華盛頓，白宮橢圓形辦公室，1876年夏。
雪茄的濃煙在馬上就要卸任的美國第18任大統領格蘭特總統眼前翻滾，他用經常玩槍的粗大手指重重敲在《泰晤士報》頭版上，“大英帝國十年造艦計劃”的油墨標題在眾人眼中顯得那樣的扎心。
大英帝國和太平天國都開始搞海軍軍備競賽了，他們老美呢？上次內戰沒打好，接下去還得“補打”個美利堅東西戰爭.“140艘鋼鐵巨獸.”格蘭特的聲音像是咬著牙從喉嚨深處擠出來的，“先生們，你們知道這意味著什麼嗎？”
海軍部長羅伯遜猛地站起身，將一卷藍圖從公文包裡取出來鋪在總統辦公桌上：“總統先生，請看我們海軍部的'憲法級'戰列艦方案！這是我們在英國朋友的幫助下設計的戰列艦，也是目前美國造船工業技術能力的極限。”
他的手指顫抖著劃過圖紙上流線型的艦體輪廓，“標準排水量12500噸，採用三脹式蒸汽機，總功率12000匹馬力，深v型艦體，設計航速18節！”
國務卿菲什眯起眼睛：“這比英國人的‘無敵級’慢了4-5節.”
“我們沒有蒸汽輪機！”羅伯遜攥著拳頭，一臉無奈，“用三脹式蒸汽機能達到18節航速已經很不容易了畢竟，我們的船主要在大西洋活動，不可能和太平洋上的太平天國戰艦那樣造得那麼細長。”
他頓了頓又道：“而為了彌補航速上的劣勢，這一級戰列艦的火力和防護都是非常強大的！雙聯裝254毫米主炮塔三座，沿中軸線佈置。裝甲帶最厚處228毫米，但透過傾斜設計等效於英國人的305毫米垂直裝甲！”他轉向格蘭特，“總統先生，這一型戰列艦將能在東太平洋上對抗太平天國最強大的戰列巡洋艦！”
戰爭部長貝爾納普連連搖頭：“海軍部瘋了！一艘這樣的怪物要花掉陸軍兩個師的裝備經費！我們需要強大的陸軍，而不是沒用的海軍——英國人的造艦計劃就是兩個世界帝國之間的戰爭號角，留給美國的時間不多了。我們必須在戰爭到來時組建起一支強大的陸軍，並且用這支陸軍將西部的黃皮猴子都趕下海！”
“冷靜，戰爭部長先生。”國務卿菲什慢條斯理地道，“等1885年運河貫通，我們需要的就是這樣火力強大並且擁有堅固裝甲的戰艦——它們將從東海岸馳援西海岸，切斷太平天國與美西的海上聯絡。”
海軍部長羅伯遜立即補充：“而且可以與英國海軍形成完美的配合。我們負責炮戰，他們負責迂迴和追擊！海軍部已經仔細計算過了，‘憲法級’的單艘造價僅僅120萬美元，如果大量建造還可以壓縮到100萬美元.我認為我們完全可以批次建造10艘，總共花費1000萬美元。”
“荒謬！”貝爾納普拍案而起，“陸軍更需要這筆錢！30個新編師需要50萬支改進型斯普林菲爾德m1873步槍，5000挺加特林改進型，1200門75毫米野戰炮！一旦戰爭打響，我們需要這30個師去收拾西部那11個該死的黑紅黃州”
格蘭特突然沉聲打斷了戰爭部長的話：“實現美國的再次統一，並讓這個國家真正強大起來不是一道選擇題，而是上帝賦予這個國家的使命.所以我們既要10艘‘憲法級’，又要30個新編師！至於軍費，就讓下一屆政府去頭疼吧！但我們必須要為十年、十五年後的美國贏得戰爭打好基礎！”
聖彼得堡，冬宮御書房，1876年6月。
一柄鍍金的裁紙刀“叮”地釘進了一幅黑海地圖，君士坦丁堡的標記被刀尖貫穿。沙皇亞歷山大二世凝視著這座讓歷代沙皇魂牽夢繞的第二羅馬的首都——他本來以為這輩子都沒指望以第三羅馬皇帝的身份進入這座第二羅馬的故都了！可是大英帝國剛剛宣佈的“十年造艦計劃”卻讓他看到了希望——只要大英帝國和太平天國幹起來，羅馬再次偉大的機會就來啦！
“陛下，請看黑海艦隊的新方案。”海軍大臣尼古拉.克拉貝展開一卷泛著桐油味的圖紙，“‘尼古拉皇帝級’黑海特化戰列艦，專為突破博斯普魯斯海峽設計！”
陸軍大臣米柳京湊近細看：“這吃水”
“滿載僅7.8米！”克拉貝的手指劃過艦體剖面圖，“標準排水量11200噸，但透過寬體設計將吃水控制在黑海最淺航道允許範圍內。”他指向炮塔部分，“雙聯裝305毫米主炮兩座，全部前置佈局，確保在狹窄海峽中的火力投射！”
外交大臣戈爾恰科夫若有所思：“裝甲呢？”
“採用最新式的複合裝甲！”克拉貝興奮地解釋，“水線帶最厚處280毫米，但關鍵部位採用德國克虜伯新式滲碳鋼。另外還有.”他指向艦艏，“3.5米長的衝角，專為撞擊土耳其的老式木殼戰艦！”
沙皇急切地問：“造價？工期？”
“單艘造價摺合550萬盧布，十年內黑海艦隊將擁有十艘這樣的巨獸！”克拉貝的眼中閃著狂熱的光，“屆時沒有任何土耳其要塞能阻擋我們進軍君士坦丁堡！”米柳京突然拍桌：“可陸軍也需要經費！為了攻佔君士坦丁堡，陸軍需要組建巴爾幹集團軍和高加索集團軍，每個集團軍25萬人，需要配備大量的火炮”