1877年夏，排水量一萬二千噸的“海龍號”戰列艦如蟄伏的巨獸般駛入了舊金山灣。這艘曾承載太平天國海軍野心的驗證艦，如今已卸下舯部那座炮塔，僅保留前後四座雙聯裝200毫米主炮。鏽跡斑斑的側舷上，艦舯拆除炮塔後的疤痕在晨光中格外刺眼。
艦橋火控室內，海軍少校羅新華舉著上海光學公司最新式的雙筒望遠鏡，鏡片後的目光如鷹隼般一遍遍掃過海峽兩岸森然的炮臺群。他的手指又一次觸控到了望遠鏡銅製鏡筒上“縱橫四海”四個楷體小字——這隻望遠鏡是羅耀國特地為他的兒子晉升海軍少校訂做的。
“虎口炮臺新增三座露炮塔，炮位仰角提升至三十度，射擊扇面覆蓋全航道。”羅新華的聲音低沉而清晰。身旁的計算兵周墨生立即俯身在觀測簿上記錄，鋼筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。“注意龍口炮臺外延的混凝土堡壘，那個斜面設計”他忽然停頓，眯起眼睛，“看到那些液壓管道了嗎？他們肯定配備了最新式的液壓輸彈機。”
周墨生聞言立即接過望遠鏡細看，果然看到炮臺後方延伸出的鋼鐵管道在晨霧中若隱若現。“老天，這比兩年前我看到的先進太多了。”他低聲驚歎，“簡直跟珠江口的虎門炮臺一個水準。”
羅新華嘴角扯出一絲苦笑：“何止。就防禦工事而言，這兩處要塞已經不遜於天京衛戍區的標準了。”他想起三年前第一次來舊金山時看到的簡陋炮臺，不禁為加州人的備戰速度感到心驚。
就在這時，傳聲筒突然發出刺耳的嗡鳴，司令塔的命令斬斷了一室沉寂：“槍炮長即刻報到！”
羅新華吩咐周墨生繼續觀察，自己就轉身出了火控室。他沿著垂直通道快速下行，當他推開司令塔厚重的裝甲門時，撲面而來的是海圖室特有的墨水與菸草混合的氣味。
司令塔內，艦長羅中天上校的白手套正按在一張泛黃的海圖邊緣，副艦長、輪機長等人如標槍般分立兩側。陽光從舷窗斜射進來，灑在了羅中天肩章的金色穗帶上。
“幼天王半小時後登艦，”羅中天指了指自己禮服上嶄新的綬帶，嘴角掛著意味深長的笑容，“你負責全程陪同。記著，把‘海龍二型’的好處說透——加州人該給海軍部掏錢了！”
“是推銷那艘連太平海軍都嫌棄的船？”羅新華忍不住苦笑。他太清楚海龍級的缺陷了——不靠譜的管退炮、笨重的三脹機、還有那該死的裝甲接縫的問題。
羅中天突然重重敲在海圖上，震得墨水瓶子都跳了起來：“胡扯！海龍二型是專為加州民兵量身定製的！”他手指戳著金門灣的位置，“一萬五千二百噸標排，四座雙聯裝二百毫米速射炮，炮座預留升級空間。”說著壓低嗓音，“核心堡裝甲等效三百一十毫米鍛鐵，燃煤鍋爐配重油噴霧，十六節戰鬥巡航航速.”他忽然湊近，帶著菸草味的熱氣噴在羅新華耳邊，“若換裝二百四十毫米炮，英國人的'無敵級'便是活靶子！海軍部看不上，是因為海軍部有更好的選擇，而加州沒有.”
羅新華瞳孔微縮。加州的確沒有選擇加州太富庶了，加州是美國最重要的黃金產區，還生產美國30%的石油——差不多也是全世界的20%！還是美國的第一大農業州——這當然都是華人的功勞！美東的聯邦政府雖然萬般看不上加州的有色人種，但他們是無論如何都不會放棄加州的！
海龍號緩緩靠泊舊金山軍港時，羅新華站在舷窗前，被眼前的景象震撼得說不出話來。四艘懸掛黑紅黃三色旗的“鎮遠級”鐵甲艦如鋼鐵山脈般矗立在港灣中，嶄新的塗裝在陽光下閃閃發光。更令人吃驚的是，每艘戰艦的甲板上都整齊列隊著全副武裝的水兵，他們深藍色的制服與太平海軍如出一轍，只是帽徽換成了美西黑紅黃三色旗的標誌。
碼頭上的景象更加壯觀。整整一個營的加州民兵持槍肅立，嶄新的天曆二十二年式後裝步槍在陽光下泛著殺氣。當銅號聲刺破海風時，這些士兵立即挺直腰板，動作整齊劃一地行舉槍禮。
洪天貴在數名青年軍官簇擁下快步登艦。羅新華注意到這位“幼天王“比三年前更加消瘦了，但眼中的銳氣卻愈發逼人。他穿著剪裁考究的灰色加州民兵將官服，胸前掛滿勳章，腰間佩著一把裝飾華麗的指揮刀——那是羅耀國在他二十歲生日時贈送的禮物。
“敬禮——！”甲板值日官的口令如炸雷般響起。太平海軍的軍官們立即併攏腳跟，右手齊刷刷地舉到太陽穴位置，洪天貴利落地還禮。
羅新華站在佇列末尾，看著洪天貴與羅中天寒暄。兩人交談時，洪天貴的手始終按在刀柄上，指節因用力而發白。當他的目光掃到羅新華時，突然眼前一亮。
“少校了？”洪天貴大步走來，拍了拍羅新華的肩章，“來加州當艦長如何？”他指向港內最龐大的一艘鎮遠級，“‘亞利桑那號’缺個主官，你來當吧！”
羅新華挺直腰板：“報告司令官，我更想留在太平海軍服役。”“哈！”洪天貴大笑，“是嫌這些老船跑不過新炮吧？”他眼中閃過一絲狡黠，“不如買條海龍二型？升級後照樣捶爛英國戰巡？”