第84章 洛森的新目標

臺下，記者們瘋狂地記錄著。

巴克的自信是如此具有感染力，鎮民們開始歡呼，恐懼似乎真的被驅散了。

“中尉威武！”

“殺光那幫愛爾蘭雜碎！”

嘈雜的人群裡，只有湯普森警長憂心忡忡。

他擠開人群，來到幾個年輕記者身旁。

“聽著，小子們。”

湯普森把嗓音壓得極低：“別他媽的信他那一套狗屎。”

“巴克他什麼都不知道，他沒見過那些魔鬼！”

“那個中尉，他會害死我們所有人！”

“什麼？”

年輕記者愣了愣，還不太明白這個人在說什麼。

“聽我的！”

湯普森死死抓住記者的胳膊：“一旦！我是說一旦！小鎮響起槍聲的時候，別他媽的跟著人群跑！別去找那些民兵！”

“到時候，你們。”

他指了指鎮子中心那個高聳的尖頂：“立刻躲進聖馬特奧教堂，那裡，是鎮上唯一的石頭建築，今年春天剛加固過。把門鎖死，躲進地窖，祈禱祈禱上帝保佑你們。”

“警長先生。”

年輕人忍不住笑出聲，他刻意看了一眼不遠處那個好像已經打了勝仗般的巴克：“我們相信中尉的實力。五百多條槍呢，還有加特林。”

“是啊。”

另一個記者也調侃道：“您可別像上次在草莓鎮一樣第一個撤退了，湯普森先生。我們還指望您帶我們抓拍幾張匪徒被爆頭的獨家照片呢。”

“慫包！”

另一個報社的記者低聲嘀咕了一句。

湯普森臉色一沉，猛地鬆開了手。

自己好心提醒，這群王八蛋竟然還當眾羞辱他！

罷了，將死之人隨便他們吧！

“fuck you！”

他咬牙擠出幾個字，轉身沉默地加入了訓練隊伍的行列。

……

洛森的蘋果園裡，儼然已是一片豐收的繁忙景象。

一千八百多英畝的果園進入了收獲季。

新招募的華工在管事的帶領下，以前所未有的高效率工作著。

一箱又一箱碼放整齊的蘋果，被裝上馬車，運往南方的索薩利托碼頭。

但一個小問題出現了。

管事阿森從索薩利托傳回了訊息。

“老闆，我們的貨被擱置了。”

“碼頭經理說，輪渡業務太繁忙，我們的單子要排到半個月後，才能運到舊金山。”

半個月？

洛森很清楚，舊金山那邊的水果市場收購價一天一個樣。

這批蘋果在碼頭上多放一天，就等於是在往海水裡扔鷹洋。

“業務繁忙？”

洛森冷笑一聲。

這不過是19世紀最直接的勒索罷了。

“那就給他三十塊鷹洋。”

二十分鐘後，新的訊息傳回。

“老闆，搞定了！那個白皮豬玀拿了錢，我們的貨，排在明天第一班輪渡。”

這雖然是個小得不能再小插曲，卻讓洛森又起了新的心思。

他之前好像忽略了一個極其重要的地方。

1878年的索薩利托碼頭，它不僅僅是一個碼頭。

而是名副其實的現金之王，是北加州的咽喉。

從索諾馬、納帕，乃至更北邊的伐木場運出來的貨物，木材、葡萄酒、蘋果、小麥，想要進入舊金山這個西海岸最大的消費市場和金融中心，都必須經過這裡。

南太平洋鐵路公司那隻巨大的八爪魚，它鋪設的鐵軌到了馬林縣，也必須透過這裡的輪渡，才能將火車車廂裝船運過金門海峽！

誰控制了索薩利托碼頭，誰就控制了北加州的經濟命脈。

一想到這一點，洛森有些小激動。

等等，他想起來了！

現在是1878年。

南太平洋鐵路公司此時還未曾將它的觸手，伸向這個碼頭。

這個碼頭，以及連線它與北加州腹地的鐵路線，現在屬於另一家公司！

一家名叫北太平洋海岸鐵路公司的公司！

直到三十年後的1907年，這家公司才會被南太平洋和聖達菲鐵路兩大巨頭聯手收購吞併。

而現在，這家公司的總裁和關鍵掌權者，是一個在加州歷史上都赫赫有名的人物，米爾頓·斯洛克姆·拉瑟姆。

這是一個極其有趣的老傢伙。

他當過加州州長，雖然任期短得可笑，他也當過美國參議員。

但在今年，他的主要身份，還是舊金山的頂級銀行家。

倫敦和舊金山銀行的總裁。

這個身份，意味著他能夠撬動龐大的、來自歐洲的國際資本。

他代表的是舊金山的老錢和根深蒂固的政治勢力。

他不像南太平洋鐵路的四巨頭斯坦福、亨廷頓那幫人。

那群人是白手起家的鐵路暴發戶，是靠著華工的屍骨和政府的土地贈予，野蠻生長起來的。

而拉瑟姆更像是一個坐在金融區辦公室裡的政治家和金融家。

一個銀行家最關心的是什麼？

是公司的盈利能力，是資產負債表，是股價！

洛森一下就抓住了這個關鍵點。

拉瑟姆絕不像四巨頭那樣，會對鐵路業務的骯髒細節親力親為。

他不會在乎索薩利托碼頭上到底是哪個幫派在搬運貨物，也不會在乎鐵路線的枕木下埋了幾具屍體。

只要利潤不斷，只要股價上漲！

npc公司的運營總部和車輛維修基地，設在索薩利托。

但它的財務和決策總部，無疑是在舊金山金融區，在拉瑟姆那間豪華的銀行總裁辦公室內。

洛森回想著npc公司的資訊，嘴角緩緩勾起一抹森然的笑意！

真是一個完美的獵物啊！

北太平洋海岸鐵路公司

這家公司，蜷縮在舊金山、馬林縣和索諾馬縣的狹長地帶，就像一個滿足於現狀的土皇帝。

如果說，南太平洋鐵路公司是加州版圖上的一隻劍齒虎，那麼npc，充其量只是一隻盤踞在窮山惡水間的郊狼！

1878年的這隻劍齒虎正忙於更宏大的捕獵。

它的四巨頭主人，正將全部的精力和資本，投入到南加州和亞利桑那州那片廣袤的沙漠中。

他們要在那片不毛之地，建立起美國的第二條跨大陸鐵路。

那才是真正能讓帝國版圖震動的偉業。

至於馬林縣這片多山、潮溼、利潤有限的窮鄉僻壤？

劍齒虎根本沒把它放在眼裡。

npc的老闆，米爾頓·拉瑟姆，和sp的四巨頭之間有微妙的默契。

那是井水不犯河水的平衡。

npc滿足於它在北灣的木材、乳製品和農產品運輸壟斷地位，它無意，也無力去挑戰sp那龐大的跨大陸業務。

而sp也樂於讓拉瑟姆這個在舊金山金融界和政界都有頭有臉的銀行家去費力開發那片被群山和紅木森林阻隔的土地。

南太平洋鐵路公司看不上。

但他洛森，看得上！