下關碼頭，三菱商社二樓的和室內，玻璃窗緊閉，油燈搖曳。西鄉隆盛盤腿而坐，將一枚銅殼炸彈重重放在榻榻米上，硝糖混合物的刺鼻氣味在室內瀰漫。他用粗糙的手指戳著炸彈表面的銅殼，冷笑道：“此物由我親手所制，一共有三枚，用拉索引爆，只要準確投入羅耀國的馬車，太平天國的總理便會粉身碎骨！”
坂本龍馬皺眉，手指輕輕敲擊著矮桌：“羅耀國的車隊戒備森嚴，前後皆有騎兵開道，左右護衛持槍警戒，馬車更是特製的鋼板車廂，即便炸彈能炸燬馬車，也未必能殺得了他。”
巖崎彌太郎點頭附和：“而且羅耀國行蹤飄忽，明日未必會走儀鳳門內大街去國會山，他有時會乘高架鐵車的專列，從儀鳳門站下車再走秘道直上國會山。”
西鄉隆盛卻咧嘴一笑，眼中閃爍著陰冷的光芒：“殺不死也無妨.你們想想，若此時有日本刺客行刺羅耀國，天下人會懷疑誰？”
近藤勇毫不猶豫道：“當然是楊秀清！”
“正是！”西鄉隆盛撫掌大笑，“楊秀清此次選舉慘敗，被羅耀國與洪天貴聯手絞殺，以他睚眥必報的性子，鋌而走險再合理不過！更何況，他在日本還有真約神道宮的死忠武士，這髒水潑定了！”
一旁的西鄉從道笑道：“若楊秀清得知羅耀國遭日本刺客行刺卻未死，他會怎麼做？”
巖崎彌太郎眼中精光一閃，猛地拍案：“他必逃！”他指向窗外——碼頭上，“東殿號”客輪的煙囪正飄著稀薄煤煙，鍋爐日夜不熄，隨時可以啟航。“他的‘東殿號’的鍋爐這些日子一直沒有熄火，他這是隨時準備跑路啊！”
西鄉從道冷笑一聲，手指劃過長江水道圖：“我會讓‘扶桑號’也把鍋爐燒上。到時候我們就乘‘扶桑號’尾隨，待岸防炮臺開火時，就用魚雷擊沉‘東殿號’！利用炮擊掩蓋雷擊，炮火紛飛之下，誰能辨得清是炮擊還是魚雷炸的？楊承天若要報仇”他眼中閃過一絲狠厲，“便讓他帶著真約神道宮的武士渡海入朝，去進攻太平天國的東北！而日本.終將重歸天皇與武士之手！”
坂本龍馬沉默片刻，緩緩道：“若楊秀清不死，他跑回日本後說不定會放棄和太平天國陸路相連的朝鮮，專守日本.”
西鄉隆盛獰笑：“所以，他必須死！”
次日清晨，儀鳳門內大街。
薄霧未散，街道兩側的商鋪剛剛開門，行人稀疏。三名身材矮小，日本商人裝扮的男子蹲在茶攤角落，目光死死盯著街口。
他們可不是一般的日本商人，而是新選組的精銳——沖田總司、齋藤一、永倉新八。
看著好像個癆病鬼的沖田總司咳嗽兩聲，低聲說道：“羅耀國的車隊將至，前後皆有騎兵開道，左右護衛持槍警戒，馬車更是鐵皮加固，尋常子彈難以擊穿。”
齋藤一咬著牙冷笑：“所以西鄉大人給了我們炸彈。”他拍了拍懷中的銅殼炸彈，拉環已經纏在手指上。
永倉新八深吸一口氣：“記住，炸彈投出後，若羅耀國未死，我們便拔槍向車窗內補射，最後一發子彈留給自己。”
三人對視一眼，眼中皆是決然——他們這些人都是佐幕派的新選組的武士，在幕府滅亡後也一直和楊秀清作對，不知道有多少昔日的同志死在忠於楊秀清的真約神道宮手中。
現在，該輪到他們為了日本的未來犧牲了！
遠處，馬蹄聲漸近。
“來了！”沖田總司低喝。
羅耀國的車隊緩緩駛來——二十四名騎兵在前開道，左右各十六名護衛持槍警戒，中間是一輛黑漆鐵皮馬車，車窗緊閉，簾幕低垂。
“殺魔鬼！上天堂！“
沖田總司猛地躍出，高舉炸彈，拉環一扯，奮力擲向馬車！
轟——！炸彈在馬車旁爆炸，氣浪掀翻茶棚，木屑與碎石飛濺，街道瞬間陷入混亂，馬車的玻璃窗也被震碎。護衛們迅速拔槍，但齋藤一和永倉新八已經衝出，各自拔出手槍，對準馬車連開數槍！
“砰！砰！砰！”
子彈擊穿過破碎的玻璃窗鑽進車廂，但車內卻毫無動靜。
“空的？！”齋藤一望著空空蕩蕩的車窗，瞳孔驟縮。
“中計了！”永倉新八怒吼。
兩側高樓上槍聲驟起，子彈如雨點般射來——這並不是專門埋伏這些日本殺手的，而是楊秀清抵達天京後，羅耀國為自己新增的保衛措施，在他的馬車出行途中的高樓上佈置狙擊手。
沖田總司身上連中三槍，踉蹌後退，嘴角溢血，卻仍獰笑著舉起手槍，對準自己的太陽穴——
“天皇.板載！”
“砰！”
齋藤一和永倉新八也在彈雨中倒下。
街道上，硝煙瀰漫，三具屍體倒在血泊中。
東王府內，楊秀清正倚在軟榻上，手裡捏著一份《天京日報》，上面赫然印著昨日選舉的最終結果——東殿系僅獲18席，慘敗收場。他臉色陰沉，指尖幾乎要將報紙捏碎。
“羅耀國.洪天貴.”他咬牙切齒，眼中怒火翻湧。