北面對燕山的山高林密，理應在春季或秋季動兵，而遼東想要攻打契丹側翼，只能在入冬後遼澤結冰，走遼河進攻契丹側翼。
他的安排，基本決定了大漢將在春季動兵，準備耗費整整一年時間和契丹交鋒。
“各軍的禦寒之物，五軍都督府及兵部準備的如何了？”
劉繼隆轉身詢問，負責軍事的謝瞳連忙作揖：
“去歲關西產出四百萬斤純棉，衙門徵得八十萬斤，另採買一百二十萬斤，用錢十二萬五千餘貫。”
“關內、河東、河北等處十五萬新舊兵卒均有棉襖兩套，棉被兩床、棉鞋兩雙。”
“去歲所收棉花，也正在趕製為棉襖棉被，七月便可製成並運抵遼東，各發兩套。”
經過十六年的推廣，棉花在關西大地上已經產量頗豐，但由於其保暖良好，許多商賈都前往關西採買，以至於價格居高不下。
一斤棉花絨在八十幾文錢浮動，而兩套棉衣棉褲及棉被棉鞋則是需要二十斤左右的棉花。
這些年關西產出的棉花，衙門基本都會採買大半，用於製成棉衣棉褲及棉被併發給邊軍將士。
“邊兵所穿著棉服棉襖若有破損，如何解決？”
劉繼隆聞言繼續詢問，謝瞳則是繼續開口道：“此前數載，棉花產出每歲倍增，待今歲秋收，朝廷可收、買棉花四百萬斤，明歲則更多。”
“兵部、戶部與五軍都督府歲議，以三年發棉襖、棉被及棉鞋各二，舊棉被服鞋均不收。”
“今天下正兵五十一萬，州兵十八萬，南兵用棉只北兵半數。”
“經有司衙門撥算，每歲需調三十萬貫做三軍禦寒衣物被褥採買。”
新增三十萬貫的支出，這對於剛剛獲得佐渡銀礦的大漢來說不算什麼，畢竟只有禦寒的衣物準備好，漢軍才能適應更艱苦的環境。
此外，百姓也可以透過兵卒身上的衣物來了解棉花，繼而推廣棉花種植。
“去歲安西、北庭產出棉花幾何？”
劉繼隆想到了西域的棉花，謝瞳聞言恭敬道：“安西、北庭自洪武四年播種棉花起，至今不過六載。”
“去歲安西、北庭所收六萬餘斤，產出約在三十餘萬。”
朝廷對棉花也是十稅二的稅率，所以用稅率來反推算是比較方便的辦法。
三十餘萬斤棉花，差不多也就是兩萬畝左右的種植地。
按照棉花留種不斷擴種的速度，大概五年後便能有四十幾萬畝的面積。
只是西域人口不足，張淮深應該無法按照棉花留種的速度來擴張。
饒是如此，只要有個二十幾萬畝棉花，每年的經濟產出都在三四十萬貫，再加上絲綢之路的商稅，養活西域那三萬兵馬已經不難了。
想到此處，劉繼隆便深吸了口氣，目光看向內閣這七位大學士。
“敕令，以安破胡為燕北招討使，斛斯光為燕北招討副使，節制河東、河北、遼東三司兵馬於明歲討伐契丹、奚部，收復燕山以北的漢家舊地！”
“臣等遵旨……”
敬翔等人雖然早有準備，但當劉繼隆下達軍令，他們還是不可避免的有些急促。
戰事再度燃起，這對趨於安定的北方會有不小的衝擊。
漢軍出兵燕北的季節就那麼幾個，不管是什麼時候出兵都需要民夫，而民夫被徵募後，家中的耕地就只能交給老弱婦孺。
這對大漢的經濟還是有不小衝擊的，但若是能討平燕北的契丹與奚部，哪怕只能將他們趕到更北方去，這對河北、河東都是極好的訊息。
他們接旨後迅速前去南衙與三省六部的官員接洽，一道道政令不斷下發。
隨著快馬不斷出入洛陽，哪怕是普通百姓也能感受到大事發生。
河東、河北、河南以陸路、運河及海運的方式，將後方倉儲將滿的糧食調往了前線的媯州、營州、檀州和開州等地。
二十餘萬民夫的徵募和調動，還有那一車車糧食不斷北上的情況都在百姓的眼皮底下進行著。
世界上從不缺唯利是圖的人，契丹與奚部及李克用、李思恭等人，只是在次月便得到了訊息。
四月末，李克用相邀李思恭前往室韋山南部遊獵，數千胡騎將室韋山南部重重包圍，而李克用也與李思恭在此重逢。
李思恭的年紀比李克用大，如今他三十有五，李克用卻不過二十有六。
“劉繼隆恐怕要對契丹與奚部用兵，我們怕是無法東進松漠之地了。”
二人碰面，李克用便率先開口，李思恭雖然料到了相邀自己是為了說這件事，但還是不免道：
“若是不前往松漠，某便只有北上了……”
他的話令李克用身後的周德威、康君立皺眉，只有蓋寓依舊面色如常。
兩漠雖廣袤，但中間卻被滿是戈壁沙漠的瀚海隔絕，只有室韋山兩側及漠北，亦或者西北的杭愛山及金山能遊牧。
李思恭此言，無疑是要與李克用爭搶室韋山西側的草場，但李克用並未如曾經那般莽撞，而是沉著氣道：
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